Неужели опять все сначала…
— Поэтому лично мое мнение — затягивать со стыковкой не надо, — сказал Андрей.
Гущин, поняв его намек, с сомнением покачал головой:
— Транспортом управляет обычный гражданский пилот. Вряд ли мы его уговорим на такую авантюру.
— И все же попробовать стоит, — настаивал Андрей. — Тем более что мы доберемся до марсианской Базы «Стелсов» и сможем стартовать к Станции не ранее чем через трое суток.
Сообщение о том, что «Переход» отлепился от Станции и медленно движется к орбите Плутона, переданное по секретным каналам СКБ, настигло Андрея уже на подлете к марсианской Базе. То есть почти через сутки после получения им приказа возглавить патрулирование объекта.
Эта новость содержала в себе несколько приятных аспектов.
Во-первых, опасения на предмет того, что следующее телодвижение от Перехода может последовать только через пару сотен лет, не оправдались, а это, в свою очередь, косвенно подтверждало версию о возможной связи его появления с предполагаемыми действиями «проглоченных» им же землян.
Во-вторых, Переход направился к окраине Солнечной системы, следовательно, на овладение Землей он больше не претендует, по крайней мере, пока. И, наконец, в-третьих, человек, находившийся на Станции, остался жив, хотя и вел себя несколько странно. Через полчаса после «освобождения» он вышел на связь с транспортом, до прибытия которого к Станции оставалось уже меньше суток, и, как ни в чем не бывало, доложил, что у него все в порядке, а временное радиомолчание явилось следствием падения мощности передатчика из-за неисправности в системе его энергопитания, не без гордости заявив, что все неполадки им устранены.
При этом Практикант даже не вспомнил о том, как несколько часов назад срывающимся голосом докладывал в Службу Безопасности о приближающейся к нему «космической амебе».
В связи с этим было принято решение оставить все без изменений, то есть ни о чем не подозревающий пилот транспорта должен был обычным образом произвести замену экипажа Станции и соответствующие регламентные работы. После чего доставить подвергшегося влиянию Перехода Практиканта на другую перевалочную базу, где его уже будут ждать сотрудники СКБ.
Единственно, пилота предупредили, что, по косвенным данным, Практикант мог получить небольшое нервное расстройство и за ним необходимо слегка приглядывать, но совершенно ненавязчиво.
Поэтому задание, полученное Андреем, немного изменилось. Ему предстояло только подготовить корабли к немедленному старту и ожидать дальнейших распоряжений.
Руководство СКВ очень надеялось, что, пообщавшись с Практикантом на уровне гипносканирования мозга, узнает что-то конкретное о новых замыслах Перехода. И еще более надеялось, что этим конкретным знанием окажется не новая дата похищения Земли.
Прилетев на марсианскую Базу, Андрей убедился, что его задача пока была более чем символической. Корабли и так находились в полной готовности стартовать в любой момент. Поэтому, убивая время в ресторанах и на смотровых площадках, он не переставал любоваться как видами самой Базы, так и Красной планеты с ее спутниками.
Марсианская База была самым крупным и, по мнению Андрея, величественным и красивым космическим сооружением землян. Органично сочетая в себе три главных задачи своего существования, а именно научную, транспортную и космостроительную, она и по сей день продолжала быстро разрастаться, не превращаясь при этом в хаотичное нагромождение модулей и секций. Чего нельзя сказать о второй по величине транспортно-космической артерии землян — Базе возле Плутона.
Именно на марсианской орбите было построено большинство современных разведывательных и боевых звездолетов. И теперь, когда человечество получило недвусмысленное доказательство наличия в космосе потенциально опасных форм материи, а возможно, и разума, в еще недавно размеренной и планомерной жизни марсианской Базы наступил небывалый перелом. Задуманная как исключительно мирное сооружение, она на глазах превращалась в космическую крепость, одновременно наращивая как защитные возможности, так и мощности по производству звездолетов.
При этом использовались новейшие технологии, которые вдруг полезли, как грибы после дождя. Давно замечено, что, к сожалению, во все века и у всех народов ничто так не способствовало развитию науки и техники, как состояние войны.
И вот теперь, стоя на смотровой площадке и наблюдая, как к основному модулю Базы для стыковки медленно и осторожно приближается ангар, вмещающий две сотни тяжелых истребителей, Андрей не знал, радоваться ему или печалиться.
Одно он знал точно — человечество вступило в новую эру, неоднократно и навязчиво изображавшуюся в качестве единственно возможного будущего — эру звездных войн.
От ощущения причастности к чему-то эпохальному становилось и величественно-жутко и радостно одновременно. Хотя чему тут радоваться? Андрея не покидало странное чувство, что все это он уже видел, ну или, по крайней мере, знал, что так будет. Вспомнив прочитанные в детстве на эту тему книжки, он вдруг неожиданно четко понял одну странную на первый взгляд мысль.
Наряду с мнением о фатальности, то бишь предрешенности, судьбы всего сущего, имелась и другая версия развития мира, которая жизнерадостно утверждала, что человек сам «кузнец» своего счастья. Следовательно, если идти по пути обобщения, это означает, что человечество само определяет свое будущее. Вопрос только — как и до какой степени? Если вспомнить историю, то получится, что уж слишком часто это будущее походило на результат деятельности воображения великих одиночек, причем не только в социальном, но и даже в физическом аспекте.
Выходит, что сама природа подстраивается под человеческое воображение, как бы генерируя угодные ему физические явления, основываясь на которых человек впоследствии создает приборы и механизмы, реально осуществляющие его мечты.
Любые достижения человечества, начиная от изобретения колеса и кончая полетами в космос, укладываются в рамки подобной теории. Человек хотел быстро перемещаться в пространстве родной планеты — и он придумал автомобили и самолеты, желал видеть на расстоянии — и изобрел телевидение, мечтал полететь к звездам — и сконструировал ракеты. Но самое странное, что для осуществления всех этих желаний непременно обнаруживались подходящие свойства окружающей его материи. Так, энергии, выделяющейся при сгорании керосина, достаточно, чтобы поднять самолет в воздух, а последовательности электрических импульсов, мгновенно преодолевающих огромные расстояния, чтобы им управлять.
