Последнее, что смог разглядеть Брэдли - лицо Фаара с широко раскрытыми глазами, полными изумления и отчаяния. Но представитель поддерживал связь с Фолио на долю секунду дольше, чем тот - с ним. Перед тем, как она прервалась окончательно, Фаар увидел, что в мрачном круглом зале за сотни световых лет от Земли находятся не только Творец и Брэдли.
- Нирмаэ... - "прошептал" Фаар. В следующее мгновение инфопоток, который он попытался направить Фолио, рассеялся бесследно.
Преодолевая медленно растекающуюся по телу слабость, Брэдли сосредоточил всю свою волю на том, чтобы сообщить Лотос об опасности, которая грозит им с Майклом. Ведь гио, узнав о "незаконной" работе в "Поиске", наверняка этого просто так не оставят. Лотос, Мэйнлоу и остальные должны как можно быстрее покинуть центр... Но ниточка, до сих пор соединявшая его с Хеллой, тоже оборвалась.
- Не выйдет, Брэдли, - усмехнулся Творец.
"Нет, Нет!" - мысленно закричала Лотос, сопротивляясь отталкивающей ее прочь силе. Но - тщетно. Чувство безнадежности почти полностью завладело ее разумом. Но вдруг она поняла, что борется не одна. Ей помогал человек, обладающий такими же способностями, как она сама - только более мощными. Конечно, это он... Значит, есть еще надежда.
Но даже вместе они не смогли полностью восстановить связь с Фолио. Начиная с этого момента Лотос лишь смутно улавливала отголоски его ощущений. Но и этого хватило, чтобы понять: Брэдли теряется, уходит...
Истратив на борьбу все силы, об угрозе, нависшей над ней самой, Майклом и всем "Поиском", Лотос не заподозрила.
***
В сэнсолете, который в это время летел над Индийским океаном, Рита и Томми старались поудобнее усадить Черного Будду. Обоим уже было ясно, что с какой бы целью их друг ни стремился в Уиллоугард, попасть туда вовремя у него не получилось. И часа пути не прошло, как с ним начало твориться неладное. И Томми, и Рита за годы близкого знакомства с экстрасенсом чего только не насмотрелись - но такое видели впервые.
О контролируемом изменении состояния сознания не было и речи. То, что происходило с Черным Буддой, иначе как приступами назвать было нельзя. С его губ срывались то крики, то проклятия. Он метался, как в лихорадке, Рита и Томми боялись, что он случайно причинит себе какой-то вред. Потом, когда он вдруг на долгие минуты затихал и полулежал в кресле совершенно без движения, их волнение становилось еще сильнее.
- Как думаешь, что на него так действует? - спросил Томми, бумажной салфеткой промокая лицо Черного Будды.
- Не знаю, Том. Но мне страшно...
Томми мог бы сказать "и мне тоже", но промолчал. Что это изменит?
Ни от него, ни от Риты сейчас не зависит почти ничего. Зависит ли что-нибудь от человека, заботе о котором они оба посвятили свою жизнь - можно только надеяться. Все, что в их силах - это быть рядом с ним несмотря ни на что, помогать, чем получится, вытирать с его лба пот, а со щек - слезы, которые, не останавливаясь, текут и текут из его глаз.
***
- Отпусти его, Ирлн, - повторил нигдеанец.
- Нет. Не смей становиться у меня на пути! Ты хотел помешать мне во время третьего кольца Конфигурации, и вот теперь тоже... Но ты не имеешь на это права! Это моя реальность, никто кроме меня не может распоряжаться здесь!
- Вот именно, - согласился Лонолон. - Я и не думал этого делать.
- Ты вызвал ошибку Конфигурации! Ты пришел к этому гио, Иноо, и все ему рассказал... Ты или кто-то еще из нигдеанцев дал людям больше возможностей, чем им положено было иметь!
- Ты прав насчет Иноо и людей, Свеф. Ты прав во всем, кроме одного. Ошибку в Конфигурации вызвал не я. На самом деле тебе известно, откуда взялась эта ошибка. Но ты не хочешь признаться себе в этом.
В упор глядя на нигдеанца, Творец молчал. А потом отвел взгляд в сторону. На его лице отразилось смятение, почти испуг.
- Напрасно ты назвал поступок этих двоих людей и гио "жалкими усилиями", которые не помогли бы им тебя обнаружить. Напрасно считал, что заманил их в ловушку.
- На самом деле в ловушку заманил меня ты... - почти угрожающе сказал Творец.
- Нет, - покачал головой Лонолон. - Это не ловушка, Свеф. Моей воли здесь нет...
- Нет, говоришь? А чья же тогда есть?
- Скажи это сам, - попросил нигдеанец. Но Творец не произнес ни слова.
- Хорошо, придется мне. Твоя, Свеф. Я пришел к Иноо и к людям из-за того, что ты позволил мне сделать это. Ведь реальность Конфигурации действительно принадлежит тебе. И ты с самого начала знал, что она не совсем правильная. Потому что ни тебе, ни мне, никому другому не известно, какой должна быть правильная реальность. Может быть, всем нам вместе... Или кому-то, кто выше нас. Но ты, Свеф, всегда понимал, что надо освободить жизнь. И в глубине души желал этого.
- Это все ложь! Ошибка произошла случайно. Я просто ненадолго потерял бдительность. И уже все исправил.
Брэдли и сам не понял, как оказался возле одной и стен зала. Он добрел сюда, точно во сне, и теперь шарил по стене руками, словно пытаясь найти какую-то опору, за которую можно ухватиться. Но стена была ровной и гладкой. Оставалось только привалиться к ней спиной и медленно сползти на пол, потому что сил держаться на ногах больше не было.
- Отпусти его.
Творец упрямо мотнул головой.
- Ты говоришь все это... Но тебя вообще не должно здесь быть! - Эти слова - не мысленные, а обычные, произнесенные вслух - вырвались из его груди почти со стоном. - Ты ушел, ушел навсегда.
- Я никогда не уходил. Просто ты не хотел в это поверить.
Творец снова покачал головой, но уже не так уверенно.
- Какая разница, верю я или нет?
- Есть разница.
Сказав это, Лонолон вытянул вперед руку ладонью вверх.
Брэдли почувствовал, как ему делается легче. Слабость осталась, вряд ли он смог бы без посторонней помощи подняться и сделать хотя бы шаг. Но боль, стальными обручами стискивавшая голову, ушла.
- Ну же, Свеф, - не отводя руки, тихо произнес нигдеанец.
Медленным, неуверенным движением Творец снял свое черное кольцо и положил на ладонь Лонолона. Нигдеанец на него даже не взглянул, сжал пальцы и опустил руку.
- Если Конфигурация исчезнет, гио все равно будут жить так, как привыкли, - прошептал Творец. - Не я, а они сами заставят себя создавать новые разумные расы и отбирать у них энергию. Вечное угасание стало для них единственной возможной формой бытия.
- Может, кольцо повторится еще один раз, или несколько. Но рано или поздно все изменится. Они все изменят, вот увидишь.
- Гио и другие?..
- Да. Гио и другие. Вместе.
Свободной рукой Лонолон едва ощутимо коснулся щеки Творца.
