— Не надо объяснять. В общем, у Грега неприятности и без меня. То-то он рычал как злой пес…
Разговор получался интересный, забавный даже. далекий от того, что каждый из нас хотел сказать другому, и меня это радовало. Было легко и приятно, но Рей сам все сломал. Вдруг в лице переменился, стал выглядеть так, как будто собирается выйти в открытый космос без скафандра.
— Риала, я виделся с Симом после его возвращения с Ферины. Он передал мне ваш разговор. Скажу сразу, я ему этого не поручал, в смысле, обсуждать с тобой наши отношения.
— Ему и не надо ничего поручать, он действовал как наш общий друг, твой и мой. Я благодарна ему за это. Он заставил меня перестать закрывать глаза на то, что ты меня любишь, а я тебя мучаю.
— Ри, не надо. Ты сейчас скажешь, что между нами все кончено, а я этого не хочу. Мне все равно, что ты меня не любишь. Ты позволяешь быть рядом, и мне этого достаточно. Не прогоняй меня, Ри.
— Как я могу прогнать тебя, Рей? Ты мой лучший друг и самый близкий человек. А я такая эгоистка, я всегда думаю о себе, а о тебе никогда. Мне так стыдно. Но ты мой самый родной, дороже тебя у меня никого нет.
— Может, я и хотел бы большего, но мне этого хватит, Ри. У меня тоже нет никого дороже тебя. А что ты не выйдешь за меня никогда… Я и раньше это знал.
Я вскочила, подбежала к другу, обняла его и заревела. Он погладил меня по спине, фыркнул от попавших в нос волос и мягким, ласковым голосом стал меня уговаривать:
— Не переживай, Ри, любимая, не надо. Все хорошо, я с тобой. Я никому не дам причинить тебе зло. И сам не хочу быть причиной твоих страданий. Делай все, что тебе заблагорассудится. Ты умная и добрая девочка, ты никогда не сделаешь ничего плохого. Сим сказал, что ты меня мучаешь? Он не понимает: я сам себя мучаю, а ты делаешь меня счастливым, пусть хоть на минуточку. Я твой друг, Ри, и всегда им буду, даже если ты выберешь другого, не важно. Я счастлив, что был с тобой все эти годы, и буду счастлив, если ты позволишь мне и дальше быть с тобой. В любом качестве.
Рей взял меня на руки и отнес в кресло. По ходу дела гладил по плечам, целовал в висок, обнимал и погружал лицо в мои волосы. Ой, сейчас наплюю на все свои правильные взгляды и верные решения и отдамся ему прямо тут, на кухне. Не привыкла я от Рея отбиваться.
От этого неэтичного поступка меня спасла заветная кастрюлька, томившаяся на плите. Вдруг Рейно оставил меня и прыгнул к ней, на лету вооружившись прихваткой. Схватил посудину, сдернул с огня и плюхнул на подставку в центре стола.
— Чуть было не подгорело. Как я только учуял вовремя. Хотел тебя порадовать вкусненьким. Хорошо бы порадовал горелой кастрюлей. Давай уже, Ри, садись за стол и поедим. Надеюсь, мы все выяснили относительно нас с тобой, так что продолжать разговор не стоит.
Я согласно закивала и пересела с кресла на стул. Рей достал ложки, вилки и тарелки, накрыл на стол и навалил мне всего, что наготовил: салат, маринованные помидорчики, слегка отваренные нежные плоды тежу в сливочном соусе и восхитительное жаркое из шейди. Если бы Рей не был детективом, мог бы стать отличным поваром и держать дорогой ресторан, к нему бы со всей Галактики специально летали.
За столом он задал вопрос, который хотел задать уже давно:
— Ри, Даркиан от тебя отвязался?
— Не совсем, Рей. Сегодня с утра пытался со мной поговорить. Но я-то от него отвязалась на все сто.
— Это хорошо. Много он тебе крови попортил, но если ты больше о нем не думаешь, то и зла он тебе теперь не причинит. А Дейтон, Ри? У вас что-то есть?
— Почему ты спрашиваешь?
— Сим сказал, что тот явно в тебя влюблен. Я это еще тогда заметил, но думал, что это пройдет, едва он улетит в свой мир. Не прошло, оказывается. И Дейтон тебе нравится, я не слепой. Но он имперец, долгожитель, а ты человеческая женщина. Ситуация неравная. Я боюсь за тебя, Ри.
— Рей, у меня с Дилом именно «что-то есть». От этого чего-то я и сбежала. Ты правильно говоришь, у нас не может быть общего будущего, а на одно настоящее я не подписываюсь.
Слова Рея так меня взволновали, что я даже есть перестала. Заметив это, он замолчал и устремил свою активность в тарелку. С таким положительным примером и я перестала думать о Дейтоне, наслаждаясь нежным тонким вкусом шейди. Если честно, я за последнее время так устала, что только сон и еда могут быть для меня приятным отдыхом в этом безумном мире. А мужчины… Пусть идут куда подальше. Даже мой дорогой верный Рей… Слишком запуталась моя жизнь, чтобы я могла наслаждаться обществом моего бесценного друга.
Рейно каким-то шестым чувством это понял. Сразу после обеда сделал вид, что получил важное сообщение, извинился и уехал. Наверное он действительно меня любит, раз так хорошо понимает, даже не зная всех обстоятельств. А я убралась на кухне, обошла дом, везде включила пылесос, нашла на чердаке гамак и повесила его на задней веранде. Подцепила сэйр, забралась в гамак и устроилась там почитать. Хватило меня ненадолго: сморил сон, да так, что проснулась я только на закате. Могла бы спать и дальше, но меня разбудили простым и действенным способом: просверлили взглядом. Я проснулась от неприятного холодка в спине и тут поняла, что сглупила, когда разлеглась на видно месте: передо мной стоял Дилмар Дейтон собственной персоной. Теперь еще и с ним объясняться. Для одного дня вышел явный перебор! В бункер надо было прятаться!
* * *
Он молча стоял и смотрел, пока я выбиралась из неудобной конструкции, не потрудился даже руку подать. Эх, надо было упорно лежать и не обращать внимания на этого гада, а я дала слабину. По-моему, он ждет, что я буду либо оправдываться, либо нападать. Нужно срочно придумать третий вариант. А если вести себя, как будто ничего не было? Вроде все так и надо.
— Привет, Дил, — произнесла я хриплым со сна голосом, — Ужинать будешь?
Глаза у Дейтона полезли на лоб, рот открылся. Мужик обалдел от моей наглости настолько, что не сразу смог ответить. Как водится, вопросом на вопрос. И где только его воспитывали, этого императорского детеныша?
— А ты предлагаешь мне поужинать?
— Предлагаю. Сейчас самое время.
Ляпнула и потопала на кухню. Там достала хлеб, сыр, яйца и принялась готовить мое любимое: гренки с сыром. На Дила при этом даже не смотрела, а от уселся за столом и продолжил свое черное дело: сверлил меня взглядом. Я рукой пощупала собственную спину.
— Что ты там ищешь? — тут же раздался голос мужчины.
— Проверяю, нет ли дырок. Ты так сверлишь меня взглядом, что уже должны были появиться.
Дейтон промолчал на этот выпад, но сверлеж прекратился. Отвернулся, поганец, и смотрит в окно на закат, вернее на то, что от него осталось.
