– Так что говорили беженцы? – поинтересовалась Шен. – О живых бомбах.
– Ничего особенного, – пожала плечами Раха. – Обычные люди, разного пола и возраста. Единственное, что их объединяет, – это происхождение. Все родом из Раселтайского королевства. Многих другие беженцы знали годами. Они и не собирались-то бежать, не хотелось бросать место, где родились и выросли, но прошлогодний голод заставил. А король приказал не пускать голодающих в города, причем не оказал никакой помощи, наоборот, подати с деревень попытался содрать. Выгребали у несчастных людей последнее, не оставляя ничего, обрекая на мучительную смерть. Вот тогда от отчаяния жители нескольких далеких от столицы деревень и двинулись лесами к местам встречи, о которых знали по слухам. Добралось меньше половины, причем в основном по вине эльфов, устроивших на бедняг настоящую охоту. Такое ощущение, что перворожденные просто развлекались, ведь перебить никогда не державших в руках оружия крестьян им бы труда не составило. Всерьез они напали, только когда люди почти добрались до границы, но там им на помощь пришли тарринхайльские воины и маги, причем неожиданно для эльфов – у тех были огромные потери. Увидев, что они творили, маги тварей не пожалели, просто выжгли заклятием черного пламени.
– Да уж… – покачал головой Санти. – Гнусь какая-то в этом мире делается. Такое ощущение, что Тарринхайл – единственная нормальная страна, в которой правитель заботится о своих подданных. Но не буду делать выводы по чужим рассказам, сначала сам взгляну. Это все?
– Погодите, еще одно… – вдруг встала Тайка. – Я долго не могла понять, что мне не давало покоя в рассказах беженцев, что в них общего. А сейчас дошло.
– И?
– Все будущие живые бомбы перед отправлением посещали какой-либо Храм Света, помолиться о доброй дороге. Причем ближний к Тарринхайлу расположен в лесу, окружен четырьмя большими монастырями. Вокруг также множество часовен. И разбросаны они странно – образуют собой какую-то фигуру, какую – точно я определить не смогла, надо на месте смотреть. Мало того, таких анклавов, окружающих столицу на равном расстоянии, три. В самой столице самый большой храм, по отзывам бывавших там людей, просто огромный.
– А вот это все уже интересно… – разгорелись энтузиазмом глаза Энета. – Спасибо, родная!
Охотница смущенно улыбнулась, бросив на него нежный взгляд.
– Да, это однозначно важно, – задумчиво произнес скоморох. – Но опять же надо смотреть на месте. Пожалуй, мы пойдем собираться.
– А мы займемся расспросами и обследованием всех беженцев из Раселтая, – кивнул Лек, задумчиво постукивая пальцами по столу. – Придется помотаться по всей стране, в последнее время беженцев из этого злосчастного королевства множество, их разбросали по всем провинциям. И у меня ощущение, что именно этого хотел тот, кто все затеял. Надо понять, чего же он добивается.
– Тут, похоже, очень разветвленный план, – покачал головой Энет. – Интуитивно чувствую, что это нечто глобальное. Но что?..
– Узнаем, – мрачно пообещал Лек. – Обязательно узнаем.
* * *Сигнальные шары в сторожевой башне Академии Света буквально взвыли, сигнализируя, что к воротам Илламай-Рат-Ира кто-то телепортировался, причем использовал незнакомый артефактам способ перемещения. Тревожная группа боевых магов в сопровождении отряда лучших воинов, лесных следопытов, среди которых было даже три эльфа, тут же перенеслась к воротам, блокировав их, и приготовилась к бою.
По почти пустому в это время дня тракту к городу двигались шесть человек. Точнее, пять человек и… светлый эльф. Вот только одеты они все были как-то очень странно, в мешковатые пятнистые комбинезоны с множеством карманов. Из оружия имели только по два меча за плечами, да еще на поясах висели какие-то непонятные явно металлические штуки. Внешность незнакомцев тоже вызывала удивление. Первым шел огненно-рыжий, конопатый парень с властным выражением лица. Позади словно плыли над землей две красавицы, от одного взгляда на которых у любого мужчины перехватывало дух. Смуглая златовласка с узкими синими глазами, вздымающимися к вискам, и аристократического вида шатенка с изумительной фигурой. За ними следовали среднего роста некрасивый парень, тоже однозначно аристократ древних кровей, все в нем буквально кричало об этом, и очень высокая, крупная девушка, двигающаяся, однако, с грацией пантеры. Завершал процессию светлый эльф, вот только его прическа была простым хвостом, а не чем-то невероятно сложным, состоящим из десятков косичек и хвостиков, с вплетенными шнурками и цепочками.
– Стойте, слуги Тьмы! – рявкнул магистр Трилхен, старший маг стражи, поднимая жезл.
– Тьмы? – надменно переспросил рыжий, и над ним вспыхнула яростная, невозможной силы аура Истинного Света. А за спиной развернулись полупрозрачные белые крылья. – Ты кому это говоришь, безумец?!
– Святой Спаситель! – в один голос выдохнули маги и стражники. – Посланец Всевышнего!
Магистр Трилхен некоторое время стоял, молча разевая рот, словно вытащенная из воды рыба, только через пару минут он сумел взять себя в руки, резко, словно переломившись надвое, поклонился и выдохнул:
– Простите, светлый господин! О вашем прибытии будет немедленно доложено великому магистру Ордена Света!
В этот момент эльф-пришелец вышел вперед и развернул полупрозрачные зеленые крылья, от чего местные эльфы вообще пришли в экстаз и рухнули на колени, они смотрели на него как на божество, сразу уловив дыхание силы Жизни. Третий из пришельцев встал в ряд с товарищами, его крылья оказались синими. Насколько знал Трилхен, этот цвет был присущ Мудрости, давным-давно покинувшей этот мир. По крайней мере о Мудрых здесь не слышали несколько тысяч лет, если судить по архивам.
Санти смотрел на местных и внутренне улыбался – план, конечно, был абсолютно сумасшедшим и беспримерно наглым, но, похоже, сработал. По крайней мере, на начальном этапе.
Магистр достал связной амулет и срывающимся, дрожащим голосом вызвал секретариат Ордена. Поначалу его сообщению не поверили, посоветовав не пить грибную настойку на службе, а то можно и под трибунал угодить. Однако после того, как Трилхен поклялся жизнью, что не лжет и перед ним действительно стоит живое воплощение истинного Света, некоторое время царило молчание, а затем из амулета раздался скрипучий голос великого магистра:
– Вы уверены?
– Да, мой господин! Пришелец мало того что воплощение Света, так еще и крылат. С ним эльф – воплощение Жизни. И человек – воплощение Мудрости. Тоже крылатые!
– Та-аак… – только и сказал великий магистр. Ему случившееся очень не понравилось, но поделать ничего было нельзя, незваных гостей уже видели, а значит, слухи обязательно пойдут. С ними придется, как минимум, встретиться.
