— Верно. — Корсо как-то странно посмотрел на нее. Она начала было садиться в кресло, но остановилась.
— Что может помешать мне улететь на корабле прямо сейчас, если я смогу его контролировать?
Корсо растерянно заморгал.
— Там есть… предохраняющее устройство. Полный контроль остается за нами.
Дакота сомневалась, что он сказал правду, но решила действовать осторожно — степень откровенности Корсо еще требовалось проверить.
Она устроилась на сиденье между стальными лепестками, а фриголдер наклонился к панели. Его щека оказалась у самого ее лица, и Дакота уловила запах холодного пота.
— У меня от этого места… мурашки по спине, — пробормотала Дакота. — И еще от этого света…
Он закончил регулировку и отошел в сторону.
— Это всего лишь корабль, хоть и очень древний. А теперь послушай меня, — прошептал Корсо, опять наклоняясь к ней. Голоса остальных доносились из коридора. — Я видел, как ты изучала Магеллановы Облака на мостике «Гипериона». Я пытался выяснить, откуда эта штука прилетела, и у меня есть серьезные основания полагать, что именно оттуда.
— Магеллановы Облака?
— Можешь представить мое удивление, когда я увидел то, что увидел.
Дакота повернулась к нему и посмотрела в глаза.
— Клянусь, Лукас, я не знаю, о чем ты говоришь. В самом деле не знаю.
Он вздохнул и покачал головой.
— Ладно.
— Лукас, это правда. Конечно, он ей не верил.
— Ну что ж, — сказала она устало, — значит, ты считаешь, что реликту столько же лет, сколько новой звезде в Магеллановом Облаке?
Корсо ответил так же устало.
— Похоже, что так.
— Чтобы прилететь сюда из соседней галактики, понадобились бы столетия — с каким угодно двигателем.
— Да, именно поэтому я сначала и не поверил. Зачем вообще лететь в такую даль? Но когда я увидел… — Он опять посмотрел на нее и снова вздохнул. — Послушай, сейчас не важно, откуда именно его сюда занесло. Важно, какое расстояние он пролетел.
— И все-таки главное другое — зачем, — эхом повторила Дакота. — Что могло подвигнуть их лететь сюда? И… о!
— Вот именно. Если они от чего-то бежали, то, по-видимому, причина, заставившая их покинуть родную планету и забраться в такую даль, очень и очень серьезная.
— Например, взрыв сразу нескольких звезд? Корсо отступил от панели и удовлетворенно кивнул.
— Пока я не узнаю больше, это всего лишь спекуляция.
— Как ты думаешь, нам сохранят жизнь после того, как мы выполним для них эту работу? — спросила Дакота. — Неужели ты действительно хочешь, чтобы такой человек, как Арбенз, наложил лапу на действующий транслюминальный двигатель? А ты не думаешь, что шоуляне просто сотрут вас с лица Редстоуна, как только узнают о том, что вы сделали?
— Здесь есть встроенный рычаг управления, — объяснил Корсо, игнорируя ее вопросы. — Вот он. Если случится что-то неожиданное, убери с него пальцы, и контакт сразу же прервется.
— Предположим на секунду, что предохранительное устройство не сработает и ты не сможешь помешать мне получить полный контроль над кораблем. Как тогда ты меня остановишь?
— Есть несколько вариантов. Во-первых, «Агарта» или «Гиперион» расстреляют тебя, прежде чем ты успеешь что-то предпринять. Не забывай, над нами два километра льда, который нам пока, при всем старании, удалось лишь только поцарапать. А во-вторых, — он одарил ее сардонической улыбкой, — никто, включая тебя, не знает, как управлять транслюминальным двигателем.
— Нам надо поговорить, Лукас. — Ей не составило труда подбавить в голос нотку тревоги. — Я не знаю, что случилось с Джозефом Марадосом. Клянусь, я не имею ничего общего с этим преступлением. И еще, что бы ни обещал тебе Арбенз, он не собирается оставлять нас в живых.
— Я уже говорил — у меня нет выбора. И не хочешь ли ты сказать, что Арбенз лжет, когда обвиняет тебя в изменении бортовых записей для сокрытия следов преступления?
Доводов, которые бы прозвучали в достаточной мере убедительно, у нее не нашлось.
— Ладно.
Выражение его лица вдруг изменилось, взгляд метнулся в сторону двери. Она оглянулась и увидела Киерана.
— Что ж, — деловито заявил Корсо, — сначала нам нужно провести калибровку.
Панели-лепестки сложились над Дакотой, так что теперь вся информация извне поступала к ней только напрямик через имплантат.
— Активирую связь между тобой и реликтом. — Голос Корсо, измененный электронными фильтрами, донесся откуда-то из темноты. — Помни, если что-то пойдет не так, если обнаружится любая необычная активность, встроенная система безопасности немедленно отключит интерфейс. Кроме того, тебе достаточно снять руку с рычага, и все моментально закончится.
— Понятно.
Ей с трудом удавалось сохранять внешнее спокойствие — внутри же все напряглось в предвкушении того, что могло ждать за дверью, которая уже начала открываться.
Каким-то особенным чувством она ощутила, что между ней и кораблем установилась связь, и…
…информация нахлынула могучей волной, плотной, густой массой с отдельными, едва различимыми деталями. Ее дрожащие пальцы сжали рычаг.
Чувства и впечатления погибшего пилота ударили в мозг, столкнув ее в ревущий водоворот скорбей и потерь. Звезды мелькали, проносясь мимо, их очертания и цвет менялись в объективах транслюминального пространства.
Свет заполнил небо над чужим берегом. Энергия солнца, которую оно должно было отдать за миллион лет, высвободилась в один короткий миг, превратив океан в пар, а горы и землю в пылающий костер. Потом перед ней промелькнули другие образы: иные, древние миры.
Дакота видела существ, которых и вообразить не могла, мертвых и забытых так давно, что и представить невозможно. Она помнила места, стертые в пыль еще до начала времен. Она видела, как миры, некогда бывшие центрами огромных империй, превращались в обугленные осколки, вращающиеся на орбитах вокруг выгоревших мертвых солнц.
Грудь ее вздымалась, воздуха не хватало, а лепестки, казалось, сжимались все крепче.
Дакота пыталась рассортировать продолжавшую поступать информацию. К счастью, поток стал уменьшаться, и вездесущий свет реликта опять прокрался под веки. Лепестки кресла опустились, и Корсо склонился над ней, чтобы снять с головы нейронный шлем.
— Проклятие, — воскликнул он, переводя дыхание. — Я бы назвал это значительным успехом. Если верить показаниям приборов, ты была единым целым с реликтом.
— Со мной все в порядке, — пробормотала Дакота.
— Не знаю, что именно на тебя так подействовало, но это был полный контакт.
