Тем временем Виктор продолжал расставлять акценты.
– Нам крайне важно довести эту операцию до конца, и люди здесь не так важны – мы, так или иначе, получим их назад. Но у нас больше не будет шансов заполучить то, что находится сейчас у них в руках.
– Мы не можем послать им подмогу, – послышалось возражение, – Это бессмысленно. Мы только потеряем ещё больше людей.
Геран задумчиво сказал:
– Мы можем попробовать послать туда такую помощь, которая не привлечёт к себе много внимания.
Завладев общим вниманием, он продолжил:
– Это может быть один единственный бенайт, которому нужно будет только выйти с остальными на связь и договориться, где они смогут спрятать нужный предмет. После того как имперцы возьмут наших людей, он сможет незаметно пробраться туда и забрать его.
Новую идею приняли со скептицизмом, и никто из присутствующих не выразил готовности лететь на Парсу.
Интересно, что это был за секретный предмет, ради которого Виктор был готов пожертвовать людьми? Был ли шанс вытащить Брэнда? А что, если только его одного?
– Я готов полететь на Парсу, – подал я голос.
В следующую секунду на меня уставились сразу несколько пар глаз.
– Ты считаешь, что сможешь незаметно проникнуть на планету, а затем в лабораторию? – спросил Геран, обращаясь ко мне, но затем переведя взгляд на Виктора и безмолвно переадресовав вопрос ему.
– Я готов попробовать, – ответил я.
Геран не сводил глаз с Виктора, пока тот пребывал в раздумьях.
– Думаю, мы можем пойти на это, – наконец прервал Белвердан затянувшуюся паузу.
Не все сошлись в разумности подобного решения, но несмотря на это, несколько часов спустя я уже летел в сторону Парсы. Что же касается сомнений Виктора, то они, как оказалось, были вызваны попыткой понять мои мотивы, нежели проанализировать мою пригодность.
Чтобы снизить возможность обнаружения, я выбрал место для посадки в существенном отдалении от центра событий. Мой грузовой корабль не заинтересовал службы безопасности, и я получил право на вход в атмосферу. При обычных обстоятельствах большая удалённость от цели могла всё испортить, вызвав дополнительные трудности при наземной транспортировке, но я не собирался действовать по обычным правилам. Для посадки я выбрал горную и пустынную местность, заприметив рядом подходящий каньон с отвесными обрывами. Я не стал полностью выключать двигатели, поскольку настраивался на экстренный отлёт в случае успеха.
Вскоре перед моим взором с птичьего полёта стала вырисовываться топология местности, похожая на ту самую, которую я так долго изучал перед отбытием с Рэдона. Направляясь к лаборатории, я пытался уловить местонахождение Брэнда. Он отозвался очень скоро всплеском удивления вперемешку с радостью, однако последнее быстро сменилось предостережением. Вскоре я уже находился под толщей земли где-то недалеко от него, и мне пришлось прервать свой полёт. Дальше я стал продвигаться пешком, и уже через пять-десять минут мог лицезреть его усталое и покрытое грязью лицо.
– Как ты сюда пробрался? Ты нашёл безопасный выход? – спросил он, едва завидев меня.
Я неопределённо кивнул за свою спину, не намереваясь вдаваться в детали прямо сейчас.
– Эта супер-секретная-хрень у тебя? – спросил я с надеждой.
– Да, – ответил он несколько напряжённо.
– Тогда, думаю, нам надо быстрее выбираться отсюда, – быстро сказал я и, отвернувшись, чтобы скрыть выражение лица, сделал пару шагов в нужном направлении.
– Подожди, я не знаю где остальные, нам нужно связаться…
– У нас нет времени, – прервал я его на полуслове, угрюмо посмотрев на него.
Брэнд некоторое время пристально смотрел мне в глаза, потом выговорил:
– Такой был приказ?
– Да, – сказал я с неохотой, а затем добавил, как бы оправдываясь, – Ты же знаешь, с ними всё будет в порядке. Сейчас наша цель доставить на Рэдон то, что находится у тебя.
Наконец его цепкий взгляд соскользнул в пол, и я почувствовал облегчение.
– Я знаю, – сказал он, и без лишних слов последовал за мной.
Мы шли в тишине. Я обдумывал трудный шаг, который мне предстояло сделать.
– Как далеко нам идти? – прервал Брэнд мои размышления.
– Минут пятнадцать, наверное.
– И за это время мы доберёмся до поверхности? – спросил он с удивлением.
– Не совсем, – ответил я уклончиво.
По пути сюда, погружаясь сквозь уровни, я позаботился найти то, что послужит нам выходом. Именно им я теперь планировал воспользоваться.
– Как давно ты не выходил на поверхность? – решил я слегка разрядить обстановку.
– Пять дней, – сказал он, скорчив гримасу, еле напоминавшую улыбку.
– Ничего, скоро выберемся, – попытался я приободрить его.
– Если выберемся, – поправил он меня со скептической ухмылкой, и через пару секунд добавил, – Если мы выберемся, я дам знать Кейту и Фаледу, чтобы они сдавались, а пока нам надо постараться не наткнуться на поисковые отряды имперцев.
Я только кивнул, продолжая быстро идти вперёд.
– Кстати, ты не в курсе, Дрэмор на планете?
Зря он это сказал! Очень зря! Как бы вся моя задумка не пошла прахом! Теперь уж точно мне не выкинуть его из головы. До этого всё шло так хорошо! Перед тем как вылететь с Рэдона мне удалось полностью избавиться от мыслей о нём, и у Дрэмора не было шансов меня обнаружить. Сейчас же, я успел почувствовать едва мелькнувшее удивление, после чего ощущение присутствия стало нарастать с каждым мгновением. Прикосновение, вначале показавшееся лёгким, тоже набирало обороты, пока оно не начало давить на меня всей своей тяжестью.
Снова эта психическая атака, и это на таком расстоянии! Видать, в последний раз мы расстались совсем плохо, раз он пошёл на такие крайние меры без всяких предисловий.
– Он здесь. Нам надо поторапливаться, – со слегка хриплым голосом, предупредил я Брэнда.
Я стал постепенно переходить на бег. Рыжий не отставал. После непродолжительных блужданий по грязным тёмным коридорам мы вышли на открытую площадку, которая обрывалась перед огромной вертикальной шахтой. Она начиналась где-то высоко над нами и уходила далеко вниз. Брэнд громко выругался.
– Ты сбился с пути. Здесь нет выхода!
– Я не сбился, – спокойно сказал я.
Он резко выпрямился и повернулся лицом ко мне.
– Ты специально привёл нас сюда?
– Да, это и есть выход, – всё так же тихо проговорил я.
– Ты с ума сошёл! – он непроизвольно перешёл на крик, – Я не вижу здесь ничего, за что можно было бы ухватиться!
– Ты просто не видишь. Но прежде, ты должен пообещать мне.
