Этот корабль оказался лишь одним из сотен, отправленных на прокладку маршрутов. Но оставался вопрос — куда исчезли все достижения и мощь этой цивилизации? На Планете 25 солдат не заметил свидетельств существования Первых. Неужели кроме портала ничего не осталось? Если бы Род был ученым, то впечатление от полученной информации заставило бы его трепетать от благоговения перед узнанным. Но нет, он воспринял это как один из кусочков мозаики, которая могла помочь ему выжить. И не более. Чисто практическое восприятие реальности заставляло его мыслить днем сегодняшним, не оставляя места охам и ахам по поводу судьбы человечества. Хотя это все не важно. По сравнению с тем, как он теперь выберется из ловушки между Галактиками, остальное не имело значения. ИИ пытался найти в полученной информации хоть что-то, что могло помочь. Последовать за умершим от старости экипажем Роду не хотелось. Но если они все не смогли найти выход, то каковы его шансы? Правильно — нулевые.
На этом может, все бы и закончилось для солдата, но ИИ нашел возможность попытаться, что-то сделать. Когда Род активировал портал, то завершил то, что начали делать члены команды. Они пробовали восстановить питание двигателей. Единственной загвоздкой оказался канал телепортации. Только его применение могло запустить систему. Но для этого кто-то должен был это сделать с той стороны. Видимо к этому времени связь прекратилась. Солдат представил себе безнадежность экипажа, ожидающего долгие годы, пока кто-то сделает лишь одно действие и спасет их. Тем более что это обязано было произойти. Каждый месяц им пересылали новости, необходимые вещи и приборы. Нечто нехорошее случилось, и их ожиданиям не суждено было оправдаться. В одном шаге от спасения они умерли, оставив свой вечный дом на попечение ИИ, который двести тысяч лет поддерживал корабль в порядке. А теперь телепортационный двигатель заработал. И пусть это казалось рискованным делом, но у Рода появилась надежда на скорое избавление от межпространственной тюрьмы.
Быстро он нашел выход, но сложно было принять решение. Без сомнения оставшийся в столь хорошем состоянии корабль сможет обеспечить его жизненные потребности. Подождать что ли? Там в Галактике парня ждут назад на службу в специальные войска Союза Свободных Миров. И они не отпустят его на этот раз. Пожить тут какое-то время? А потом, когда перестанут искать, можно и вернуться. Но нет. Было еще кое-что. Вернее кое-кто. Лиза. И так прошло много недель с того момента как их разлучили. Жива ли она? Хотя чувства Рода изменились, он повзрослел, и проведенные модификации не прошли бесследно, но парень все еще хотел найти эту женщину, быть с ней и любить ее. Поэтому на ожидание не оставалось времени. Суперсолдат подошел к терминалу и инициировал запуск транстелепортационных двигателей. ИИ корабля начал серию перемещений назад домой, в родную Галактику.
Так хотелось повернуться и сказать: «Ну что, что ты хочешь от меня? Оставь в покое. И так плохо». Если бы все происходило в реальности, то Крон так бы и сделал. Но теперь ему было страшно. Он, окруженный испытывающими взглядами своих жертв, не знал, что делать. А еще этот голос, вернее его же собственный голос. Вернее голос того тела, которое он забрал у парня с Планеты 86.
— Крон я не могу так! — прозвучало из-за спины окруживших его.
Наемник пытался совладать с собой, чтобы сказать то, что хотел. Его трясло. Он вспотел. Нервное напряжение увеличивалось. Крон толкнул одного из толпы. Это был лазг. Тот отклонился назад, но не упал. Те, кто стояли позади, поддержали гуманоида. Наемник хотел использовать автомат, но пальцы не слушались. И вот существа стали расступаться. В образовавшемся проходе появился двойник.
— Защищайся! — крикнул он. — Но не оружием, а словами! Почему ты так живешь? Отвечай?
Крон понимал, что здесь придется играть по местным правилам.
— Я так хочу… — его голос еще дрожал, но в какой-то момент он взял себя в руки.
— А как же желания других? — спросил двойник, глядя ему прямо в глаза.
«Неужели они у меня теперь такие зеленые и большие» — подумал наемник. За последнее время у него не было возможности рассматривать себя в зеркале.
— Пусть они сами позаботятся о своих желаниях! — ответил он. Наглость и уверенность возвращались. Окружающие существа больше не теснили его. Создавалось такое впечатление, что они начали отходить назад.
— Но ты же не всегда прав! — На лице двойника отображалось реальное возмущение. Оно, это лицо, четко выделялось на фоне немного размытых окружающих образов.
— Почему же я тогда до сих пор жив? — стоящий аргумент.
— Потому что мертвы другие, — также достойно ответил оппонент.
— Кому-то приходиться умирать, чтобы жили другие.
— Но почему не тебе? Чем ты лучше?
— Я хитрее, сильнее, умнее. Факт! — Крон уже полностью почувствовал успокоение и пришел в себя. Беседа немного расслабляла.
— А если тебе просто везет?
— Везенья не бывает. Я это везенье!
— Ты прав. Может, тебя просто используют?
Смешное замечание. Наемник ощутил, что одерживает верх в этой словесной перепалке.
— Кто и зачем? И как?
— Твои враги.
— Мои враги не могут найти меня, не говоря уже о том, чтобы использовать. Хватит трепаться! Что тебе нужно? Говори! — теперь уже Крон перешел в наступление.
— Мое тело.
— Оно теперь мое. А кто ты вообще такой?
— Бывший хозяин. Я Кар, тот, у кого ты забрал все мечты, надежды и радости.
— Я не верю. Твой разум не мог сохраниться во время перемещения. И ты не похож на долбаного рудокопа с грязной планеты! — наемник разошелся, почуяв, что противник начинает просить. Скорей всего ему не удалось достичь своей цели другим способом.
— Я долго сидел взаперти и многому научился. Я знаю то, что и ты. Я тоже пережил это. Я стал сильнее. Теперь твои сны в моей власти. Нам придется договориться.
— Это мы еще посмотрим.
Бредовый сон начинал надоедать Крону. И он ощущал, что в состоянии проснуться.
— Мы еще увидимся, — двойник растворился в воздухе. Толпа существ уже отошла на приличное расстояние. Все начало двоиться и наемник проснулся.
Он полежал еще некоторое время, пытаясь переварить свой кошмар. Хотя, теперь все вставало на свои места. Видимо процедура перемещения прошла с нарушениями, и старый разум оказался в ловушке, заключенный в подсознании. Шустрый паренек! Быстро адаптировался и теперь диктует условия. Ну, давай, давай. Не долго тебе осталось. Как только Крон доберется до своей базы на Йоко, ВИИ все исправит. И тогда прекратятся эти дебильные сновидения.
