— Свободу и силу, — ответил геолог просто. — Я получил возможность удивляться, фантазировать, видеть сны и в своих мыслях выходить далеко за пределы ограниченной реальности.
Покачав головой, медтех свернулась клубком в кресле и снова отключилась.
Стоша поспешно встряхнул ее за плечи.
— Норий! Тебе надо принять это сейчас же! У нас было время, чтобы справиться с первоначальным шоком, но у тебя его нет. У тебя нет времени.
Медленно подняв голову, Норий молча принялась разглядывать находящихся в комнате беев.
Не спуская с нее глаз, Стоша отрывисто сказал:
— Ты — единственная надежда Риты.
— Нет. — Медтех передернула плечами, подумав, что Рите уже нельзя было ничем помочь. — Я ничего не могу сделать для нее.
— Можешь, — настаивал Стоша. — Мы нашли машину, Норий, но, чтобы верно использовать ее, нам нужна ты. Ты — врач. Ты нам нужна!
Уши Норий зашевелились, и лучик интереса и любопытства пробился сквозь пелену, застилающую ее сознание и взор.
— Вы и вправду нашли машину, которая спасет ей жизнь?
— Да. По крайней мере, у нас есть шанс.
Вит и Чиун одновременно кивнули, подтверждая правдивость слов Стоши.
Поднявшись, Норий посмотрела на неподвижную Риту, на ее безжизненное лицо. У нее появился шанс спасти друга, победить смерть. Последние перегородки, мешающие ей осознать свой измененный статус, пали, как только ее мозг сосредоточился на одной простой цели, которая придавала силы всем венья-агнам: выживание любой ценой.
Беря инициативу на себя, Норий резко повернулась к Виту и Чиуну и, приказав им осторожно перенести Риту обратно в лабораторию, устремилась к двери.
— Тебе лучше поскорее показать мне эту машину. У нас нет времени, — говорила она на ходу Стоше.
Пока Норий бежала по коридорам Луна Бейз, странная, почти незнакомая ей раньше решимость росла и крепла в ее сердце. Она не собиралась без борьбы отдавать Риту в лапы смерти.
— Тагл?! — Долетел до штагна далекий и искаженный голос Норий.
Он попытался открыть глаза и не смог; не мог он и говорить. Тагл лежал и сквозь дремоту слушал свое собственное затрудненное дыхание и тихий шелест голосов вокруг него.
— Он приходит в себя?
— Нет еще, Стоша, — сказала Норий. — Скоро.
— Как Бьер?
— Он не так молод и силен, как Тагл, но думаю, с ним все будет в порядке.
— Сколько нам еще ждать?
Это был чей-то третий голос. Тагл напрягся и понял, что говорил Вит эф стийда.
— Не знаю, Вит.
Затем опять Чиун:
— Он оправится?
— Да, — вздохнула Норий.
— Будем ждать… терпеливо, — предостерегающе сказал Стоша. — Придержите коней, о'кей?
Потом тишина.
Придержать… что? У Тагла закружилась голова, и он потерял нить размышлений. Он чувствовал беспокойство и необходимость что-то сделать, но он не помнил, что именно. Он попытался собраться с мыслями, но ему это не удалось, и он провалился в темноту.
* * *
Веки Тагла затрепетали, и он открыл глаза. Он увидел Норий, склонившуюся над его кроватью, а за ее спиной Стошу, Вита и Чиуна. Он застонал и повернул голову. Бьер лежал на топчане рядом с ним. Его взор был затуманен болью, и он тупо смотрел на потолок. Тагл зажмурился, стараясь определить, где он находится.
Он был на Луна Бейз вместе с Бьером. Стоша, Норий, Чиун и Вит приглядывали за ними. Лиш ти уон умерла, а Рита…
Штагн нахмурился и вздрогнул от боли. Он не чувствовал присутствия Риты. Связь с ней прервалась.
— Рита!
— Тихо, Тагл. — Норий положила ладонь на его грудь.
Тагл поймал ее руку и сжал ее в своей.
— Где Рита?
Никто ему не ответил.
Тагл переводил глаза с одного грустного лица на другое и пытался приподнять голову. Острая боль пронзила все его тело.
— Нет связи, Норий.
Рита…
— Она — в лаборатории на нижнем этаже, Тагл, — быстро сказал Стоша, посмотрев на Норий. — Успокойся.
Тагл расслабился. Связь с Ритой прервалась. Много месяцев назад он отверг идею о ее беременности. Она не готовилась стать матерью. Тагл решил, что команда исследователей обнаружила, что человеческие зиготы были мертвы.
Тагл вспомнил, как отчетливо он услышал ее мысленный зов в коридоре заправочной станции. Учитывая отсутствие связи с ней, он мог предположить только одно: для Риты было тяжелым ударом узнать о мертвых клетках. Странно, но он разделял ее горе даже теперь, когда между ними ничего не было.
Стиснув зубы, Тагл отпустил руку Норий и приподнялся, опершись локтем о подушку. Глубоко дыша, несмотря на неприятные ощущения в груди, он заставил себя двигаться, преодолеть сонливость, являющуюся результатом космического стресса.
Тысяча маленьких острых иголок впилась в мускулы рук и плеч Тагла, когда он потянулся. Он насупился, глядя на взволнованные лица вокруг него и вспомнив другую причину, по которой он рискнул своей жизнью, чтобы как можно скорее добраться до спутника Земли.
— Как долго мы здесь пробыли, Стоша?
— Три дня.
Тагл кивнул, отгоняя от себя чувство отчаяния, растущее где-то в глубине его души. Срок, назначенный для получения сообщения с Хасу-дин, вышел две недели назад. Он упал на кровать.
— Тагл? Что-нибудь не так? — Стоша приблизился к нему и заглянул в его глаза.
Вздохнув, Тагл повернулся к геологу и поперхнулся. Он обвел вопросительным взглядом встревоженные лица своих подчиненных, и сердце его забилось сильнее. Все они были обеспокоены его здоровьем, да, но не более того. Никто из них не проявлял признаков погружения в сон.
Штагн схватил Стошу за запястье.
— Сообщение… Когда вы его получили?
Брови Стоши изогнулись, и он посмотрел на Норий. Та затрясла головой и пожала плечами. Вит и Чиун растерянно переглянулись.
Удивленный их реакцией, Тагл повторил свой вопрос:
— Когда вы разговаривали с «Дан тални»?
— Мы не выходили на связь с «Дан тални» с тех пор, как ты и Бьер покинули заправочную станцию. — Стоша озадаченно пошевелил ушами.
— Да? — Не обращая внимания на спазмы в груди, Тагл вцепился в край кровати и сел. — Мы должны связаться с ними. Время, отпущенное для принятия сигнала с Хасу-дин, истекло четырнадцать дней назад.
Норий фыркнула и повисла на руке Стоши.
— Сигнал… — прошептала она, медленно покачивая головой. — Я забыла о сигнале.
— Забыла? — Тагл уставился на нее. — Ты забыла?
— Нет, я не то чтобы совсем забыла, — сказала Норий, запинаясь. — Я просто потеряла счет времени. Я не имела ни малейшего представления…
