– Ты просто не видишь. Но прежде, ты должен пообещать мне.
Брэнд в недоумении смотрел на меня, пытаясь распознать во мне проблески безумия.
– Что пообещать?
– Обещай мне, что ты никому не расскажешь о том, как мы отсюда выберемся.
– Что?! Ты совсем рехнулся!
– Ну, давай же, у нас совсем мало времени, сюда уже приближаются имперцы!
Брэнд помотал головой, показывая всем своим видом, что я невменяем, но, тем не менее, уступил.
– Хорошо, будь по-твоему, даю слово! И что дальше?
Он стоял у самого края, тщетно пытаясь найти хоть какие-то выступы в стене, за которые можно было бы ухватиться. Недолго думая и двигаясь как можно быстрее, я крепко схватил его за запястье и с силой оттолкнулся от края платформы. Мы оба устремились в черноту под нами. Я не мог разобрать всего, что кричал Брэнд, но, думаю, что это только к лучшему. Я пытался мысленно обхватить нас обоих, и на этот раз эта операция удалась мне чуть быстрее, чем в прошлый раз с Кадилом.
Почувствовав лёгкость, я устремился ввысь, не теряя связь с Брэндом. Я ощущал его где-то сзади, на небольшом отдалении от себя, как источник очень ярких и насыщенных эмоций. Впрочем, чему удивляться, я и сам испытал всё это в первый раз.
Я продолжал направлять его в сторону каньона, не давая ему сбавлять скорость. Вскоре я увидел свой корабль, и соскользнул вместе с Брэндом прямиком в кабину пилота. Включённые двигатели позволили поднять корабль в атмосферу за кратчайшие сроки.
– Если ты всё ещё собираешься связаться с Фаледом и Кейтом, то сейчас самое время, – напомнил я Брэнду.
С момента приземления он сидел с отрешённым выражением лица, уйдя в себя, и казалось, не замечая ничего вокруг. Видимо мои слова он тоже не расслышал. Мне пришлось встряхнуть его и повторить сказанное. Его глаза сфокусировались на мне, и через секунду, очнувшись, он схватился за свой коммуникатор.
Прежде, чем имперский флот успел идентифицировать и перехватить наш корабль, мы успели улететь с планеты и отдалиться на достаточно большое расстояние для прыжка.
– Что это было? – спросил Брэнд с горящими глазами, когда опасность уже миновала.
– Ты ведь не забыл о своём обещании? – тут же напомнил ему.
Он нахмурил брови, пытаясь понять, о чём идёт речь.
– Там в шахте ты обещал, что никому не расскажешь о том, как мы выбрались.
– Ах, это… Ты разве не шутил? – спросил он невозмутимо.
По-моему, он специально решил немного меня позлить.
– Нет, я говорил серьёзно, – слегка обиженно возразил я.
Сконцентрировавшись, я попытался передать ему ощущение важности моей просьбы. Брэнд, похоже, понял и, нахмурившись, ушёл в раздумья.
– А ты не думаешь, что, если мы будем упорно молчать, то это вызовет подозрения? – спросил он терпеливо.
– Я и не говорю, что мы должны молчать. Можно придумать что-нибудь более простое и… правдоподобное.
Вдруг Брэнд криво усмехнулся.
– Так вот значит, как ты каждый раз ухитрялся уходить от имперцев всё это время?
Он выжидательно посмотрел на меня, но, не дождавшись ответа, переспросил:
– Так ведь?
Я молча опустил глаза, чувствуя некоторую вину за продолжительный обман в свих отчётах.
– Да, было дело, – нехотя признался я.
– Почему ты держишь это в секрете? – спросил он более резко, – Это могло бы открыть новые возможности перед всеми рэдонцами.
Я догадывался, какие именно возможности у них могли появиться.
– Или ты предпочитаешь оставлять все козыри себе одному? – съязвил он, видя, что я не разделяю его воодушевления.
– Да, именно так, – сухо ответил я, погасив в себе мгновенную вспышку.
Я не собирался дискутировать с ним на эту тему, и лучше уж было в корне прекратить дальнейшее обсуждение. Брэнд сильнее нахмурился, и некоторое время он молча смотрел в пустоту, но длилось это недолго.
– Откуда ты этому выучился? – наконец уступил он.
Я неопределённо пожал плечами.
– Я обнаружил этот эффект случайно. Меня этому никто не обучал.
Он некоторое время исподлобья смотрел на меня, пытаясь определить правдивость моих слов.
– Ты сам на это наткнулся? – сузив глаза, переспросил он.
– Да, но, естественно, это не значит, что никто больше не знает о подобных трюках.
– Ты кого имеешь в виду? – насторожившись, наморщил он лоб, – Только не говори мне о том, что было сотни тысяч лет тому назад.
Я не сумел сдержать улыбки.
– Почему?
Он заметно расслабился, поняв, что я не имел в виду имперских бенайтов.
– Это не в счёт, – махнул он рукой, – меня больше интересует настоящее.
Тут он, наконец, дал волю своим вопросам, касательно техники испытанного приёма и поделился своими ощущениями. Когда восторг немного улёгся, я решил, что не стоит откладывать решение других более важных вопросов.
– Нам не мешало бы договориться об официальной версии, которую мы преподнесём на Рэдоне, – снова напомнил я о формальной стороне вопроса.
Брэнд задумался, но, судя по его расслабленной позе, его мысли не хотели течь в нужном русле.
– Я не очень-то представляю себе, как иначе можно было бы выбраться из тех катакомб, – наконец выдал он, признавая своё поражение.
Я вздохнул, похоже, именно мне снова предстояло придумывать объяснительную историю.
– Ну почему? Например, какой-нибудь заброшенный тоннель, который вывел нас на поверхность незамеченными?
Брэнд сделал скептическое лицо и скривил губы.
– И откуда мы о нём узнали? Случайно обнаружили как раз в тот момент, когда там появился ты?
– Нет, это как раз то, о чём нам стоит подумать. Главное иметь что-то, откуда можно начать.
Он заёрзал в своём кресле, пытаясь сосредоточиться.
– Ну, допустим, мы каким-то образом смогли отыскать тоннель, почему же мы не дали знать об этом остальным?
– Нас отрезали, и за нами был хвост. Ведь на самом деле так и было. Когда мы стали приближаться к шахте, за нами уже гнались.
Он некоторое время продолжал кривить рот, но потом вдруг заметил:
– Я тоже почувствовал приближение имперцев, но, честно говоря, это было как-то странно. До этого мы несколько дней болтались в этих катакомбах, и они не могли нас обнаружить. А когда появился ты, они вдруг так быстро нас локализовали, – теперь он задумчиво смотрел на меня, – Учитывая, что ты проник в станцию … своим способом, я не могу связать это с тем, что хвост привёл ты. Если только…
Я приподнял брови в ожидании продолжения. Брэнд довёл свои умозаключения до конца.
– Если только среди имперцев не было никого, кто бы хорошо тебя знал. Только так они могли быстро найти твоё местоположение.
