Стивен сделал несколько шагов назад. Потянулись минуты ожидания. Барсу казалось, что врачи копаются около тел целую вечность.
– Да что же там? – нетерпеливо воскликнул он.
– Не мешайте! – резко, почти грубо оборвал его старший. – Саркофаг!
Тело офицера погрузили в капсулу с инертным газом, и тут же санитары поспешили к кораблю, спотыкаясь на камнях. Вскоре их сапоги застучали по трапу. Старший смены кивнул помощнику: «Проследи тут!», привычно и ловко собрал инструменты, оборудование, торопливо двинулся в сторону звездолета, готовившегося к старту.
Морли загородил ему дорогу, умоляюще глядя в глаза.
– Доктор...
– Девушка будет жить, – ответил тот, обходя Барса, словно столб. – Шок, сильные ушибы бедра и спины. Возможно, есть переломы ребер, хотя – сомнительно. Для полной уверенности надо сделать снимок. Также легкое ранение – вскользь. Ожоги ног. Все поправимо. На борт ее не берем, ни к чему ей лишний шок – рядом с саркофагом сидеть. Увезут на другом судне, мой помощник проследит…
– А Пират? – с надеждой спросил Морли.
– Кто?! – удивился человек в белом халате.
– Э-э-э, старший лейтенант Дмитревский, – поправился Стивен, тут же указывая в сторону корабля с красными крестами на бортах.
– А вы не видели? – с ожесточением переспросил врач. – Ожоги спины и ног, огнестрельные раны в грудь и голову, не считая сравнительно легких, в руку и бедро. Потеря крови...
Человек в белом халате сердито махнул на Барса рукой, побежал к кораблю, турбины которого уже раскручивались...
– Доктор, у него есть шансы?! – крикнул вслед Морли.
Торопившийся врач застыл на трапе, потом обернулся.
– Эх, старлей, если б чуть пораньше. Он закрыл девушку телом, принял удар. Огромная потеря крови, да еще заражение токсинами, из-за ожогов…
Кто-то тяжело всхлипнул за спиной Стивена. Барс обернулся. Пострадавшая девушка пыталась подняться на ноги, глядя мимо звеновца, на корабль.
– Роман... – прошептала она.
Морли бросился к ней, подхватил под руку. Кто-то из десантников поспешил на помощь Стивену, поддержал девушку с другой стороны.
– Роман! – выкрикнула Дженифер.
Рев турбин взлетавшего санитарного корабля заглушил ее голос. Когда тяжелая металлическая птица с красными крестами на бортах свечой взмыла в небо, Багира потеряла сознание.
* * *
– Нет, я хочу лично встречать мистера Свенссона! – не переставая взмахивать руками, восклицал Тадеуш Верхольф. От возмущения его полные щеки тряслись. – Сколько это будет продолжаться?!
Геннадий Волков, сопровождавший гостя, промолчал. Он уже по меньшей мере раз десять объяснил главе правительственной комиссии, где находится Адмирал и по какой причине. Но Верхольф, словно не слыша, о чем говорит начальник «двойки», вновь заводил одну и ту же песню.
Сейчас они стояли в зале ожидания, наблюдая, как боевые корабли Звездного Надзора, возвращавшиеся с Лауры, швартуются у причалов. Верхольф упорно не хотел понимать, что для беседы с Командующим Надзором он выбрал не лучшее время. Но, в конце концов, многократно повторив эту нехитрую истину, Волков сдался. Тадеуш не слышал или не хотел слышать его...
Чуть заметно дрогнула палуба под ногами, где-то выше и впереди загудели сигналы, предупреждавшие авральную команду. Волков стоял молча, стараясь не вслушиваться в речь возмущенного спутника. Наконец, после нескольких минут суеты швартовка была закончена, и в зале ожидания появились знакомые фигуры.
«Всегда можно определить по плечам, по походке, как прошла операция, – подумал Волков. – Даже не нужно смотреть на лица...»
Конечно, начальник второго отдела знал, какие новости привезли на базу Адмирал и штурмовая группа. Ему положено знать все. Но даже несведущий человек легко бы определил по тяжелой, шаркающей походке десантников, по безвольно опущенному вниз оружию, что есть жертвы.
Следом за Нортом Свенссоном шел Стивен Морли, поддерживавший молодую девушку, с бледным, мокрым от слез лицом.
«Дженифер Рол, – понял Волков. – Привезли с собой. Правильно. Ценный свидетель».
Геннадий Волков шагнул навстречу, собираясь обменяться с Адмиралом несколькими фразами, но Тадеуш Верхольф опередил обоих.
– Мистер Свенссон! – глава комиссии МегаСоюза вылез вперед, перекрывая дорогу Адмиралу и начиная вновь размахивать руками. – Да что же это такое?! В то время как на базе вверенных вам космических сил находится с инспекцией правительственная комиссия, вы покидаете пост и даже не ставите меня в известность!
– Боевая операция, – тускло ответил Адмирал, глядя сквозь собеседника. – Пункт устава Надзора номер три-семнадцать, подглавка А.
– Мне это ни о чем не говорит! – раздраженно надувая щеки, проговорил Верхольф. – Свои пункты оставьте для офицеров Надзора! А я – дознаватель! Веду расследование, причем не какое-нибудь, а правительственное! Понимаете, Свенссон? Деятельность Надзора попала под микроскоп государственного контроля!
– Чем могу помочь? – фокусируя глаза на собеседнике, произнес Командующий.
– Мне потребуются извинения от высшего руководства Надзора, по факту действий вот этого господина! – толстый палец Верхольфа замер в десятке сантиметров от переносицы Морли. – Этот, с позволения сказать, офицер, выставил меня из рубки под дулом пистолета!
– Из какой рубки? – угрюмо спросил Адмирал.
– Из рубки оперативного дежурного, сэр, – с трудом сдерживаясь, чтобы не сломать руку Верхольфа, вставил Барс.
– Там не место посторонним, – медленно, старательно подбирая слова ответил Адмирал. – Нормативами секретности запрещен доступ в это помещение гражданских лиц...
– Да! Я все понимаю, но можно было как-то повежливее! А то складывается странная картина, мистер Свенссон: командующий покидает базу, офицеры устраивают бардак и анархию на боевом посту. Кстати! Вы вернулись, а как обстоят дела со старшим лейтенантом Дмитревским, он тоже вернулся? Что-то я не вижу его среди...
– Да, старший лейтенант Дмитревский был задействован в операции на Лауре, – быстро вставил Волков, опережая Адмирала Свенссона и Стивена Морли.
– Ага-а-а! – обрадовался Верхольф. – Я чувствовал! Где этот офицер, там проблемы, не так ли? Я не сомневаюсь, что на Лауре есть жертвы, потому что...
– На Лауре есть жертвы, – подтвердил Адмирал. – Среди гражданских лиц и сил Звездного Надзора.... Роман Дмитревский получил тяжелые ранения во время операции…
– И скончался по дороге в госпиталь на борту санитарного звездолета, – добавил Волков.
Тяжело охнув, Дженифер стала оседать на палубу. Побелевший Стивен Морли крепко подхватил ее левой рукой, удерживая от падения.
