— А если передатчик опять сломался?
— Нет. Там находится Богн, и он держит все под контролем. Тина проверила программу в компьютере и сделала нужные добавления.
Амулет на шее Тагла засветился, затем вспыхнул голубым огнем и запищал. Штагн уставился на экран переговоров.
Нажав несколько кнопок, он приложил руку к стене. Когда на ней загорелось слово «Готово», Тагл произнес свое имя. Наступила минутная пауза, и они с Бьером молча ждали.
Послание поступило с Луна Бейз. Штагн напрягся, читая сообщение, которое передавалось при помощи цветового кода. Стоша ди ви умолял Тагла прилететь на Луну. Рита была ранена, а Лиш ти уон погибла.
— Добровольно? — спросил Бьер.
Тагл задал Стоше тот же вопрос. Когда на экране засветился ответ, в висках штагна застучала кровь и он похолодел. Лиш умерла насильственной смертью.
— Несчастный случай?
— Не знаю, Бьер, но это была не добровольная смерть. — Тагл дал сигнал о своей немедленной отправке на спутник Земли. — Это не была добровольная смерть.
Бьер посмотрел на него непонимающими глазами.
— Лиш ти уон — дю-агн, Бьер! Все другие аналитики погружаются в сон. Лиш погибла. Почему? Я должен выяснить. Что бы ни пересилило желание Лиш забыться вечным сном, это может пробудить остальных. — Отстегнувшись, Тагл поплыл к люку. — Я лечу на Луна Бейз. Сейчас же.
Бьер долго возился с застежками, но наконец встал и последовал за Таглом в коридор.
— От тебя будет мало толку, если ты умрешь в пути. Несколько дней ничего не изменят. Чем медленнее…
— Максимальное ускорение! — Тагл несся по коридору, не оглядываясь. — Несколько дней могут все решить. Сколько дю-агнов окажутся вне пределов досягаемости, как только пройдет время, отведенное для получения сигнала?
Бьер настаивал на своем:
— Будет поздно, когда ты доберешься до станции землян. Срок кончается через двадцать девять дней.
Тагл остановился и резко повернулся к Бьеру.
— Может быть, все кончено для дю-агнов. Может быть, мы ничего не сумеем сделать, чтобы спасти их. Но есть латентные венья-агны, и надо бороться за них.
Бьер схватил руку Тагла и улыбнулся:
— Да, конечно…
Латентные…
Штагн грубо вырвал свою руку.
— Мне наплевать, летишь ты со мной или нет. Если да, то я жду тебя в доке через час.
Штагн-джий развернулся и заспешил к своей каюте, чтобы подготовиться к полету на шаттле.
* * *
Рита зашевелилась и застонала от боли. Норий тут же отвернулась от приборов и приложила подрагивающую руку к горячей щеке раненой бей. В ответ на прикосновение бледные веки приоткрылись и показались блестящие расширенные зрачки. Улыбнувшись одними уголками рта, биолог прошептала имя врача и закашлялась.
— Спокойно. Не надо ничего говорить. — Взяв руку Риты, Норий села рядом с ней на круглый стул. — Побереги свои силы. — При виде неподвижного лица Риты сердце у нее сжалось, и она с трудом подавила крик отчаяния, рвущийся наружу.
Рита умирала, а она могла только ждать, когда смерть избавит ее от мучений.
Тонкие безвольные пальцы ухватились за руку Норий, и Рита прохрипела:
— Стоша. Он… — Слова биолога смешались со свистом и шипением, но врач поняла, что она хотела сказать.
— Да, — ответила Норий быстро, чтобы успокоить ее. — Стоша взял Вита и Чиуна, и они вместе изучают программу в лаборатории.
Еле заметно кивнув, Рита, похоже, расслабилась, и Норий вздохнула.
Когда Рита в первый раз пришла в себя после нападения Лиш час назад, она не переставала бормотать что-то о машине инопланетян, которая могла спасти ей жизнь, и затихла только тогда, когда Стоша пообещал ей немедленно отправиться на нижние этажи и исследовать данные, заложенные в память компьютера. С тех пор биолог теряла сознание и вновь приходила в себя, до последней минуты не произнося ни слова. Норий не сводила глаз с двери, удивляясь, куда подевался Стоша. Рита держалась исключительно благодаря вере в таинственную машину. И хотя Норий отчаянно желала, чтобы такая чудо-машина на самом деле существовала, она считала, что ее просто-напросто нет и в помине. Во время своего пребывания на станции медтех изучила всю информацию, относящуюся к сфере медицины. Норий была поражена знаниями людей в этой области. Многие дисциплины и процедуры выходили далеко за пределы медицинского опыта беев.
Инопланетяне были более повержены болезням и физическим недугам, чем беи, что объясняло детальность и тщательность их записей, так как в этом заключалась попытка найти способы лечить различные заболевания. Норий не сомневалась, что где-то в банках данных компьютеров было подробное описание операции, которая могла бы вернуть Риту к жизни… если бы только она располагала временем, чтобы найти, изучить и сделать все необходимое с учетом особенностей беев.
«Но у меня нет времени», — подумала Норий с раздражением и сожалением. К тому же она нигде не встречала упоминаний о волшебной машине, способной восстановить функции израненного сердца.
— Норий, — сиплым голосом позвала Рита.
Наклонившись к ней, медтех свободной рукой отбросила с ее лица пряди спутанных волос.
— Я здесь, Рита. Рядом.
Кивнув, Рита начала кашлять.
— Позволь мне дать тебе болеутоляющее.
У Норий сердце разрывалось при виде мучений Риты, но та упорно отказывалась принимать какие-либо лекарства.
— Нет… не могу рисковать… — Рита повернула к Норий голову и улыбнулась вымученной улыбкой, пытаясь подбодрить своего друга.
Норий улыбнулась в ответ, но внутри у нее все кипело. Привязанность Риты к банку зигот давным-давно переросла обыкновенное научное любопытство. Убежденная в жизнеспособности клеток, она назначила себя их защитницей и покровительницей. Она отдала свою жизнь, чтобы спасти Луна Бейз и зиготы от Лиш, и теперь, цепляясь за веру в технику джегда тогм, терпела ненужные мучения. Боясь, что лекарства беев помешают нормальной работе машины инопланетян, Рита не разрешала Норий облегчить боль, которая была больше, чем Норий могла себе представить. Но Рита не оставила ей другого выбора. Врач была обязана исполнить желание умирающего друга.
— Скажи Таглу… — Рита стала ловить воздух ртом, глазами моля Норий выслушать ее.
Зная, что каждое слово стоило ей огромных усилий, Норий попыталась успокоить ее, чтобы она замолчала, и опять Рита отказалась повиноваться.
— Скажи Таглу… земляне — здесь. — Лицо Риты исказилось, по телу пробежала судорога, но она продолжала: — Они — здесь… и они — живы…
— Да. — Норий все острее чувствовала свою беспомощность и отчаяние, думая о том, что даже на пороге смерти Рита по-прежнему боролась за зиготы. — Тагл знает, Рита. Он знает.
