– Вы уверены?
– Да, мой господин! Пришелец мало того что воплощение Света, так еще и крылат. С ним эльф – воплощение Жизни. И человек – воплощение Мудрости. Тоже крылатые!
– Та-аак… – только и сказал великий магистр. Ему случившееся очень не понравилось, но поделать ничего было нельзя, незваных гостей уже видели, а значит, слухи обязательно пойдут. С ними придется, как минимум, встретиться.
Получив распоряжение, Трилхен спрятал амулет и с поклоном пригласил чужаков следовать за собой. На сопровождающих тех девушек он не обратил ни малейшего внимания – в Раселтайском королевстве женщин всерьез не воспринимали, их даже магии не обучали, а если находили одаренную девочку, то лишали ее силы при помощи специального обряда, чаще всего заканчивающегося гибелью бедняжки. Он только неодобрительно поджал губы при виде рукоятей мечей у девушек за плечами, но предпочел промолчать – мало ли, вдруг носитель Света разгневается и испепелит на месте.
Элианцы посматривали на окруженный высокой, заросшей мхом каменной стеной город и ежились – от него веяло застарелыми болью и страхом. И это оплот Света? Чушь какая-то! Это скорее воплощение Инферно! Стражники походили на сборище разбойников, единой формы у них не было, каждый напялил что мог, да и оружие они имели самое разное.
«Погляди налево… – мысленно обратился к Санти Энет. – Ох, не нравится мне это…»
Скоморох повернулся в указанную сторону и с трудом сдержал дрожь – там умирали растянутые в каких-то жутковатого вида станках люди, в том числе женщины и дети. Их было больше сотни. Вот только умирающие в муках почему-то молчали. Санти посмотрел, сдвинул зрение в другой диапазон и сразу все понял – полог молчания.
– В чем провинились эти люди? – снова посмотрел он на местных магов.
– Пособники Тьмы, светлый господин! – ответил старший из них, державший в руке короткий жезл. – Хотели бежать в Темные земли.
– Ясно.
Императору действительно все стало ясно. Беженцы, умиравшие от голода, от отчаяния пошли в Тарринхайл, но не дошли, были пойманы и казнены. Это насколько же надо не думать о людях? На какого дорхота нужно государство, если оно не помогает собственным гражданам? Впрочем, вспомнив, свидетелем чего он не раз бывал за время своих путешествий по другим мирам, Санти только незаметно вздохнул. В основном правители почему-то думают только о своей власти и деньгах, не понимая, что основа всего этого лежит в благополучии людей, населяющих страну. Только Элиан и Тарринхайл отличались от большинства государств, было еще несколько похуже, но погоды они не делали. Большинство предпочитало жить по звериным, скотским законам. Почему? Ответа на этот вопрос у него не было.
Тем временем местные маги открыли ворота и пропустили гостей внутрь. Санти решительно вошел и окинул взглядом узкую улочку. Грязь, жмущиеся к стенам убогих домов люди в лохмотьях, многие из которых спали прямо на мостовой. Нищета, только это слово приходило на ум. Изредка попадались хорошо одетые люди, но таковых обычно сопровождал хотя бы один воин. И бедняки не решались приближаться, поскольку воины без разговоров использовали мечи. Скоморох видел, как осмелившейся протянуть руку за подаянием женщине, за спиной которой прятались трое худых, как скелеты, ребятишек, отрубили эту самую руку, после чего воин отшвырнул несчастную ногой.
При виде магов люди ринулись прочь, забиваясь в любую щель, только бы не попасться страшным колдунам на дороге, видимо, хорошо знали, чего от них ждать. И это они называют Светом?! Нет, это что угодно, но только не Свет! Ничего удивительного, что от такой жизни бедняки готовы бежать куда угодно.
Дорога перед гостями очищалась, как по волшебству. Санти шел, брезгливо глядя под ноги, на мостовой чего только не было, не хотелось бы наступить. При виде усеянного мухами трупа с распоротым животом скоморох вообще наложил на ноги легкое отталкивающее заклинание. Они тут что, обезумели? Разводить такую грязь? А эпидемии?! Он даже головой потряс, не понимая, чем думают городские власти.
– Простите, но как вы допускаете эту вот грязь на улицах? – с брезгливой гримасой поинтересовался Энет. – У нас в империи за такое градоначальник на плаху бы пошел!
– Обеспеченные люди могут позволить себе защитные амулеты, а до быдла никому дела нет, – удивленно посмотрел на него Трилхен.
– Противно просто, – заставил себя продолжить играть роль граф.
– В верхнем городе чисто, – заверил его магистр. – Там за чистотой следят. А из какой вы империи?
– Элианской. Она очень далеко отсюда, мы в ваших местах впервые.
– А с какой целью прибыли?
– Это мы сообщим вашему правителю, – надменно произнес Санти. – Мы посольство. Единственное, что могу сказать, – на вашем материке происходит что-то нехорошее, поэтому нас сюда и отправили.
– Другой материк… – загорелись интересом глаза Трилхена.
Скоморох усмехнулся про себя – клюнули. Действительно, в этом мире разумные до других материков еще не добрались. А гостей оттуда ждать не стоило, по какой-то причине два меньших материка не были населены. Точнее, когда-то были, но случилась катастрофа, и население погибло – то ли само вымерло, то ли было кем-то уничтожено, по крайней мере, эгрегоров там не наблюдалось. Повелитель, услышав об этом, крайне заинтересовался, ведь переселение туда – верный способ избавиться от постоянных нападений светлых. Обе стороны знали, что другие материки существуют, и не раз отправляли туда экспедиции, но ни одна не вернулась, а амулеты связи почему-то на воде не работали, как ни странно. Стоило судну отдалиться от берега на сотню верст, как даже самые лучшие амулеты становились бесполезны.
Трилтен в этот момент явно докладывал о состоявшемся разговоре, что-то бормоча в кулак. Санти покосился на Энета, затем на Тинувиэля и незаметно усмехнулся. Они пошли на эту наглость в надежде, что спровоцируют автора светлых заклятий, использованных при создании живых бомб, высунуться. Он обязательно должен заинтересоваться появлением носителя родной ему силы. Тем более что здесь носителя воспримут по недомыслию аватаром.
– Глядите, – шепнула Кара. – Стена внутри города, и как бы не повыше, чем основная.
Действительно, впереди высилась куда более высокая и древняя стена, чем оставшаяся за спиной, она была сложена из гигантских желтоватых каменных блоков. Без магии при ее постройке однозначно не обошлось, поскольку о технологии здесь почти не имели понятия, вершина технологии здесь – водяная мельница. Это был, похоже, город в городе – здания внешнего не подступали к внутреннему вплотную, между последними домами и стеной имелось около полусотни саженей свободного пространства.
