даже напрягаться не пришлось, когда я в первый день пришел на капитанский мостик. Ирреро так фонил злостью на появление обученного псионика и на то, что высшее командование навязало ему двух зеленых курсантов, которым еще в песочнице нужно играть, а не ходить в боевые рейсы, что меня буквально окатило штормовой волной мыслеформ. Ирреро сообразил, что я могу его считать и выставил меня, но было уже поздно.
Мысли путались, думать было чрезвычайно сложно. Вернее, невозможно было думать, что капитан ведет какую-то свою странную игру. С чего бы ему вдруг озвучивать нам ложную цель полета? Какая разница? Все равно же мы все узнаем, когда прибудем на место. Если только…
Я даже губу прикусила от посетившей меня мысли. Но в этот момент свободно болтавшиеся в пространстве нити моего дара вдруг словно обожгло поднявшейся на мостике суматохой и резким всплеском пси-активности членов команды. Это обладатели чипов почти одновременно активировали их.
Я судорожно вздохнула:
— Нас обнаружили.
— Этого следовало ожидать, — кивнул согласно Айминь. — Мне нужно уйти. Ирреро еще вчера обдумывал возможность моей изоляции под любым благовидным предлогом. А сегодня я так глупо предоставил железный предлог ему сам. — Он внимательно посмотрел мне в глаза: — Если хочешь продолжить разговор, тебе придется мне довериться. Пойдешь со мной?
Я заколебалась. С одной стороны, отчаянно хотелось разобраться в происходящем. Почему-то понять, что происходит на «Цереросе» было для меня жизненно важно. С другой — в ушах все еще звучали злые слова капитана про то, что Айминь хитер, как лис и будет меня убеждать в своих чувствах. И это капитан еще не знал, что я сама далеко не ровно дышу в сторону альдебаранца.
— Марго, — несколько нервно позвал Айминь, оглядываясь в сторону мостика. Оттуда слышался какой-то странный шум. — Тебе придется решить прямо сейчас: доверяешь ли ты мне настолько, чтобы поверить и довериться? Или я ухожу. Извини, времени ждать больше нет.
И я решилась. Прикусила на миг губу и выпалила:
— Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Ранее ты говорил, что обращаться к женщине сокращенной формой имени альдебаранцы имеют право лишь в том случае, если собираются пожениться. Так почему ты сейчас начал говорить мне «Марго»? Поправь меня, если я ошибаюсь, но матримониальных планов по отношению ко мне у тебя по-прежнему нет.
Айминь вздохнул:
— В этой жизни за все нужно платить. А за ошибки, как чужие, так и свои, вообще по двойному тарифу. Я сожалею, что в моей жизни все так сложилось и что я был настолько слаб и зависим. Для меня уже поздно что-либо менять. Но я все равно попытаюсь исправить то, что еще можно. И по счетам заплачу все, что потребует от меня судьба. Для меня важно лишь то, чтобы ты осталась жива, чтобы уцелела в этом безумном предприятии.
Парящие в пси-поле нити моего дара подсказали, что Айминь мне не врет. Или, правильнее будет сказать, верит в то, что мне говорит. А внутренний голос настойчиво шептал, что если я сейчас уйду, не поверю Айминю, оставлю его, то потом буду кусать локти, упустив возможность выслушать его, разобраться в происходящем.
Шум со стороны капитанского мостика нарастал, мешая сосредоточиться и подумать. Прикусив губу, я нервно скосила туда глаза, поймав такой же порывистый взгляд Айминя.
— Ладно. Что ты сейчас будешь делать? Куда пойдешь? — Я слушала собственные слова будто со стороны и едва удерживалась от желания самой себе закрыть ладонью рот. — Оса действительно очень быстро вычислит тебя, да и меня тоже, в любом помещении корабля. С искусственным интеллектом сражаться на равных невозможно.
Айминь хмыкнул в ответ:
— Возможно, если знаешь кое-какие секреты. ИсКины не всесильны. Но уходить нужно прямо сейчас. Еще пара секунд — и для меня станет поздно. Что ты решила?
Как же сложно иногда бывает принять решение! Как угадать, прав ты или неправ? Как не допустить ошибку?
Подавив острое желание облизнуть пересохшие губы и потянуть этим пару секунд, я медленно кивнула:
— Ладно. Надеюсь, я не пожалею, что доверилась тебе. Я с тобой.
Айминь улыбнулся так, будто выиграл внезапно джекпот. Или получил самый лучший в своей жизни, долгожданный подарок. Схватил меня за запястье и потянул за собой:
— Идем! У нас осталось совсем мало времени, чтобы достичь безопасного места и поговорить. Потом ты все решишь сама. Захочешь уйти — удерживать не стану. Мне просто важно, чтобы ты понимала, на что ты идешь, чтобы тобой не пользовались вслепую. — Свободной рукой он что-то вытащил из кармана брюк и предупредил: — Сейчас будет очень неприятно. Но это позволит нам скрыться о всевидящей Осы.
Едва Айминь это договорил, как на меня обрушилось отвратительное ощущение: как будто меня с головой засунули в мешок, сплетенный из гудящей и вибрирующей энергии. Мгновенно накатила дурнота. И единственной моей заботой стало удержаться на ногах и не потерять сознание. Куда уж там смотреть, куда тащит меня альдебаранец!
* * *
Наверное, я все-таки ненадолго отключилась. Потому что реальность ворвалась в мое сознание вместе со встревоженными словами Айминя:
— …Марго! Марго, очнись!
Альдебаранец осторожно похлопывал меня по щеке. А потом коснулся основания шеи чуть справа и сзади, и резко нажал. Меня пронзило ощущение, что в тело вогнали длинную и не очень острую иглу. Но когда боль отступила, я почувствовала, то вновь полностью владею собой и в состоянии связно думать.
Глаза распахнулись сами собой, и я несколько недоуменно огляделась. Слабое освещение вроде ночного мало что позволяло разглядеть, но то, что я находилась в какой-то тесной кладовке, понятно было сразу. Последним связным воспоминанием было то, что у лифтов Айминь включил какой-то прибор. А потом в памяти зияла дыра величиной с земной спутник.
— Марго… — В словах альдебаранца звучала неподдельная тревога, почти ужас. — Как ты? Вернуть тебя в медотсек?
Я прислушалась к своим ощущениям и уверенно мотнула головой:
— Не надо. Я уже почти в норме. А где мы? И что это ты включал? Ощущение, что меня вырубили электрошокером.
Альдебаранец на глазах обмяк от облегчения и длинно выдохнул:
— Прости. Даже не подозревал, что на тебя это так негативно подействует. А мы сейчас на третьей грузовой палубе, у запасного ангара. Я… — Он вдруг полоснул меня странным острым взглядом так, что у меня волосы зашевелились на затылке. — Это хорошо, что ты мне поверила и пошла сейчас за мной. Я здесь уже все подготовил, посмотришь в спокойной обстановке. Чтобы потом, в критической ситуации не терять драгоценное время на изучение возможностей.
Сказать,
