Стоун был вынужден признать, что при таком размере подвижность существа достаточно высока. Отклонившись в сторону, оно ушло от части ракет. Расправив веера лап с острыми наконечниками, оно бросилось в атаку. На нём сошлись все потоки пуль и снарядов, бешено извергаемых стволами боевых систем, но оно продолжало атаковать. Вся огневая мощь сошлась на туловище, но оно отклонялось в стороны и избегало атак как будто бы не потому, что они могут его уязвить, а просто такова была модель движения. В следующую секунду Перк увидел яркое свечение, и не успел он понять что это, как всё пространство, обозреваемое передними камерами, заполнилось красным пламенем.
Боевые системы продолжали атаковать автоматически, значит, не потеряли целеуказание, и слепота относилась только к части сенсоров. Перк быстро переключился на системы наблюдения расположенные в голове, выдвинувшейся после трансформации. Здесь интенсивность пламени была меньше — удар пришёлся ниже, примерно в центр груди, но обзор всё равно был недостаточным. Тогда он переключился на сенсоры в плечах, и обзор вернулся.
Мощное существо тем временем извергло ещё один пылающий заряд, который пришёлся ниже первого. Система сообщала о существенном повышении температуры в области головного корпуса, но до критической отметки этому показателю было ещё далеко. Защита силовых и информационных каналов выдерживала, не говоря уже о щитах, которым для расплавления требовалась температура в несколько раз больше.
Тем временем монстр шёл на сближение. Тяжёлые ракетницы уже прекратили атаку, поскольку расстояние для их применения было недостаточным — они могли нанести урон восемьдесят седьмому. Другие системы, к счастью, могли действовать и на меньших дистанциях, но миуки как будто приобрёл защиту от физических атак. Он содрогался лишь от снарядов самого крупного калибра и то лишь гася их импульс, а не поддаваясь болевым ощущениям, которые они должны были вызывать.
После третьего выстрела загорелась передняя лапа кормового корпуса, но больше огненных снарядов не было — это была первая слабость, выявленная Перком в его грозном противнике. Но сейчас этого было недостаточно. Гигант устремился вперёд, и, игнорируя ответный огонь восемьдесят седьмого, сцепился с ним.
Перк тут же активировал щупальца и захватил ими врага. Удар электричества. Никакого эффекта. Миуки продолжал тянуть его вниз. Вся его передняя часть распустилась словно цветок, обратившись огромной пастью с щупальцами, которыми он пытался схватить гигантскую машину. Экспериментальное оружие не давало это сделать, затрудняя ему захват. В какой-то момент уже нельзя стало различить, где находятся механические щупальца, а где щупальца миуки. Перк продолжал яростно бить врага электричеством и пытаться высвободиться, но тот тянул его на себя и вниз. Машина, объятая пламенем, не поддавалась, огрызаясь пушками и пулемётами, но враг был сильнее.
Перк знал, что ему просто нужно нащупать нужную точку, чтобы удар током был эффективным, но отпустить щупальца сейчас означало бы позволить миуки очень удобно схватить восемьдесят седьмого. Шанс был лишь один, и если не воспользоваться им сейчас, то не пройдёт и минуты, как насекомоподобное одержит верх. Перк чувствовал его натиск своим телом даже несмотря на то, что между ними были многослойные броневые щиты. Он чувствовал холодную, сродни машинной, ярость, с которой этот монстр пытается повалить его, чтобы затем растоптать, разорвать на части и устремиться дальше. И если сейчас его не остановит восемьдесят седьмой, потом его будет очень сложно унять, особенно учитывая тяжесть ситуации, в которой оказались наступающие земные войска.
Он сделал глубокий вдох, после чего дал щупальцам приказ отступить, но уже спустя секунду та часть из них, которой удалось высвободиться, снова устремилась в атаку. Натиск усилился. Он чувствовал, что восемьдесят седьмой вот-вот поддастся. Сервомоторы не выдержат напора и согнутся против воли системы управления. И против его воли тоже.
Удар. Существо выдержало, но впервые за то время, что они сцепились, он ощутил, что оно поддаётся. Он дал приказ зацепиться сильнее, после чего снова ударил током. Сначала он почувствовал, что натиск противника ослаб, и только после этого увидел сообщение системы об уменьшении нагрузки.
Ему удалось высвободить одну из передних лап, и он тут же ударил ей монстра сверху. Если бы это было обычное насекомоподобное, то здесь должна была располагаться голова, но у этого существа её не было, по крайней мере, отдельной от туловища, поэтому он не знал, насколько эффективным были его атаки. Об этом можно было судить лишь по тому, что с каждым новым ударом металлических лап, существо ослабевало. Наконец-то Перк дошёл до предела его выносливости.
Ослабевший миуки немного перехватил инициативу, когда щупальца восемьдесят седьмого отступили назад, но когда они вновь схватили его и ударили электричеством, он впервые по-настоящему дрогнул. Перк всеми четырьмя руками ударил его чуть выше пасти, и монстр отпрянул назад. Юноше казалось, что он даже сквозь стенки кабины слышит, как лопаются щупальца, которые миуки не успел отпустить. Монстр рухнул на землю, но тут же попытался подняться. Перк выстрелил в него зажигательной бомбой и резко отступил назад, разрывая дистанцию. Расстояние должно было быть таким, чтобы была возможность продолжать атаковать врага огненными зарядами, но в то же время не позволить пламени перекинуться на робота.
Сейчас миуки болезненно реагировал на огонь, но не из-за того, что не был к нему устойчив. Атакуй его Перк зажигательными бомбами в самом начале, эффекта не было бы вообще. Сейчас же пламени удалось проникнуть в самую глубь его тела из-за большого количества повреждений, причинённых пулями, снарядами и ракетами. Он не чувствовал боли от огня, он чувствовал боль от того, как рвутся его уцелевшие связки и органы.
Трёх атак оказалось достаточно, чтобы окончательно подавить монстра. Ожидая, что может появиться ещё один противник, Перк пятился назад. Если подобный монстр смог бы атаковать его со спины, исход поединка решился бы не в пользу восемьдесят седьмого.
Экспериментальная машина прихрамывала, несильно, но весьма ощутимо. Диагностическая система показывала повреждения нескольких сервомоторов. Два из них были на грани выхода из строя, а остальные, к счастью, пока ещё функционировали.
Через пятнадцать минут небыстрого отхода назад появилась связь. Говорил капитан Леттчи, и спустя полминуты разговора Перк понял, что Корв погиб вместе с большей частью отряда.
— Здесь восемьдесят седьмой, — сказал Стоун, воспользовавшись короткой паузой, — жду указаний.
