При их появлении, Ирина и Эван поднялись навстречу вошедшим. Шейн не мог сдержать радостную улыбку при виде того, как зажглись мамины глаза.
— Мама! Отец! — Шейн стремительно вошел, Свейр следовал за ним и остановился на несколько шагов позади.
— Сынок! — Ирина прижала руки к груди, и тихо всхлипнула.
— Шейн, — отец был более спокоен и рассудителен. Он вышел из-за стола, потянув за собой жену, — рад, что ты нашел возможность посетить нас. Мы волновались, ты давно не связывался с нами, — он укоризненно посмотрел на сына.
— Простите, мама, папа, — Шейн покаянно склонил голову, но потом, все-же сделав пару шагов навстречу, обнял сначала мать, потом пожал руку отцу.
Потом Эван посмотрел на Свейра и многозначительно на Шейна.
— Вижу, что у тебя большие перемены в жизни, сын. Представь нам своего друга.
— Да, конечно, мама, папа, это мой друг и адъютант Свейр Тен, Орден-капитан.
Свейр поклонился, родители Шейна также смущенно поклонились.
— Предлагаю всем присесть, у меня есть, что рассказать вам, — Шейн ласково подтолкнул маму в сторону стола. Когда все расселись, Шейн помолчал несколько мгновений, собираясь с духом.
— Мама, отец, в моей жизни действительно свершились большие перемены. И мне дозволили все рассказать вам, так как эти перемены напрямую касаются и вас, как моих самых близких людей.
— Мы слушаем, Шейн, — Эван кивнул.
— Сразу хочу предупредить, постарайтесь отнестись спокойнее к тому, о чем я вам расскажу. Я понимаю, что то, о чем я поведаю, покажется вам фантастикой, но это реальность, которая изменила мою жизнь.
— Сынок, говори все, как есть. Мы любим тебя и примем все, что ты нам решишь поведать, — Шейн вновь тепло улыбнулся своей матери, которая сложила руки на столе, сцепив их в замок.
— Хорошо, — он глубоко вдохнул. Кинул взгляд на Свейра, тот послал ему мысленно импульс поддержки, — все началось полтора месяца назад, на планете Най-Теир, где я, как вы знаете, работал в исследовательской лаборатории кафедры ксенобиологии и ксенопсихологии Университета Най-Теира. В один из вечеров, когда мы с моими друзьями выходили из спортклуба, на нас было совершено нападение местными фанатиками. Мои друзья пострадали не сильно, я же оказался в местном госпитале, — на этих словах Ирина тихо вскрикнула, с беспокойством глядя на Шейна, — не переживай, мама, все оказалось не так страшно, нас спасли в последний момент. Чудесным образом недалеко оказались воины Ордена Древа. Они успели вмешаться, и мы отделались малой кровью. Не буду вдаваться в подробности, иначе нам не хватит отведенного времени. Но в госпитале я познакомился с теми воинами, что спасли нас и принял на себя Долг Жизни. И так оказалось, что я мог быть полезен Ордену, благодаря своим знаниям и умениям. В тот же день я уже работал в лаборатории штаб-квартиры Ордена на Най-Теире. В процессе работы я получил предложение от высшего руководства Ордена на планете, от которого, по зрелому размышлению, решил не отказываться.
— Что за предложение, сын? — с волнением перебил Шейна Эван.
Шейн кивнул отцу.
— Они предложили мне стать одним из них, воином Древа, и пройти посвящение. Я принял посвящение, и прошел необходимые обряды, связанные с генетическими изменениями.
Теперь от восклицания не удержалась Ирина. Она смотрела на сына расширившимися глазами.
— И каким же изменениям ты подвергся?
— Неожиданным, — спокойно ответил Шейн, — неожиданным и для меня, и для всех в Ордене. На этих словах он скинул личину, и предстал перед родителями в истинном виде.
Родители не сдержали испуганного и ошеломленного возгласа, когда он встал перед ними, высокий, стройный, с длинными волосами, заплетенными в сложную косу, с синими слегка светящимися глазами, изменившимися чертами лица, одетый в строгую форму Ордена.
Ирина откинулась на спинку стула в полуобморочном состоянии, отец быстро поднялся и приобнял жену, желая поддержать, продолжая при этом неверяще смотреть на Шейна. Тот мысленно попросил Свейра подать родителям воды, что тот и сделал. Когда он поднес по стакану с водой Эвану и Ирине, те с благодарностью кивнули и выпили сразу почти всю. Шейн дождался, когда родители отойдут от первого шока и кивнул.
— Да, мама, легенды нашей семьи не врали — мы давние потомки девы-авари, которая три с лишним тысячелетия назад посетила Землю. Сказка, которую ты рассказывала мне в детстве, оказалась правдой. И при генетических изменениях, которым я подвергнулся, древние гены авари выплыли наружу и преобразовали меня в то, что вы видите перед собой.
Отец Шейна вышел из-за стола и подошел к нему, внимательно вглядываясь ему в глаза. Он как будто искал в них что-то, а потом, найдя, произнес:
— Сынок, что же тебе пришлось испытать!
— Я ни о чем не жалею, отец, — покачал головой Шейн, — я получил много больше, чем рассчитывал.
Когда родители немного успокоились и отошли от первого шока, все сели обратно за стол. Шейн продолжил свой рассказ.
— В процессе изменения у меня проявилась клановая метка, которая, как вы знаете, есть у всех авари. И, — он сделал небольшую паузу, — это оказалась метка императорского клана, клана Звездных Всадников.
Ирина вскрикнула, тут же прикрыв рот ладонью.
— Да, — кивнул Шейн, — как оказалось, мы относимся к старшему дому правящего клана. А нашим предком является ни много, ни мало, старшая сестра Императора, Афаниэле Аранэль Нейян, вот так вот, — он прямо взглянул на родителей, которые сидели ошеломленные до глубины души.
— Но она же, она…, - Ирина потрясенно смотрела на своего сына.
— Да, мама, она, как мы все знаем, еще жива. А, поскольку, любой авари должен входить в тот или иной клан, и решение о его вхождении в клан принимает непосредственно Глава клана, то и решение о моем принятии в клан принимал Глава клана.
Отец Шейн внезапно осипшим голосом произнес:
— Но, Шейн, Глава клана Звездных Всадников, — перейдя на шепот, — это же Император.
Шейн, почувствовав, что у родителей шоковое состояние, послал им ментальный успокаивающий импульс, после чего те смогли вздохнуть спокойнее и выпрямиться.
— Да, папа, ты все верно говоришь, — он улыбнулся, — и мне пришлось с ним встретиться.
— Ты встречался с самим Императором? — отец опять впал в шоковое состояние.
Шейн вздохнул и вновь послал отцу импульс успокоения, а то его сердце начало работать со сбоями.
— Да, и он принял меня в клан Звездных Всадников, мало того, признал внучатым племянником.
Слов у родителей Шейна уже не было, они лишь молча потрясенно смотрели на него.
— Но и это еще не все, — опять глубоко вздохнул Шейн, — вы только спокойно примите то, что я вам скажу. Император назначил меня Третьим наследником Империи и объявит об этом через пять дней на Большом Императорском балу.
Видимо, для родителей Шейн это было слишком. Мама побледнела, и Шейн успел в последний момент подхватить ее на руки. Свейр вскочил и удержал Эвана, пока Шейн укладывал мать на диван, стоявший у одной из стен. Потом Шейн дотронулся до висков матери пальцами правой руки и сосредоточился на ее состоянии. Отец неслышно подошел и встал рядом, молча смотря на манипуляции сына.
Шейн оглянулся на отца и ободряюще произнес:
— С ней все хорошо, отец, просто обморок от потрясения. А вот тебе не мешало бы выпить лекарство.
— Мне не мешало бы выпить, — пробурчал Эван, — слишком много потрясений на мою психику. Авари, Император, Наследник.
— Я понимаю, что принять все это очень сложно, — Шейн посмотрел на отца, — но это правда и всем нам теперь придется с этим жить.
— Как ты предлагаешь жить со всем этим нам, Шейн? Или тебя теперь и зовут иначе?
— Шейн Арато Нейян, — произнес Шейн спокойно.
— Шейн Арато Нейян, — повторил Эван, — то есть нет больше Шейна Мирта?
— Почему же, я оставил это имя, отец. Только оно не будет использоваться принародно. Теперь это имя для моего прикрытия в операциях Ордена.
