Сол решил, что он сходит с ума…
Он ожидал увидеть сколь угодно страшное чудовище, может быть, несколько, может быть, вообще нечто бесформенное и ужасное.
Но то, что он увидел, свело бы с ума любого. Это было не чудовище. И форму оно имело вполне определенную, очень даже Солу знакомую.
В космолет, по-стариковски кряхтя, влез… сам Сол.
Он основательно устроился в пневмокресле, сложил руки на груди, хитро прищурился и сказал:
— Ты все понял, старик? Таки, да?
Сол только кивнул. Голос отказывал ему.
— Нет, Соломон, ты понял не все, — улыбнулся двойник. — Зачем нам играть в прятки? Ведь тебе очень хочется понять все. Так и скажи. Мы же свои люди, нет?
— Кто ты? — наконец выговорил Сол.
— Давай так, ты будешь меня называть Сол-бис. Или Сол-два. Или вот, прекрасное название — Солштрих. Очень по-еврейски звучит, — двойник тихонько засмеялся, но тут же посерьезнел. — Я просто выбрал форму наиболее знакомую тебе. Зачем пугать? Мы уже старые, Соломон, мы можем без этих детских штучек. Ведь нам есть о чем поговорить.
— Кто ты? — повторил Сол уже спокойнее.
— Посмотри за окошко, это все я. Ничего не напоминает?
Сол невольно взглянул в иллюминатор. Цвет планеты снова изменился. Серая, изборожденная равнина. Пустая и голая.
— Это же мозг, Соломон, — подсказал Солштрих. — Теперь узнал?
— Планетарный мозг?
— Что-то вроде этого. Долго объяснять, да тебе и не нужно. Но ты попал в точку. Я не зря так надеялся на тебя. Ведь ты умен, Соломон Симпсон. Мои объяснения тебе будут понятны. Я не терплю ученых, которые замыкаются на узкой своей проблеме. Мне нравятся такие, как ты — активные созидатели. Я уже давно приметил тебя. Еще когда ты читал в своем Реддинге учебники истории. Я вообще все примечаю, Сол. Нет-нет, я не могу сказать, что управлял твоей жизнью. Ты все делал сам, Сол. До последнего времени.
— До какого?
— До бегства с Луны. Дальше уже я вел тебя. И, как видишь, привел. Хотя, буду с тобой честным до конца, был момент, когда ты чуть не вышел из-под моего контроля.
— Какой?
— Ты вернулся на Землю за котом. Зачем ты это сделал, я так до сих пор не пойму.
«Отметим,» — подумал Сол.
— Но потом все шло, как я задумал.
— Я догадывался, — сказал Сол. — Я уже очень давно догадывался. Но тебе нужен только я. Отпусти моих друзей.
— Нет, Сол, ты мне нужен только как хороший собеседник. Тебя я, пожалуй, могу не держать. Мне нужны как раз твои друзья.
— Ну, Фишка, понятно, он компьютерный гений… — развел руками Сол. — Но Лина! Сайрус! Поль! Они-то тебе зачем?
Солштрих откинулся на спинку и блаженно закрыл глаза:
— Энергия, Сол, энергия, — сказал он почти мечтательно. — Кто владеет энергией, тот владеет миром. Вселенной! Ты-то понимаешь! Помнишь, ты ведь первый обратил внимание на гаснущие звезды. Правильно, Сол, они никуда не пропадают. Я просто забираю из них энергию. Всю, Сол, без остаточка. Семнадцать соседних галактик мои. Завтра будет двадцать девять. Послезавтра — пятьдесят пять… А там недалеко и до твоей Земли. — Солштрих открыл глаза и жестко взглянул на Эйнштейна. — Только скучно, старик, очень скучно ждать. Я хочу сразу и все. Нет, не тысячи галактик, не миллионы. Всё! Продвигаться шажками мне надоело.
— Но в моих друзьях, уважаемый, энергии не так уж много. Они слабые люди. Да в этом пустом звездолете энергии больше…
— Они — люди! — поднял палец Солштрих. — Энергия, которая есть в них, куда более ценная. Это — чувства!
Соломон улыбнулся:
— Тебе нужны чувства?
— Только не считай меня барышней-институткой. Я не тоскую по зеленым листочкам и розовым закатам. Помнишь, ты как-то рассуждал о гениальных открытиях? Эйнштейн, Менделеев, Ньютон… Знаешь, в чем была их сила? В их слабости! У них был обыкновенный человеческий ум, но он подогревался чувствами!
Солштрих вздохнул.
— Я сам додумался до этого. Одним разумом Вселенную не завоюешь. Для прорыва, для озарения мне нужны чувства. Как странно устроен мир, Сол! Сила кроется в слабости!
— Чувства… — У Соломона похолодело сердце. — Тебе нужна энергия чувств?..
— Да, Сол, мне нужно ее много, очень много! Мне нужны озера, моря, океаны чувств… Знаешь, ведь твоя экспедиция далеко не первая у меня. У меня тут были настоящие знатоки всех времен и народов. А впрочем, чего я тебе рассказываю. Лучше я тебе их покажу. Тех, что еще остались. Пойдем, Сол, поучительное зрелище.
Солштрих поднялся из кресла.
— Погоди, — сказал Эйнштейн. — Давай сначала освободим моих друзей. В деприваторе человек долго не выдержит.
— Хорошо. Это очень хорошо. Я имею в виду, что человек долго не выдерживает без чувств.
Правильно, пусть поберегут. Ведь это для меня, — Солштрих улыбнулся.
Мечущийся от мук растерзанной совести Сайрус вдруг затих. Блаженная улыбка детского сна появилась на его уставшем лице.
— Спят. Ничего их сейчас не волнует, — сказал Солштрих. — Ну, в путь?
Соломону понадобилось только встать.
Пространство, среди которого он оказался в следующую секунду, было завалено космическими кораблями самых разных эпох и цивилизаций. Здесь были новейшие нейропланы лебединцев, допотопные шаттлы землян, обтекаемые фотонолеты эгнайцев, тарелки интарцев…
Куча великолепной техники представляла собой жалкое зрелище — корабли рассыпались от древности и неухоженности.
Но еще более страшное зрелище ожидало Соломона впереди.
Он когда-то читал о концлагерях, устроенных немецкими фашистами. Разум отказывался верить в человеческую низость. Но не столько в низость палачей — это-то как раз ясно: звери они и есть звери. Разум отказывался верить, что нормального человека можно превратить в самое подлое, гадкое, жестокое, грязное существо, какими становились зачастую жертвы палачей.
То, что он увидел здесь — было самым отвратительным подтверждением когда-то прочитанного.
Он видел, как шестирукое существо с Эгны избивало своих соплеменников, а те, ползая перед ним, старались длинными своими языками лизнуть бьющие руки…
Он видел, как брошенный в толпу лебединцев кусок мяса разрывался ими в мгновение ока, как свалка перерастала в страшное побоище…
Он видел, как живые существа предавали, насиловали, издевались, страдали, подличали…
Но самая ужасная картина была, когда Сол-штрих показал ему землян.
Это была семья — отец, мать и сын, мальчишка лет семи.
В какую уж страшную ситуацию поставил их Солштрих, Эйнштейн не понял, но он с омерзением увидел, как мать сговаривалась с отцом убить сына. А потом сын сговаривался с отцом убить мать, и мать с сыном — против отца.
