— Табельное оружие офицера идет без обвесов.
Майор осекся.
— Это наш единственный шанс, — тихо повторил офицер. — Единственный, майор.
— Ну, раз единственный… — майор неловко двинул плечом. — Тогда нечего гадать. Спортивный костюм, поверх него пехотный «хамелеон» от лазерной засветки, ножи и пистолеты на пояс и нижние крепления. Безоболочные гранаты с неопределяемой взрывчаткой в разгрузку, светошумовые пугалки… все, пожалуй. Только, товарищ император, неполной сотни моих ребят с ножами в руках против европейских коммандос хватит на пять минут боя.
— У нас больше полутысячи личного состава.
Легкомысленные улыбки, порхавшие среди техников, исчезли. То, что в безнадежный бой готовы идти десантники, всем казалось естественным. В десант именно таких вот безбашенных отбирали специальной программой, и потом еще давили инстинкт самосохранения жестокими тренировками. Ну, и у десанта шансов в рукопашной было все же побольше, чем у офицеров — техников, всю службу тестировавших оборудование да заменявших сгоревшие модули.
— Это наш единственный шанс, — тихо повторил офицер.
Генерал Кожевников прокашлялся и решительно шагнул вперед.
— Спасибо десантуре за «товарища генерала», — грубо сказал он. — Как я понимаю, это вроде как прием в ваши ряды? Ну тогда принимай полностью, майор! Генерал Кожевников, мастер спорта по рукопашному бою, чемпион летной академии по метанию холодного оружия — служу России!
— Мы — с командиром, — криво улыбнулся техник с аппаратурой. — Все. Служим России.
— Ты драться не умеешь, — неловко буркнул майор. — Куда тебе с таким пузом…
— Ну так научи. Время еще есть.
Товарищ император молча развернулся и ушел, провожаемый непонимающими взглядами. Только до майора — десантника что‑то дошло, он крякнул и отправился вдогонку.
Лидер мятежа нашелся в офицерском собрании — имелось у европейцев и такое помещение. Он стоял лицом к стене, словно наказанный кадет военной школы. Майор подошел, встал рядом. Внимательно прочитал выжженные на панели фамилии.
— Испортил отделку, — заметил он. — Это наши погибшие?
Офицер молча кивнул.
— Со списками приходил?
— Я их помню, — прошептал офицер. — Всех помню. Имена, позывные. Должности, звания, награды. Биометрию, индексы совместимости… Все помню. Как будто живые. А они убиты.
— Георгий, зря ты душу себе рвешь! Мы — военные! Умирать — часть нашей работы!
— Ты представляешь, сколько еще наших погибнет? — тоскливо сказал офицер. — Я не выдержу…
Майор проводил его озабоченным взглядом, но догонять больше не стал.
— Старшая сервис — команды, подойди‑ка в офицерское собрание! — приказал он по внутренней связи.
Он дождался, пока появится девушка, указал рукой на стену.
— Ох, добже! — обрадовалась она. — Тако ж хотела обжаловаться! Не есть приличен жечи драгие панелки!
— Чтоб не трогали! — буркнул майор. — Это наш император, ему можно.
— Но жечи панелки?!
— А иначе он на сердце себе выжжет! Это наши погибшие! Ты не дура, Клаудия Розенталь, должна понять! И не коверкай язык!
— О — о, тако ж что ж… — пробормотала девушка. — Мемория есть санкта, ето факт… А ваш эмперёр, он есть психологичен нормален тип?
— Клаудия! По заднице выпрашиваешь?
— Господин майор, суть вопроса от формы подачи не изменится, — вздохнула девушка. — Или вам отвечать страшно?
— Конечно, он ненормален! — рявкнул майор. — Где ты видела нормального гения? Совестливый он слишком, понятно? Болезненно совестливый!
— Почему сами не возглавили мятеж? — осуждающе сказала девушка. — Взвалили на мальчика тяжкую ношу, не стыдно? Я вижу, вы все распоряжаетесь за его спиной, так и сняли бы с него груз ответственности, не обманывали!
— Знаешь, ты лучше язык коверкай! — поморщился майор. — А то умна слишком.
— Ото ж так! Я всегда правая, а господине маджоре засовсем левые! Но — почему ж его? Кричите командно и вы, и господин генерал, и все, кому сильно хочется, а отвечать душой за вас так мальчик?
— Он особенный, — признался неохотно майор. — Без него нас бы в первом бою покрошили. То ли гений, то ли действительно из сынов Даждь — бога, как болтают… Судьба к нему благоволит! Но не это главное. Он император именно потому, что совестливый, иначе б сразу скинули. Не для того мятеж начинали, чтоб новых чиновников на шею посадить. Поняла, шпионка?
— Я не есть леди Спай! — возмутилась девушка. — Надумываете на глупенькая фройнляйн! Я, ето… на пылесоска главная!
— Вали отсюда, пылесоска! И чтоб надпись не трогали!
— Я понимаю, господин майор. Мы все понимаем. Психическое здоровье товарища императора — гарантия в том числе и наших жизней.
— Присмотри за ним, Клаудия. Я лично очень тебя прошу. Мы все просим.
Император долго в одиночестве бродил по кораблю, несущемуся навстречу смерти. Прикидывал и соображал, как именно готовить помещения к бою с коммандос европейцев. Даже не к бою — к бесшумному захвату. Досмотровую команду требовалось взять быстро — раз, и чтоб не пикнули — два. Иначе от «Локи» не оставят целых модулей, чего не хотелось, ибо корабль начинал ему нравиться.
Где‑то в середине скитаний до него вдруг и совершенно отдельно от текущих размышлений дошло, почему майор Быков операцию считает невозможной, однако не отказывается. Почему не отказываются все.
Потому что они смогли захватить «Локи».
А захватить смогли, потому что разгонную к нему чистил «тринадцатый». «Тринадцатый», неведомая сила русских.
И теперь все верят, что с поддержкой «тринадцатого» и невозможное возможно. Например, возможно силами одного корабля огневой поддержки раздолбить корабли прикрытия Клондайка и поставить на колени гарнизон астероидного кластера, перед тем преодолев его знаменитую защитную сферу. Все действительно в это верят. Верят истово, исступленно, как бойцы перед рукопашной в свою счастливую звезду.
Потому что больше верить не во что.
Не в бога же.
Офицер поморщился и свернул к стартовым площадкам. Магия «тринадцатого» и на него уже начала действовать, оказывается. Ведь знает, кто именно и как чистил разгонную, а туда же вслед за остальными — это «тринадцатый»!
«Тринадцатого» не существует, строго напомнил он сам себе. Потом заметил знакомую фигуру в оранжевом жилете и ускорил шаг.
— Месье Берг?
Немолодой мужчина обернулся, тронул клипсу переводчика и благожелательно улыбнулся ему.
— Месье Берг, могу ли я рассчитывать на вашу благонадежность? — прямо спросил офицер.
