Хурт не соврал. Только они покинули камеру — донеслось пение сигнального рожка.
Как и предположил по ходу передвижения и потом на коротких ступенях вверх, дверь вела в "санпропускник". Ник, издали зачуяв чужих, зарычал и отворив в прыжке дверь, оказался перед растерянными преследователями, но солдаты оказались весьма скоры на реакцию. Они стремглав выскочили наружу и перед самым носом саблезубого, застопорили входную дверь. В ограниченном пространстве солдаты не решились на нападение, логично рассудив что молодой саблезубый, да ещё вместе с Гором не оставит от них и мокрого места. Ник безрезультатно кружил, выискивая проход и недовольно рычал. Егор многоэтажно ругнулся и поспешил запереть выход изнутри, а затем многообещающе оглянулся на ключника.
— Туда — показал дрожащим пальцем ключник на массивную решётку канализационного люка, понимая, что промедление смертельно. — Вам нужно поторопиться.
— Узники ещё есть? — Егор воспользовался как рычагом — закладной камеры и поманил толстяка. Ключник покачал головой, но поднатужился и запыхтел. Вдвоём им не удалось сдвинуть массивную каменную глыбу и тогда на помощь пришёл Ник, схвативший зубами задницу Хурта. Егор осветил тёмный зев крутопадающей, почти вертикальной шахты слива и заметил: — Не помешала бы верёвка, Хурт.
— Я принесу… внизу есть, — подобострастно закивал освоившийся толстяк. Он не мешкая поджёг один из резервных факелов и двинулся к двери, ведущей вниз — к камере, где провёл ночь с Аишой Егор. За толстяком по-хозяйски двинулся Ник, будто понимал, что без сопровождающего толстяку не обойтись. Хурт съёжился, но возражать не решился.
Егор, не теряя времени, подтащил всё найденную утварь к дверям и забаррикадировал. Снаружи уже деловито распоряжался подоспевший офицер. Выбранив, на чём свет стоит подчинённых, он приказал принести таран и вышибать дверь. Троим приказано приготовить копья и ещё троим — изготовить арбалеты. И вправду, не прошло и минуты, как дверь сотряс удар. Есть ли у офицера "та" Егор не знал, но мысленно поблагодарил Скея за добротную дверь, окованную железными полосами с обеих сторон, открывающуюся очень кстати наружу. Не замедлил появиться запыхавшийся вспотевший ключник с солидным мотком верёвки. Вдвоём быстро распутали и связали куски. Егор бросил конец вниз и пригласил кивком благодетеля проложить путь. Толстяк испуганно затряс головой: — Я не пролезу, бог Гор и задержу тебя, а если и получится — потом не смогу выбраться обратно и меня съедят водные змеи или убьют солдаты. Поверь и пощади меня.
— Лезь, — Егор приставил нож найденный среди прочей утвари и провёл обратной стороной лезвия по складкам вздрагивающей шеи.
— Я не выберусь, бог Гор, — взмолился Ключник. — Клянусь своими детьми, клянусь богами моря, что говорю правду. Через пятнадцать метров спуск станет пологим, вперёд лучше пустить саблезубого. Одному опасно. Через тридцать шагов справа будет сточная канава дворцового фонтана. По нему постоянно течёт вода. Ещё через пятьсот шагов попадёшь в просторную круглую пещеру, куда входят три канавы. В дальнем углу, где собирается вся вода и уходит можно нырнуть и выбраться наружу — в реку, но пещере поберегись. Там живёт водный дракон с семейством. Он с длинной зубастой пастью, острыми шипами на туловище и очень сильным хвостом. Дракон и охраняет вход-выход. Если его не будет, смело ныряйте, — толстяк замялся. — Говорят, что под водой дракон не нападает., а подводный проход выведет вас к обрывистому берегу реки. Это всё что мне известно.
— А куда ведут остальные два прохода, — полюбопытствовал Егор.
— Я не знаю, бог Гор, но клянусь своими детьми, что говорю правду, — толстяк опустился ниц. — Вот ещё что, — торопливо забормотал он. — По этому пути ходил дважды сам главный в охране Скея — Снт и я сам слышал от него. Потом он появлялся в реке. Ещё туда регулярно ходит проверять старший офицер управителя, но не отсюда. Ходят они туда с "та" и вооружены помимо того мечом и дротиками.
— Поверим? — на полном серьёзе обратился к Нику Егор. Молодой саблезубый рыкнул на дрогнувшие от удара тарана входные двери и заинтересованно повернулся к затрясшемуся Хурту.
— Ладно, чёрт с тобой, — Егор связал ключника и хотел вставить кляп в рот, когда Хурт взмолился и тем самым спас свою жизнь: — Лучше оглуши меня и избей не жалея до крови, будто пытал, чтобы ни Скей ни Снт не заподозрили во мне измены. Если узнают что я рассказал о тайном ходе…
— Ладно, — согласился Егор. Хурт подобострастно кивнул в ответ и в этот момент Егор ударил кулаком в подставленный затылок. Ключник сполз и растянулся, предоставляя свободу выбора и импровизации. Последующими действиями землянин придал достоверность факта преданности ключника: сломал запястье и вышиб для верности поленом, пару зубов. Ник с таким азартом поддержал Егора, что тому пришлось утихомирить расшалившегося саблезубого.
— Теперь и Скей поверит, — забормотал, землянин. — Лучше избитым, нежели трупом. Лучше красная рожа да синий диплом, нежели… Хурт, конечно же не испытает восторга, но всё же это лучшее.
Первым, как и советовал ключник, он отправил Ника. Когда верёвка ослабла, Егор соединил две верёвки вокруг бочки, проверил на трение. С собой взял нож и запасный факел к зажженному.
Когда, наконец двери удалось вышибить, Снт, устремился первым, если можно сказать устремился по груде раскиданного хлама. Если бы в этот момент Егор находился внутри, то снт отпраился бы к праотцам, но офицер Скея по всей видимости догадался раньше, что птичка упорхнула из клетки. Обнаружив подтверждение и окровавленного ключника в бессознательном положении, афроанеттянин грязно выругался и ринулся вон, чтобы сыграть на опережение.
— Ушёл, гад, — доложил он понуро появившемуся Скею. — с ним ушёл и саблезубый. Ключника отделали славно и раньше чем через неделю не заговорит. Слава богу Тону, что господь Рон поспешил отправиться.
— Организуй погоню, Снт. И вот ещё что, — Скей покачал головой. — Я разочарован тобой, Снт. Видимо придётся сменить тебя на более проворного слугу.
— Прости, господь Скей, но видимо у Гора невероятное везение.
— А у тебя — патологическое невезение, — вездесущая Аиша спрятала улыбку, а подоспевший Управитель смахнул пот и потупился.
— Мы к реке, — вникнув, предложил Курчавый. — Успеем перехватить беглеца и заодно поохотимся на щенка саблезубого. Не будем терять времени, Скей.
— Да, идите, — согласился господь Скей, обхватив голову руками… Думал он быстро: — Снт, ты с офицером организуйте поиски отсюда. Пусти солдат по всем трём колодцам, а потом поисковиков ко мне. Я сотру им память. Хватит нам тех, что ты отправил к Слону и тех бедолаг, которых ранее уничтожил Гор.
