— Со мной все в порядке, — пробормотала Дакота.
— Не знаю, что именно на тебя так подействовало, но это был полный контакт.
Дакота посмотрела за плечо Корсо и увидела Киерана, пристально всматривающегося в ее лицо. Она решила не слишком откровенничать насчет того, что ей пришлось испытать.
— Со мной все в порядке. Я просто не могу разобраться с тем, что увидела.
— Что случилось? — спросил Киеран, когда Дакота стало медленно выбираться из кресла.
— Калибровка. Это значит, что реликт открыл ей доступ.
— Но она была там не больше пары секунд. Корсо пожал плечами.
— Ровно столько и понадобилось.
— И что? Она может теперь управлять кораблем?
— Нет, все не так быстро. Но будем надеяться, что через несколько дней у нее получится.
— Вместо «будем надеяться» лучше сказать «точно». Подобрав под себя ноги, Дакота уселась на пол около интерфейсного кресла.
— Он как будто живой, — тихо пробормотала она. У нее все еще шла кругом голова. — Если применить человеческие эмоции, я бы сказала, что настроен он пусть не совсем враждебно, но определенно настороженно. Может быть, даже боится.
— Ты что-нибудь выяснила? Узнала, откуда он прилетел, кто его создал, функционирует ли его двигатель?
Дакота покачала головой.
— Все произошло слишком быстро и сумбурно. — Она поймала его взгляд. — Но думаю, ты был прав, когда говорил, что они от чего-то убегали.
Новые в Магеллановых Облаках возникли в таком небольшом пространстве и за такой короткий промежуток времени, что согласно одной из самых популярных конспирологических теорий речь может идти о преднамеренно спровоцированном звездном взрыве. Сторонников у этой теории набиралось немного, поскольку трудно поверить в существование межзвездной цивилизации, располагающей технологиями разрушения целых солнечных систем.
Дакота обвела взглядом бледные стены вокруг себя, вспоминая промелькнувшие образы и ощущения, пережитые в мгновения контакта. Неужели Маги способны на такие ужасные разрушения? Что-то холодное и темное коснулось ее души.
Глядя на вошедших Арбенза и Гарднера, Дакота поняла, что они совершенно не представляют последствий того, что собираются сделать. Эти люди напоминали солдат накануне битвы, уже празднующих победу над хорошо вооруженным противником, имея в наличии одну винтовку на всех.
Вот если бы увести реликт из-под носа не только у шоулян, но и у фриголдеров. Но, если она изыщет такую возможность, что ждет человечество? Будет ли польза от запрещенных технологий? Не навлечет ли она гнев Гегемонии Шоула на весь биологический вид?
С другой стороны, функционирующий транслюминальный двигатель откроет людям дорогу к звездам… хотя последующая месть шоулян может означать конец Консорциума.
Очевидно, что здесь происходит нечто большее. То, в чем ее обвиняет Корсо, бессмысленно. Она не изучала галактические карты. Сразу после того разговора Дакота попросила «гост» просканировать записи на мостике и не нашла ничего, кроме собственных секретных изменений.
Но зачем Корсо лгать? Дакота ничего не могла с собой поделать, мысли постоянно возвращались к многочисленным загадочным сбоям, происходившим с тех пор, как она появилась на «Гиперионе». К тому, как странно отреагировал корабль на попытку просканировать безделушку инопланетянина и почти безупречные изменения в бортовом журнале, которые, как она полагала, были сделаны Арбензом или одним из его людей по совершенно непонятным для нее причинам.
А как странно разговаривала с ней копия интеллекта «Пири», загруженная в память «Гипериона»… эти любопытные грамматические конструкции, так напоминающие речь шоулянина, с которым она встретилась на Бурдэйн-Роке.
Она старалась не думать об этом, убеждая себя, что вся проблема в ее собственном воображении. От прочих вариантов ее бросало в дрожь.
Дакота отвлеклась от тягостных размышлений и поняла, что Корсо спорит с Арбензом.
— Сенатор, мы не имеем представления о том, какую инфраструктуру, какие ноу-хау использовали Маги при создании этого корабля или двигательных установок. Вывезти реликт из Нова-Арктис — это одно, скопировать же технологии гораздо сложнее. Они на тысячу лет опережают наши собственные. В настоящий момент мы слишком мало знаем.
— Так что вы предлагаете? — спросил Гарднер.
— Ждать. Годы, если необходимо, — немедленно ответил Корсо. — Изучать реликт последовательно, часть за частью. Создать здесь как прикрытие исследовательскую базу. Мы в любом случае собирались в течение ближайших десятилетий перевезти на Ньюфолл все население Редстоуна…
Арбенз рассвирепел.
— Мы находимся в состоянии войны, мистер Корсо. Нас вынудили сражаться за свое выживание. Если мы не можем разобрать на части этот корабль и понять, как он работает, значит, наш народ не заслуживает ни Редстоуна, ни Ньюфолла.
— Думаю, — ответил Корсо, тщательно подбирая слова, — в Сенате есть люди, которые видят ситуацию иначе. Вам потребуется заручиться согласием всего правительства, прежде…
— Их здесь нет! — заорал Арбенз, покраснев от злости. — Бог подарил нам шанс подняться с колен. Или мы преуспеем в том, что здесь делаем, или по меньшей мере умрем с честью. — Арбенз попытался взять себя в руки. — Достаточно. Я больше не потерплю никаких возражений.
Дакота посмотрела на Гарднера. Что же все-таки заставило бизнесмена поверить, что он может выиграть от сделки с фриголдерами? В этот момент он выглядел потрясенным.
— Сенатор, — вдруг сказал он, — я бы попросил вас заткнуться.
— Гарднер…
Все разваливается, подумала Дакота. Они здесь всего пару часов и уже ругаются. Гарднер не уступал.
— Без моей финансовой и технической поддержки, сенатор, у вас нет ничего, понимаете? Ничего. Я устал от ваших непрекращающихся мелочных дрязг. Если есть возможность извлечь пользу из того, что мы нашли на борту реликта, то этим будут заниматься мои исследовательские команды и мои контакты. Вы меня понимаете? У вас нет денег, а у меня есть.
— Деньги у вас, может, и есть, а как насчет завещания? — ехидно заметил Арбенз.
— У нас совместное предприятие, — ответил Гарднер. — Если со мной что-нибудь случится и я не свяжусь со своими партнерами по бизнесу в оговоренное время, ваши шансы чего-то добиться или куда-то улететь с этим кораблем равны нулю. Вы ведь это понимаете, не так ли?
Дакота напряженно выжидала, какой поворот примут события. Но Арбенз просто улыбнулся, словно они хорошие друзья, а этих последних нескольких часов споров и угроз вовсе и не было. Но улыбка вышла неприятная.
