- Ладно. Если в твоем понимании божественность невозможна без настоящего бессмертия - я согласен на роль полубога. Так уж и быть. - В интонации Творца снова появилась ирония. Наверное, так он пытался вернуть себе душевное равновесие, нарушенное не слишком вежливым словесным выпадом человека.
- Мне все равно, кем ты себя считаешь.
- Похоже, ты не склонен верить словам. Что ж, твое право. Но своим глазам ты не сможешь не поверить. И своим мыслям...
В пространстве опять стали происходить изменения. Не такие значительные, как в тот момент, когда Брэдли и Творец покинули Землю, но все же заметные. Зал сделался просторнее, потолок - в несколько раз выше, чем был до этого. Окно исчезло, и все вокруг погрузилось в полумрак.
- Ты должен быть мне благодарен, человек. - Голос Творца прозвучал как бы с нескольких сторон одновременно. - Ты единственный, кто увидит сердце существующего мира... Или мозг - как тебе больше нравится.
Брэдли покачал головой, даже не давая себе труда произнести, что все эти уловки на него не действуют. Но теперь Творец мог позволить себе проигнорировать скептицизм своего гостя. Потому что, в отличие от Фолио, знал, что это только начало.
Послышались громкие, ритмичные звуки. Назвать их музыкой было нельзя. Для этого им не хватало ни мелодичности, ни ясности, ни гармонии. По стенам зала слева направо побежали яркие цветные пятна. Сначала их мельтешение было беспорядочным, потом пятна стали собираться группами по несколько и складываться в геометрически правильные орнаменты. Затем словно бы приобрели объем. Все это напоминало какой-то стереоскопический калейдоскоп.
Но вот вместо узоров появилось что-то другое. Брэдли даже не сразу понял, что это огромные человекоподобные фигуры, каждая с тысячью рук, тысячью лиц и тысячью глаз. Странные создания все как одно в унисон двигались в круговом танце, за первым их рядом виднелся второй и третий. Кожа некоторых была золотой, других - ярко-зеленой, третьих - оранжевой. Их одежды пестрели всеми возможными цветами и оттенками, украшения на руках и ногах переливались режущими глаз огнями. На прекрасных и в то же время хищных лицах сверкали раскосые алые глаза. Взгляды этих глаз, ядовитые цвета и монотонный звук оказывали гипнотизирующее влияние. Брэдли потребовалось сделать над собой немалое усилие, чтобы от него освободиться.
Зато когда это удалось, следующие зрелища - диковинные звери, похожие одновременно на грифонов, драконов, сфинксов и всех прочих чудовищ, придуманных людьми, непонятного назначения машины, фантастические пейзажи - представились ему не более впечатляющими, чем картинки, нарисованные на страницах какой-нибудь книги, или пробегающие по экрану.
- Я не вижу во всем этом никакого смысла, - сказал Брэдли, не поворачиваясь к Творцу, который стоял за его спиной.
- Вот и правильно, - неожиданно согласился тот. - То, что воспринимают твои глаза - всего лишь внешняя сторона, оболочка, обертка - называй как хочешь. Ничего этого могло бы и не быть, просто мне так захотелось... Но суть ведь не в оболочке. Ты же понимаешь, Конфигурация - не набор разноцветных узоров. Это закон. Закон жизни. Или, лучше сказать, порядок жизни. Отсюда я могу этим порядком управлять.
Брэдли проследил за направлением, в котором указал Творец, и только сейчас увидел посреди зала стол на высокой ножке. Подойдя ближе, он разглядел в центре столешницы маленькое кольцевидное углубление. Так вот что за кольцо Творец носит на безымянном пальце правой руки... Фолио заметил его еще прежде, но не придал особого значения. Выходит, зря.
- Теперь ты наконец-то поймешь все до конца, Брэдли Фолио. И, может быть, перестанешь считать меня безжалостным диктатором, который из глупого тщеславия пользуется своей неограниченной властью.
До этого мгновения Брэдли уже знал о Конфигурации многое - но не все. И то, что стало известно ему теперь, его по-настоящему поразило.
- Неужели во вселенной сейчас действительно нет ни единой обитаемой планеты, кроме Земли и Гиоа? Неужели по твоему замыслу так должно быть всегда - только Гиоа и очередной донорский мир, который гио создают, чтобы выжить? Я считал, ты не допускаешь нашей встречи с другими народами. Но всего две разумные расы в целой вселенной, одна из которых вечно страдает от неизлечимой болезни, и ни одной новой, развившейся самостоятельно - это же нищенство жизни! Убогие рамки, в которые ты загнал весь мир...
- Ты так ничего и не уяснил. Значит, тебе придется просто поверить мне. Если дать разумной жизни свободу, позволить существовать без всякого контроля, все закончится вот этим.
Брэдли не мог определить, использует ли Творец для беззвучного "диалога" телепатию, мыслезнаки или какой-то иной способ ментального общения. Так или иначе, сознание Фолио наполнилось видениями, появившиеся не в нем самом, а вовне. В другом сознании.
Десятки, сотни огромных космических кораблей. Выстрелы из орудий невероятной мощности, способных уничтожать целые планеты. Гибнущие города и страны. Разрушение и смерть повсюду. Подстреленный корабль взрывается, и его обломки падают в болото. Знакомые городские улицы превращаются в руины, в пыль...
- Да, - кивнул Брэдли, как будто отвечая на никем не заданный вопрос. - Я уже это видел.
- Ты не мог видеть этого.
- Видел. Но не знал, что это ты был там...
Лотос и Фаар вместе с Брэдли потрясенно наблюдали за событиями давнего прошлого вселенной. Их "голоса" почти не были слышны, Фолио лишь едва уловимо ощущал присутствие своих друзей.
- И еще видел другое, - продолжал он. - Планету... Планету Нигде! - еще секунду назад он не знал этого названия, теперь оно появилось в мыслях само собой. Послушай, отдавая тебе свои знания, нигдеанцы ожидали, что ты распорядишься ими иначе. Ты ведь и сам это понимаешь, правда, Свеф?
- Не называй меня так! - воскликнул Творец.
- Разве это не твое имя?
- Нет, - уже спокойнее отозвался он. - Это... имя одной планеты. Которой давно не существует. Все это просто смешно... Меньше всего я нуждаюсь в твоем сочувствии, человек. Поэтому заканчивай умничать. Ты ничего не знаешь, ничего. Они доверили мне жизнь, и я защищаю жизнь. И гио, и вы, люди - неблагодарные создания. Ради вас я пошел на жертву... Да, не смотри на меня таким осуждающим взглядом - это действительно жертва! Думаешь, мне нужно это ненастоящее бессмертие? И - любое бессмертие? Эта власть? Хочешь верь, хочешь нет, но если бы у меня был выбор - я легко бы от всего этого отказался. Променял бы на спасение того, что когда-то было мне дорого... Но это невозможно. Единственное, что я мог сделать - создать новую реальность взамен той, которая сама себя уничтожила. И ты - часть этой реальности. Но тебе и в голову не приходит поблагодарить меня!
