Приблизительно через час процедура взаимного обмена данными завершилась.
Погода вновь ухудшилась, начало подмораживать, ветер нес мокрый снег, образующий наледь.
— Вадим… — Кайл вслед за Рощиным вернулся в укрытие. — Я правильно понял: и колониальная модель «Хьюго», и созданные на ее базе андроиды пехотной поддержки в современности запрещены к эксплуатации?
— Да.
— Значит, мы с Крабом не сможем вернуться в Обитаемую Галактику?
— Не беспокойся, Кайл. У каждого правила есть исключения. Вы разумные существа, и я сумею доказать это. А ты действительно хочешь вернуться в обитаемые миры?
— Ну, хотя бы побывать там, — мечтательно произнес андроид.
Краб, слышавший разговор, не поддержал инициативу товарища.
— Не думаю, что нам кто-то обрадуется. Лично мне и тут неплохо.
— Ты же постоянно твердил, что с людьми было намного интереснее, — напомнил ему Кайл.
— Теперь я уже не уверен в этом. — Он повернул голову, взглянул на Вадима. — Не прими на свой счет.
Рощин лишь пожал плечами. Его сейчас интересовали совсем другие вопросы. Получив столь необходимую информацию о планете, он бы не сказал, что ситуация стала проще.
— Мне необходимо выйти на связь со своим командованием, — произнес он, доставая пищевую таблетку из неприкосновенного запаса. — Для этого нужен передатчик, работающий на гиперсферных частотах или исправный гиперпривод.
— А что будет с нашей планетой, когда о ней узнают в Обитаемой Галактике? — спросил Краб. — Мне совсем не понравилась та часть данных, где говорилось о зачистках карантинных миров и уничтожении реликтовых машин.
— Ты эгоист, — внезапно упрекнул его Кайл. — Механоформы уничтожают людей и других разумных существ. Люди сами разберутся, кто им друг, а кто враг.
— Сомневаюсь.
— Почему?!
— Я воевал и помню, что такое планетарные зачистки.
Рощин решил, что пора вмешаться в спор андроидов.
— Ты мыслишь категориями войны, завершившейся более тысячи лет назад. — Он посмотрел на Краба и добавил: — Механоформы в равной степени опасны как для людей, так и для всех без исключения механизмов, отличающихся от них самих. Ты заблуждаешься, считая, что существующий миропорядок вечен. Ваш таинственный Призрак прав: многие события необратимы. Рано или поздно здесь появятся Военно-Космические Силы Конфедерации.
— И что же нам делать?
— Защищать свою планету, свой образ жизни, — ответил Вадим. — Я пока не понимаю, почему механоформы, которых вы называете «доминаторами», так слабы и малочисленны, но они явно пытаются исправить ситуацию. На мой взгляд, проблема заключена в глобальном сбое программ репликаторов. Как только механоформы устранят неполадки, начнется массовое воспроизводство боевой техники, и тогда вероятность тотального удара со стороны флота Конфедерации возрастет в разы.
— А если действовать немедленно?
— Сложно давать обещания или делать прогнозы, — покачал головой Рощин. — Механоформы атаковали одну из систем, населенных людьми. Началась война. В мирное время уникальную техносферу планеты постарались бы сохранить, ведь она — срез целых эпох в развитии различных цивилизаций, но в условиях военного времени произойти может всякое. Если я найду способ выйти на связь в ближайшее время, то постараюсь убедить командование ограничиться точечными ударами по базам механоформ.
Кайл кивнул.
— Я знаю, как помочь тебе, — после некоторого раздумья заявил он. — Многим сервам не безразлична судьба этого мира. Краб, — обратился он к товарищу, — ты должен рассказать Вадиму о том, как попал сюда.
Рощин вопросительно посмотрел на пехотного дройда.
— Фрегат «Меркурий», входивший в состав Четвертого ударного флота Земного Альянса, потерпел крушение на этой планете после слепого рывка через гиперсферу, — ответил Краб. — Я находился на борту.
— Думаешь, его гиперпривод уцелел? — с сомнением спросил Вадим.
— Секции гипердрайва разрушены. Но аварийные передатчики гиперсферных частот точно не пострадали.
— Откуда такая уверенность?
— После крушения мне удалось выбраться наружу. По внешней обшивке я добрался до ангаров и через разлом брони снова проник внутрь корабля. В стартовых стволах электромагнитных катапульт находились пять «Фантомов». Их гиперприводы и передатчики точно целы. После я побывал в отсеках аварийного обеспечения, там активировал генератор гиперсферных частот, попытался связаться со штабом флота, но ответа не получил.
Наступила пауза. И человек и андроиды мысленно подсчитывали шансы, понимая, что их немного. Оборудование космического корабля за тысячу лет могло быть разрушено, растащено сервами-мародерами либо просто пришло в негодность.
— Место крушения далеко. — Краб испытующе посмотрел сначала на Рощина, затем на Кайла. — Примерно неделя пути. Фрегат разломился на три части и рухнул почти в центре Ржавой Равнины.
— Я пойду. Без вариантов, — глухо проронил Вадим. — Вы решайте сами.
* * *
Гиперсфера…
Шепот Вечности.
Среди терминологии, принятой у мнемоников, мало поэтичных названий. Люди, большую часть жизни проводящие в мысленном контакте с кибернетическими системами, невольно перенимают у последних лаконичный рационализм, точно отражающий суть того или иного явления.
«Стилетто» Инги двигался вдоль навигационных линий гиперсферы, в границах первого энергоуровня, постоянно сканируя сетку горизонталей.
Шепотом Вечности мнемоники называют микроимпульсы возмущений, едва отличающиеся от фонового шума, присущего линиям напряженности гиперсферы.
Чаще всего помехи, вплетенные в энергетические структуры, являются отголосками реальных событий, когда-либо произошедших в космическом пространстве. Как реликтовое излучение, воспринимаемое приборами в условиях нормального космоса, когда-то поведало людям о некоторых тайнах мироздания, так и микроимпульсы, блуждающие по сетке энергетических линий аномалии, несут информацию о жизни и смерти звезд, о возникновении и разрушении гравитационных взаимосвязей, но с развитием гиперсферной навигации постепенно стали появляться и иные источники, оставляющие след в структуре глобальной энергетической сети.
Связь с использованием гиперсферных частот, деятельность цивилизаций древнего космоса, эксплуатировавших горизонтали в качестве транспортных артерий, взрывообразный исход колониальных транспортов эпохи Первого Рывка, многие современные события, связанные с новейшей историей Человечества — всё это так или иначе повлияло на структуру линий напряженности гиперсферы, оставило едва уловимые отпечатки, долгое время сохраняющиеся в аномалии, блуждающие по глобальной энергетической сети.
