Кайн развернулся и решительно направился к магазину. Однако не дошел. Из-за спины внезапно раздался незнакомый голос:
— Господин Ингер?
Он резко повернулся и уставился на двух непримечательных мужчин небольшого роста в костюмах офисных служащих.
— Да, это я, — неуверенно сказал Кайн, не понимая, что понадобилось от него этим незнакомцам. — Что вам угодно, уважаемые господа?
— Хотим предложить вам немного заработать, — усмехнулся один из них. — Дополнительные деньги никогда не помешают, а у вас дети. За совсем небольшую услугу мы готовы заплатить вам пять тысяч галактических кредитов.
От озвученной суммы Кайн пошатнулся. Его заработок за восемь лет! Огромные деньги, по крайней мере, на Дорате или любой другой колонии. Но с какой стати эти деньги предлагают ему? Что-то здесь не так.
— И что же я должен сделать?
— Ничего ослобенного, — заверил второй некзнакомец. — Всего лишь добавить в смесь для формирования холодильных инжекторов дополнительный компонент. Достаточно будет двух грамм. — Он вытащил из кармана крохотный пакетик. — Вам нечего опасаться, вас никто ни в чем не заподозрит. Не советую вам отказываться, а то ведь у вас дети, случиться может что угодно…
Кайн с трудом удержлся, чтобы не свернуть этой сволочи челюсть. Детям угрожать? Это кем же надо быть?! Дополнительный компонент… Не успокоились, сволочи, снова нагадить хотят.
Первым побуждением было с презрением отказаться и позвонить в службу охраны компании — полиции простые люди не доверяли. А затем Кайн вдруг понял, что кто-то другой может и согласиться. За такие-то деньги! Пожалуй, придется поиграть в кошки-мышки. Они считают его тупым работягой? Пусть, не стоит их разочаровывать. Кайн изобразил на лице сомнение, почесал в затылке и неуверенно пробурчал:
— А на меня точно не подумают?
— С какой стати? Этот компонент совершенно безвреден.
— Страшно, уважаемый господин… А ну как служба охраны догадается?.. Там такие зубры сидят…
— Так и деньги хорошие, — осклабился первый незнакомец. — И на квартиру хватит, и на флаер, и на перелет на другую планету.
— А вдруг не выйдет? — снова почесал ав затылке Кайн. Это ж как, я деньги возьму, а дело не сделаю? Вы ж меня потом из-под земли выроете…
— Выроем, — подтвердил незнакомец.
— Так давайте я сначала сделаю, а потом уж заплатите.
Господа в офисных костюмах переглянулись, позволив себе намек на улыбку. Видимо, решили, что перед ними простак. Кайн отметил это, но ничем не выдал себя, продолжая сохранять на лице глуповатое выражение.
— Договорились, — кивнул второй незнакомец, протягивая пакетик. — Компонент нужно добавлять, пока смесь еще не загустела.
— Понял, — кивнул Кайн, пряча пакетик в карман.
— Завтра, в это же время, мы будем ждать вас здесь.
— Хорошо.
Незнакомцы развернулись и быстро скрылись в подворотне. А Кайн, которму стало не до игрушек, поспешил домой. Скорее всего, за ним следят, поэтому сразу обращаться в службу охраны нельзя. Придется подождать до завтра.
Придя домой, он поцеловал жену, отдал ей путевку, выслушал ее восторженные охи и ахи — никому из них еще не доводилось бывать на других планетах. Отпуск обещал стать интересным. Вот только самому Кайну было не до отпуска, он лихорадочно размышлял, что же ему всучили. Как можно навредить инжекторной смеси? Знаний не хватало, хотя несколько предположений он и сделал.
Расспросив сына о делах в школе, Кайн потрепал его по голове, пожелал успехов и отправился спать, сказавшись усталым. На самом деле он полночи ворочался на кровати, продолжая размышлять.
Наутро, придя на работу, Кайн не пошел в свой цех, а свернул в офис службы охраны, где и рассказал о случившемся. Его внимательно выслушали и тут же вызвали своего начальника, который времени терять не стал. Уже через полчаса жену и детей Кайна вывезли на охраняемую территорию, а сам он вместе с начальником службы отправился в инженерный отдел.
Высказав свои предположения инженерам, Кайн с облегчением вздохнул. Вскоре анализ порошка в пакетике был завершен — одно из предположений оправдалось. Дополнительный "компонент" дестабилизировал инжекторную смесь, и созданные из нее инжекторы после трех-четырех месяцев эксплуатации взрывались бы.
Никто не знал, что служба охраны государственных предприятий на самом деле является подразделением СБ. Поэтому от нее не ждали особых сюрпризов и оказались неприятно удивлены, когда все фигуранты дела были выловлены за каких-то несколько дней. Их ждала незавидная судьба — освоение ненаселенной планеты за пределами галактики без всяких технических приспособлений. Но об этом опять же никто не знал.
Слушая Кержака, Дарв хмурился. То, что спокойным тоном рассказывал орк, очень ему не нравилось. Он сам не знал, почему, но ощущал себя очень неуютно. Что-то во всем этом было сильно не так. У него даже внизу живота холодно стало.
— Вы просматривали места событий с точки зрения нарушения вероятностных линий? — поинтересаовался Дарв.
— Просматривали, — проворчал Кержак. — Ни хрена собачьего не нашли.
— Ясно, — помрачнел граф. — Хоть какие-то предположения о причинах происходящего есть?
— Сотни! — раздраженно махнул рукой орк. — Но как проверить, какое истинно? Я, например, не знаю.
— Я тоже, — вздохнул Дарв.
Он задумался. Была одна идея, но слишком уж сумасшедшая. Пол некоторому размышлению, граф все-таки решился озвучить ее:
— Есть у меня некое подозрение, что это эгрегориальное воздействие. Мне давно кажется, что после окончания Великой Войны с эгрегорами народов галактики творится что-то непонятное.
— Я тоже думал об этом, — Кержак поскреб ногтями щеку. — Но мы, опять же, не имеем никаких доказательств, так ли это.
— Мне все-таки кажется, что это предположение более вероятно, чем другие, — заметил граф. — Надо бы его проверить.
— Как? — приподнял брови орк. — Ты знаешь кого-нибудь, способного работать с эгрегорами напрямую? Мне такие маги неизвестны.
— И я таких не знаю… — тяжело вздохнул Дарв. — Читал как-то легенды о некоем Контроле, но не верю в них, слишком похоже на сказку. Да и информации в этих легендах никакой — так, общие слова.
Кержак внезапно расхохотался. Он смеялся долго, со вкусом, хлопая себя ладонями по коленям и похрюкивая. Граф растеряно взирал на него, ничего не понимая. Почему орк смеется? Что он смешного сказал?
— Уморил! — выдохнул Кержак минуты через три. — Просто уморил!
— Почему?
