— Добро пожаловать на корабль! Можете осмотреться, — проекция исчезла.
Приятный прием. Двери в конце коридора открылись, словно приглашая пройти дальше. Ну ладно. Не стоит отказываться от такого предложения. Род осторожно двинулся вперед. Неожиданная развязка не успокоила тревоги солдата по поводу своей дальнейшей судьбы. Что это за корабль? Кто тут хозяин? Голубоглазый высокий человек явно являлся образом, за которым скрывался местный ИИ. Необычные стены с чудными надписями и узорами. Все двери были большими и грубыми. Весь этот стиль что-то напоминал. Когда Рода обучали, то ему через ретрансляторы передали много информации касавшейся истории разных рас, и конечно истории человечества. Он помнил, что несколько тысяч лет назад похожие рисунки использовала одна человеческая цивилизация в качестве обозначений слов. Эти иероглифы, как их называли, долго не могли расшифровать. Но в результате все получилось. Представив запрос ИИ, солдат получил расшифровку картинок. Теперь все вставало на свои места. На стенах содержались истории из жизни. Разные эпизоды, прожитые кем-то, были зафиксированы на металле обшивки. Странный способ рассказать о себе. Кто писал о своих приключениях на дальних неведомых планетах, а кто повествовал о войнах и эпидемиях, которые он пережил. Можно было долго стоять, читая иногда захватывающие подвиги хозяев корабля. Но Род решил оставить это на потом. Он шел, пытаясь определить, где находится рубка управления или капитанский мостик. Двери справа и слева говорили о наличии на корабле оружейной и склада продовольствия. Дальше шли каюты экипажа. Все очень походило на человеческое обустройство звездолетов. Солдат не удержался и решил заглянуть в одну из комнат. Дверь не открывалась. Он увидел прибор похожий на терминал вызова ИИ и подошел к нему.
— Могу я увидеть кого-то из команды? — спросил Род.
— Нет. Сожалею. Все умерли, — «обрадовал» солдата ИИ.
— Почему?
— Пришло время, — ответ ни о чем не говорил.
— Что случилось?
— Пришло время, — повторил ИИ, явно не собираясь уточнять.
Тогда до Рода дошло, что экипаж умер естественной смертью.
— А где сейчас находится корабль?
Проекция мелькнула пару раз и выдала картинку. Тут уж пришлось встроенному в экзокостюм ИИ анализировать информацию. Произошла задержка. Род уже было подумал, что есть какая-то поломка. Но его ИИ выдал неожиданный результат. Он не мог определить месторасположение звездолета на галактической карте. Вот те на! Где же он находится? Ладно, надо добраться до главного терминала, а там будет ясно. Обычно бортовой журнал можно было посмотреть именно оттуда. Солдат продолжил свой обход. Не одна из известных ему рас не имела такого странного обычая как расписывание стен своими подвигами. Все так походило на людей, но в то же самое время что-то выдавало некую архаичность и обособленность.
Вход в рубку управления перекрывала очень большая дверь. Ясно, что люди ростом в два с половиной метра нуждались в просторных помещениях. Но тут гигантизм даже зашкаливал. Несмотря на внушительные размеры, вход был бесплатным. То есть двери легко открылись, пропустив Рода.
Длинный, прямоугольный зал. Два этажа. На нижнем находились кресла подходящего размера. На верхнем, сделанном в виде возвышения по периметру помещения, было множество потухших круглых экранов. Внутри, ожидаемо не оказалось ни одной живой души. По середине располагался вертикально установленный столб, окруженный кучей квадратных ящиков. Наверное, главный терминал? Род подошел к нему. На одном из ящиков имелись кнопки управления. Он нажал самую большую. Появилась знакомая проекция. Лицо ИИ немного изменилось. Оно стало как-то приветливей что ли.
— Я давно ждал живого человека, — произнес он. — Теперь, здесь я могу рассказать все.
— Валяй! — Род не понимал, зачем столько формальностей. Нельзя было просто дать полный доступ со всех терминалов. Хотя он забыл, что не является хозяином корабля.
— Экспедиция номер 927. Задача — пути Метагалактики. Результат — дезориентация и провал. Весь экипаж — 57 членов, умер. Естественные причины. Время от начала — 205 589 лет, — ИИ замолк.
— Сколько? — Род подумал, что ему послышалась неправильно озвученная цифра. Но нет. ИИ четко повторил все двести пять тысяч пятьсот восемьдесят девять лет. Вот это да!
Согласно имевшимся у солдата данным в то время люди еще только учились пользоваться палками и камнями. Должно быть какая-то поломка в счетчике. Да, весь корабль выглядел странно. Да, у Рода была информация об атлантах — предках человека, живших более двадцати тысяч лет назад. Но двести тысяч — слишком много. Ничто в базе данных его ИИ не подтверждало способности людей выходить в космос в то время. Нет, это все-таки бред. А может быть это корабль одной из отдаленных колоний? Были сведения, что некоторые отделенные поселения создавали свои субкультуры, отличавшиеся от родительских многими аспектами.
— Что за пути Метагалактики?
— Синоним — скопление галактик и межгалактическое пространство.
— Нет, я имею в виду — в чем смысл такой экспедиции?
Местный ИИ так смутно отвечал, что приходилось все уточнять.
— Смысл? А… смысл! Изучение межгалактического пространства.
Ну е-мое! Создавалось впечатление, что база данных этого интеллекта не могла корректно справиться с переводом на стандартный язык. И еще казалось, что он немного сошел с ума от одиночества. Род соединил свой ИИ с терминалом и инициировал обмен данными. Так будет быстрее. Пусть его родной помощник проанализирует все сам и расскажет ему на понятном человеческом языке. Хорошо, что здешнее оборудование поддерживало беспроводную связь. Солдат отошел и усевшись в большое кресло возле стены стал ждать. Сейчас он выяснит все странности и поймет, наконец, где оказался.
Обмен, наверное, проходил туго, так как прошло двадцать минут, а результата все не было. И вот ИИ отозвался. На экране шлема открылся короткий отчет. И он суперсолдату не понравился. Если верить журналу корабля, то задачей экипажа было исследование аномалий за пределами галактики. Используя новейшую наработку своей расы — транстелепортационный двигатель, они планировали пересечь расстояние, отделявшее Млечный Путь от Магелланова Облака. Поначалу все шло хорошо, но потом произошел сбой в системе питания и «межгалактический» транспорт застрял в пространстве. Портал, через который попал Род на борт, был связывающим каналом между командой и их домом. Но работал он только в один конец, то есть на корабль. Эта неизвестная древняя раса обитала еще до людей. И именно она построила Врата, которые дали возможность человечеству выйти к звездам. Очевидно, что Род нашел родственников человеческого рода. И хотя данные про то, что случилось с древними — отсутствовали, но схожесть буквально во всем подтверждала это. ИИ условно назвал расу — Первыми. И они — эти Первые, когда-то тоже распространились почти по всей Галактике. Развиваясь в течение тысяч лет, они подумывали о путешествиях за пределы Млечного Пути.
