— Это они зачем? — удивился Гидеон.
— От нечистой силы, я полагаю.
— Что-то вроде нейтральной полосы?
— Метафизически — да. Гидеон вздохнул.
— Здорово же мы их напугали.
Симон. извлек из мобиля, который почти бесшумно урчал, пригасив огни, пластиковый контейнер и инструменты.
— Да, — сказал он, — а теперь их страх будет подпитываться недавними событиями. Коменски прав, нужно убираться отсюда и поскорей — мы не выдержим такого давления.
— Быть может, Винер просто оказался слабее.
— Не думаю, — ответил Симон, — скорее, восприимчивей.
Он с размаху вогнал в холм лезвие лопаты. Жирная земля отваливалась пластами.
— Понимаешь, он воспринимал все всерьез, вот в чем дело.
— Слишком старался?
— Да, — сказал Симон, — слишком старался.
Месяц поднялся выше, на поляне чернела горка вывороченной земли.
— Открой контейнер, — сказал Симон, — руками только не бери. Там в багажнике есть манипуляторы.
— Тогда, — задумчиво проговорил Гидеон, отвинчивая крышку контейнера, — лучше вообще не выходить из лагеря. Сам знаешь, защитный купол действует как экран. Мы продержимся дольше.
— Насколько — дольше? Предоставленные сами себе? А когда энергия иссякнет? Тогда и куполу хана. И всему остальному, кстати. Ладно, что толку сейчас гадать — в любом случае завтра все выяснится.
— Ты в них веришь? В этих… на воздушном океане.
— Нет, — честно сказал Симон. — Именно это меня и обнадеживает. Открыл?
— Да.
— Хорошо. Подгони его сюда. Ночная сырость проникла Гидеону за шиворот, и он поежился.
— Долго еще?
— Нет. Что за черт!
Симон отстегнул фонарик и направил тонкий луч в черневшую теперь посреди поляны яму.
— Что там? — беспокойно спросил Гидеон.
— Сам погляди.
— Нет. Я не хочу.
— А ты посмотри все-таки.
Гидеон нехотя склонился над могилой.
— Там ничего нет! — тихонько сказал он.
— Да.
— Что это значит, Симон?
— Не знаю. Не знаю.
Симон отбросил в сторону не нужную теперь лопату и оглянулся. Ели, стеной обступившие поляну, насмешливо покачивали вырезными верхушками, месяц забрался еще выше и теперь висел почти в зените, кривляясь и подмигивая… Шорох раздался меж ветвей, и Симон непроизвольно отпрянул, но потом вновь расслабился — поляна по-прежнему была пуста, лишь низко над землей пролетела на своих мягких крыльях огромная сова. Чуть не задев опереньем его волосы, она бесшумной тенью пронеслась над ямой и исчезла в ночи.
* * *
— Ничего? — переспросил Коменски.
— Ничего, — ответил Симон, — пусто.
— Но…
— Знаю, мы не этого ожидали. Но Земля — не Сириус. Какие-то неучтенные факторы.
— Время, время, — пробормотал Коменски, — нас поджимает время. Энергия иссякает — ты знаешь? Скоро мы не сможем обеспечить работу защитного купола. И синтезатора.
— А у Лагранжа?
— У них не сегодня-завтра будет то же самое.
— Если мы к ним присоединимся, нагрузка увеличится.
— Да, но и времени у нас будет больше. Все еще настаиваешь на этом своем experimentum crucis?![1]
— Это ничем не хуже поисков вампиров. Во всяком случае, безопаснее.
— Ты уверен?
— Старуха говорила, они ничего не делают. Они совершенно безвредны, Амос, кем бы они ни были.
— Инопланетный зонд? Еще одни исследователи?
— Быть может…
— Но тогда это — спасение.
— Вполне возможно.
— В любом случае, нужно известить группу Лагранжа. Если мы все пойдем, пусть они вывесят Наблюдателя. Подготовьте все оружие — все, в том числе зарядите инжектор снотворными ампулами, мало ли… Подзарядите аккумуляторы мобиля — я не хочу, чтобы что-нибудь подвело в самый решающий момент. Потом, Симон, ты уверен, что нам следует соглашаться на их условия?
— Что ты имеешь в виду? Это барахло?
— Да.
— Нам оно больше не понадобится. Если мы переберемся на равнину, то сможем перевезти с собой только самое необходимое.
— Да. Это верно. Даже архив придется оставить. И Наташины картины.
— Бедная Наташа!
— Да, она расстроится. Впрочем, скажи ей, пусть подготовит контейнеры — вдруг все-таки повезет.
— Ладно. Послушай, Амос…
— Да?
— Мне неспокойно. Что-то тут не так…
— Ты же сам этого хотел.
— Верно, хотел. Я понимаю, другого выхода нет, но.
— Тем более, нужно будет на утреннем сеансе связи сказать Лагранжу, пусть подготовит коптер… Если что…
— Ладно, — сказал Симон, — ладно.
* * *
Галерея была залита искусственным светом, окна казались черными провалами, зато картины, тянущиеся вдоль противоположной стены — настоящими окнами в иной, радостный и гармоничный мир, где веселые люди в нарядных одеждах бродили по дорожкам ухоженных парков, сидели в увитых плющом и розами беседках. Он медленно шел вдоль стены, впитывая в себя золото и лазурь красок, совершенство форм, порою ему даже казалось, он слышит смех и голоса, долетающие из подстриженных фигурных аллей, тихую мягкую музыку, шелест фонтанов; ощущает аромат золотистых и алых плодов, разложенных на серебре и фарфоре…
Он так увлекся, что не сразу заметил Наташу. Она расположилась у дальней стены галереи, около огромного мольберта и, похоже, сосредоточенно что-то копировала. Время от времени она прищуривалась, отмеряя пальцем расстояние на кисти, как это делают художники, пытаясь определить масштаб. После всех происшествий последних двух дней зрелище было настолько нелепым, что он какое-то время стоял у нее за спиной, не в силах вымолвить ни слова.
— Что ты делаешь?
Наташа оживленно обернулась к нему. Левая щека у нее была измазана краской.
— Ты знаешь, оказывается это очень просто. Синтезатор воспроизвел краски, и они ничем не хуже…
— Да я не об этом. Зачем ты копируешь картину?
Наташа удивленно взглянула на него.
— Чтобы рисовать, надо сначала научиться, так ведь? Все старые мастера так делали.
Симон покачал головой.
— Не знаю. По-моему, они начинали с азов. Перспектива там, светотень… Послушай, сейчас не до этого. Коменски велел собираться — лучше уложить все это добро в контейнеры… потом… нужно наладить постоянную связь с Лагранжем…
— Ты же видишь, — рассеянно сказала Наташа, — я занята. Я работаю.
Симон ощутил холодок, медленно ползущий по шее.
— Ты хоть отдаешь себе отчет, что происходит?
— А что происходит? — удивленно спросила Наташа. — Все в порядке, Симон… Оставь, ты мешаешь.
Он схватил ее за плечо и жестко сказал:
