Речей не было, слова казались лишними. Звеновцы просто постояли молча над длинным железным ящиком, а потом взялись за веревки. Стивен Морли держал под руку Дженифер Рол, сквозь слезы наблюдавшую, как запаянный стальной гроб медленно опускают в созданную взрывом яму. Потом по крышке застучали комья земли, булыжники, над захоронением вырос холм. Небольшой титановый обелиск, по форме напоминавший ракету, встал рядом с могилой.
В тишине залпы прозвучали неожиданно громко, эхо гулко покатилось среди камней, медленно утихая. «Почему мы хороним его здесь?» – недоуменно спросил кто-то. Стивен не разглядел, кажется, это был один из офицеров, который вместе с Дмитревским учился в школе пилотов. И тот же голос внятно добавил: «Он просил похоронить на родной планете, рядом с родителями...»
Три залпа – как будто все они выпущены в сердце. Стивену припомнились бесконечные «пытки» на тренажерах, нечеловеческое напряжение перед выпускными экзаменами, радость на лице друга, когда они оба благополучно прошли тесты. Поединок в зале... Роман сосредоточенно наступает, не обращая внимания на мокрые волосы, прилипшие ко лбу. Барс мягко, по-кошачьи танцует вокруг... Пират слишком напряжен. Да. Так нельзя. Противника надо чувствовать... Одно неуловимое движение – на лице друга появляется досада... Первый бой... И атомная торпеда, захватившая в конус прицела корабль Стивена. Он не успел бы тогда увернуться, это точно. Слишком поздно заметил, не спасла бы даже отличная реакция. Как Дмитревский успел развернуть лазерные орудия и несколькими залпами ослепить головку наведения?
Бар. И Роман, и Стивен не уважали спиртное – посиделки в полутемном зале, пропитанном винными парами, были для них скорее редкостью, чем обычным делом. Барс припомнил, как Дмитревский рассказывал о родителях, о детстве, о ненависти к открытому небу над головой. Да, это случилось как раз после первого боя. Обоим надо было сбросить стресс, и они тянули коктейли, вот тогда Пират и завел разговор о своем прошлом. Больше он никогда не возвращался к этой теме.
Оказывается, кто-то из коллег слышал про родителей Ромки. И Дмитревский даже говорил о том, о чем он ни разу не заводил беседы со Стивеном... В самом деле, зачем в таком случае они оставили тело старшего лейтенанта под холмом из камней, на горном плато? Так решило командование...
Морли припомнил, как несколько дней назад он уже задавал себе другой недоуменный вопрос: зачем мини-крейсер Дмитревского перегнали обратно к причалу шесть-восемь-четыре? Тоже приказ командования...
И когда друзья Романа застыли в молчаливом строю около ажурной мачты, с которой Пират много раз срывался на задания, казалось, что «Малыш» занял место в шеренге...
Три залпа... Господи! Неужели это все? Мир, такой же как вчера, беспечно порхающие птицы и яркое светило на голубом небе... Но комья земли и тяжелые камни легли на крышку, утихло эхо. Конец. Конец одной жизни, и теперь будет другая. В ней – невысокий холм и титановый обелиск.
Вспомнилась еще одна сцена. Он стоял в коридоре базы, у терминала, глядя на темный, неподсвеченный уже причал, возле которого замер «Малыш». Лис подошел сзади, почти бесшумно. Ладонь вице-адмирала легла на плечо.
– Прости, старлей! – негромко сказал Волков. – Я ошибался. Он настоящий солдат.
«Вот так вот бывает, старший лейтенант Морли, – прошептал Стив, часто-часто моргая глазами. – Мы переворачиваем страницу и приходим в новую реальность – другими. Более взрослыми, более жесткими и жестокими. И в этой новой реальности уже нет места легкости и беспечности, тому смеху, что были свойственны нам минуту, час, день назад. Это все остается на закрытой странице».
Потому что теперь рядом всегда будет слово «терять»...
* * *
Они сидели в небольшом просмотровом зале, в третий раз прокручивая видеозапись похорон, внимательно разглядывая присутствовавших в тот день на Лауре, пытаясь услышать тихие разговоры, анализируя каждое движение, каждую черточку в лицах...
– Мы не перестарались? – спросил Свенссон, отхлебнув минеральной воды из высокого бокала. – Может, надо...
– Что?! – вскинулся Геннадий Волков, резко поворачиваясь в сторону командира.
– Ну... Хотя бы Дженифер...
– Она точно все испортит, – жестко произнес Лис, отрицательно качая головой. – Ну, какая из нее актриса?
– Ты всех исключил из списка, Геннадий! Представляешь, каково им сейчас?
– А каково нам?! – вскочил Волков, начиная бегать по залу. – Ты сам подумай, каково нам! Верхольф устроил бучу, потому что старший лейтенант Морли ткнул его кулаком в лицо. Что мы имеем? Вместо того чтобы по-тихому сплавить отсюда комиссию гражданских крыс, теперь ждем еще одну группу экспертов! У моих ребят плавятся мозги – среди прибывших точно будут новые «кроты»!
– Правильно врезал, кстати, – оборвал его Адмирал. – Я бы тоже... врезал. Да только положение не позволяет.
– Вот-вот, твой или мой статус не позволяет бить морду. Офицер Дэя Крэма машет кулаками, не задумываясь – а нам расхлебывать. Знаешь, что было, когда я предложил Морли на время исчезнуть с базы, отправиться «на отдых»? Я ему: «Хорошо бы, старший лейтенант, на время в отпуск, пока не остынет Верхольф». А он мне: «Одного вы уже отправили в отпуск...» И это офицер, который всегда был образцом… Вот так-то, Норт!
– Да, – сгорбившись, ответил Свенссон. – Действительно, одного мы уже отправили в отпуск...
– Спокойно, Норт! Думай не об эмоциях, а о людях! Там, – Волков резко махнул рукой в сторону монитора, который показывал центральное скопление звезд и планет МегаСоюза, – там миллиарды людей, и все они ждут нашей помощи, защиты. Мы работаем и существуем для них! Офицеры Надзора умирали и будут умирать! Потому что это война, Адмирал! Ты хочешь новую Денту? Или Лауру?
Командующий молчал.
– Вот потому мы никому ничего не станем говорить! Пока не будем уверены в каждом, слышишь, в каждом на сто пять процентов! И помни, что у нас пока еще действует «крот», которого мы не вычислили.
– Кстати, Гена, ты же нашел «вампира». Разве этого недостаточно, чтобы взять предателя?
– На «машинке» нет никаких отпечатков. Умный гад, подстраховался, работал в перчатках. Правда, в трубе следы мочи. Представляешь, «крот» был там, в коллекторе, когда включился сигнал боевой тревоги. Он со страху обоссался, уронил «машинку» и уполз обратно. Вот так-то! Кстати, я до сих пор не понимаю, как по шахте мог пролезть человек. Но он сделал это! Мы разобрали панели обшивки, обследовали место, где «крот» ставил прибор для скачивания данных. Информационная магистраль оголена, там видна центральная жила. Вот как приватные сведения уходили с базы!
