Кто-то отвлек его, затем Фома устало произнес:
— Мне пора. Мы должны решить, какие из священных реликвий отправить в США на хранение. Да, простите меня, вы ведь звонили по какому-то делу?
— Я уже и не помню, — произнес Рик. — Господи, нельзя позволить вам…
— Я настаиваю. Нам нужна надежда, а не еще один солдат… Да-да, иду! Мне пора, позвоню, когда будет возможность. Да сказал же, что иду! — Папа повесил трубку, прежде чем Рик успел открыть рот.
Рик сидел за столом и смотрел в окно. На востоке возвышались горы Сангре де Кристо, и город у их подножия казался крохотным. Кровь Христова – чудесное название здесь, становящееся реальностью на другой стороне земного шара. Как можно сидеть и наблюдать, как какой-то новоявленный диктатор марширует по Европе? Когда в последний раз Америка попыталась оказаться в стороне, ничего не вышло, а закончилось все атомной бомбой, сброшенной на Японию.
Рик встал и отправился на поиски Тессы.
Тесса тут же собралась ехать. Ален пытался переубедить ее. Он был во Вьетнаме и знал, что такое война. Ален описал то, что видел там, с такими душераздирающими подробностями, что слова Папы казались просто рождественской историей, но так ничего и не добился.
— Я чувствую свою ответственность, — заявил Рик.
— Круто, — покачал головой Ален. — Бороться за мир – все равно что трахаться за воздержание. Даже если вы и чувствуете свою ответственность, которой на самом деле нет, вряд ли вы сможете помочь, отправившись туда.
— А вы-то откуда знаете?
— Потому что я был на войне, черт бы ее побрал! — Ален швырнул кусок "марсианской" брони на стол, она зазвенела словно гонг. — Хотите знать, почему эта штука не исчезла? Потому что это военный трофей, вот почему! Он наполнен страхом, злостью и неуверенностью. Народ в Нью-Йорке и Нью-Джерси был ужасно напуган той ночью. Люди решили, что самая страшная война в истории пришла в их дома. Сильнейшие эмоции в мире создали эту штуку, и, чтобы она исчезла, нужно нечто большее, чем другое оружие, — он перевел дух. — Если хотите помочь, сделайте так, чтобы это штуковина исчезла. Тогда, возможно, вы и справитесь с Багдонисом.
Рик не знал, что ответить. Он взглянул на Тессу; она тоже выглядела озадаченной. Ален прочистил горло.
— Извините, что накричал на вас, но отправиться туда было бы с вашей стороны чертовски глупо. Папа прав: идет борьба идеологий. Поэтому "занимайтесь любовью, а не войной"[7].
— Прямо здесь? — Тесса слабо улыбнулась. Ален вспыхнул.
— Можно и в другом месте.
Так они и поступили. Когда Рик с Тессой вышли из домика, их, как обычно, поджидали несколько фоторепортеров, разбивших палаточный лагерь неподалеку. Впрочем, опасности они не представляли. Рик уже научил их держаться подальше, пообещав в противном случае засветить пленки. Подтвердить свои слова делом ему пришлось всего один раз Поэтому они с Тессой прошли мимо папарацци, позволив им сделать несколько снимков, а потом заявили, что не желают, чтобы кто-то следовал за ними. Уже уезжая на машине, они видели, как репортеры о чем-то спорят, а один из них даже отправился к микроавтобусу, на котором прибыла вся компания. Впрочем, когда Тесса запустила в сторону автобуса несколько огненных искр, заплясавших на крыше, папарацци оттащили прочь ретивого собрата. Одно дело – засвеченная пленка и совсем другое – ремонт двигателя в прерии под палящим солнцем.
Рик с Тессой отправились в сторону ущелья Рио-Гранде, которое река проложила в вулканическом плато, когда ее русло перекрыли потоки лавы. Издалека ущелья почти совсем не было видно. Водители по пути в Трес-Пьедрас зачастую замечали его, только когда уже оказывались на мосту.
Одно из ответвлений дороги за мостом вело к горячему источнику у подножия горы. Рик с Тессой попытались сосредоточиться и определить наличие других репортеров, никого не обнаружили и спустились по тропе к источнику.
К их удивлению, в воде нежилась еще одна парочка из местных. Мужчина с множеством косичек и бородой сказал:
— Привет.
Женщина, длинноволосая брюнетка, покрытая веснушками всюду, куда доставал глаз, предложила:
— Присоединяйтесь.
По крайней мере не репортеры. Рик с Тессой разделись и погрузились в воду. Она была не такая горячая, как в ванне, но под лучами жаркого полуденного солнца лежать в ней было приятно.
Из вежливости они представились. Местная парочка, Мик и Стар, конечно же, узнала их. Девушка спросила, как продвигается марсианский проект, Тесса ответила, а затем разговор постепенно перешел к лечению психическим воздействием, что, очевидно, интересовало Стар. Она утверждала, что занималась этим много лет но способности ее многократно возросли после появления перед страной Рика и Тессы.
Слушая разговор женщин, Рик начал подремывать. Тишина, пение каких-то пичуг, яркое солнце успокаивали и расслабляли. Тепло источника словно погрузило его в транс. Трудно было представить, что "а другом краю света люди убивают друг друга. Кто-то спасает свои семьи и бежит прочь от полчищ призрачных захватчиков А Папа пытается укрыть реликвии Ватикана.
Вдруг раздался голос Стар:
— Ребята, вы не возражаете, если мы займемся любовью? Мы ведь ради этого сюда приехали.
Рик сделал вид, что дремлет, ожидая ответа Тессы. Он вспомнил слова Алена. Тесса, несомненно, думала о том же, поскольку ответила:
— Мы тоже.
Рик обнял ее и поцеловал. А на другой стороне земного шара Папа спасался бегством из Ватикана. Странен наш мир.
Вернувшись домой, Рик позвонил президенту Мартинес ответила почти сразу:
— Надеюсь, вы звоните, чтобы доложить об успехе? Он нам сейчас крайне необходим.
— Э-э… вообще-то я звоню, чтобы узнать ситуацию на Балканах. Как вы думаете, может, нам стоит попытаться остановить этого Багдониса?
— Ни в коем случае, — последовал незамедлительный ответ. — Пусть им занимаются военные. Мы должны двигаться вперед. Я жду от вас положительной информации.
— Мы работаем, и есть кое-какой прогресс. Удалось найти еще один предмет, который не исчез, как и кольцо Тессы. Как только выясним, в чем тут дело, будем готовы к выполнению программы.
— Прекрасно. Каков график?
— Ну, еще рано говорить об этом.
— Ответ неверный. Вы должны запустить что-нибудь в космос через три дня.
— Три дня! Это совсем не то, о чем мы договаривались.
— Мир меняется слишком быстро, Рик. Ваша популярность не может вечно держаться на одном уровне.
