— Мы начнем, когда аспайры выйдут на высокие орбиты. Это отвлечет внимание вояк, и база будет взята без лишнего шума.
— А остальные базы? — вдруг вырвалось у Сей Джуна.
Военных баз Лиги на планете насчитывалось аж шесть штук. Четыре на экваторе, и две у полюсов. Три больших, наподобие 'Фарсиды', и три маленьких радарных поста, куда раз в месяц завозили дежурные смены.
— О них позаботятся, — рассеяно отмахнулся Пэн Со. — Наша цель 'Фарсида'!
Через три местных дня, флот аспайров начал торможение. После разоружения боевой платформы, Адмирал Титов принял командование гарнизоном Марса. Точнее, его остатками. Под командованием адмирала осталось шесть военных баз, два звена учебных самолетов, и ни единого космического корабля. Средств противокосмической обороны не имелось тем более, Лига помнила уроки прошлого, и не хотела давать в руки марсиан ничего, способного отразить удар из космоса.
Поэтому они могли только наблюдать, как закончив торможение, аспайры перестроились в боевой порядок. Они по прежнему держались компактно, разойдясь на считанные тысячи километров. Четыре ударных флота образовали квадрат, в центре которого, чуть отстав, шли авианосцы и вспомогательные суда. А крейсера начали ускорение, огибая планету по большой дуге.
К своему удивлению, доступ в командный центр 'Фарсиды' Сей Джун все‑таки получил. И как узнал чуть позже, причиной этого послужило идиотское распоряжение Адмиралтейства. Гарнизону Марса вменялось атаковать врага, когда он выйдет на низкие орбиты. Адмиралу Титову не оставили выбора, приказ за подписью самого Масори игнорировать было нельзя. Чем атаковать флоты аспайров, в приказе не уточнялось.
За оставшиеся дни гарнизон успел лишь перевести и смонтировать на Фобосе оставшиеся в арсеналах боевой платформы ракеты ближнего радиуса действия. Двести сорок 'Москитов' в пусковых контейнерах, разместили прямо на поверхности спутника, едва уложившись в срок. Доставлять грузы можно было лишь в тот короткий промежуток времени, когда от аспайров Фобос прикрывала планета.
По наспех разработанному плану, 'Москиты' вступали в дело в самый удобный момент, уже после начала бомбардировки. Уничтожив орбитальную инфраструктуру, аспайры по всем законам войны должны были спуститься ниже, тем самым подставившись под массированный ракетный залп.
Было одно но, обычно 'Москиты' запускали с уже разогнанных кораблей, и ракета с самого запуска имела приличную относительную скорость. При запуске с Фобоса, 'Москитам' оставалось полагаться только на собственные двигатели. А это давало аспайрам лишние секунды на реакцию противоракетных систем.
Имелось и еще одно но, которое Сей Джун так и не рискнул высказать. Неизвестно, какой ущерб сумеют нанести 'Москиты', но то, что ярость аспайров будет ужасна, он не сомневался. За свои потери аспайры не успокоятся, пока не обнаружат все подземные города. Но Титову с остальными длинноносыми на это было плевать, их семьи жили далеко отсюда, и чем больше бомб упадет на Марс, тем меньше их достанется Земле!
Командный центр 'Фарсиды' залегал на глубине трехсот метров под скалами западного склона горы Павлина. Укрепленный пластобетоном и сталью, бункер мог выдержать прямое попадание десятимегатонного боеприпаса. Его построили еще во времена Директората, и с тех пор лишь заглубляли, прокладывая новые туннели все глубже и глубже в кору планеты.
Общую тревогу на базе объявили, когда стали гаснуть длинные факелы тормозящего флота аспайров. Когда в коридорах гулко заревели сирены, Сей Джун криво усмехнулся. Весь персонал 'Фарсиды' и без того уже давно находился на боевых постах, в тягостном молчании следя как приближаются вражеские корабли.
В командном центре сейчас находилось все высшее руководство гарнизона. От обилия офицерских погон рябило в глазах, по давней традиции, в безнадежный бой плоскостники шли одетыми в парадную форму. Скафандрами щеголяли лишь двое замерших у входа десантников, и это настораживало, похоже Титов о чем то подозревал.
В ожидании приказов, Сей Джун скромно притаился в самом темном уголке командного центра. Обширный зал по периметру в два ряда окружали пульты офицеров управления, и для большого стола с голографическим проектором оставалось не очень много места. Его едва хватало, что бы вместить всех собравшихся, и люди толпились, замерев в тревожном ожидании. В командном центре неприятно пахло кислым запахом страха.
— Флот аспайров закончил маневрирование, — монотонно доложил оператор радарных систем. — Расстояние ударной группы сто тридцать семь тысяч километров, относительная скорость двадцать три километра в секунду. Крейсерская группа продолжает ускорение.
— Тысяч со ста они откроют огонь, — глядя перед собой произнес Титов.
Оставались не более получаса, прежде чем по оставшимся на орбите заводам и докам ударят плазменные сгустки. Несмотря на эвакуацию, вокруг Марса продолжали вращаться сотни творений человеческих рук. И на десятках из них все еще оставались дежурные смены. На первом этапе боя, Титов приказал пользоваться только орбитальными средствами активной разведки. Планетарные радары он решил приберечь на потом.
— Сэр, — обратился к адмиралу бывший начальник гарнизона, бригадный генерал Сваальсон, — нам пора уводить людей с орбиты.
Продолжая смотреть на голограмму планеты, Титов отрицательно покачал головой.
— Пока что рано. Десяти минут им на эвакуацию хватит, а мне как можно дольше нужна четкая картинка с их радаров. Автоматике я не доверяю.
Многие офицеры скривились, услышав, с каким спокойствием Титов обрекал на смерть дежурные смены, но большинство отнеслись к этому с пониманием. И только Сей Джун с легким злорадством отметил, что на орбите остались одни длинноносые. Марсиан к операции не допустили.
— Противник ставит щиты! — выкрикнул оператор.
На голограмме флота, прикрывая выдвинувшиеся вперед ударные флоты, начали разрастаться маленькие багровые пятнышки. Похоже, это было сигналом, крейсера сразу же прекратили ускорение, развернувшись своими трезубцами в сторону планеты.
— Что‑то они рановато, — прокомментировал Титов. — Оператор, дистанция?
— Сто девять восемьсот!
— А черт! — выругался Титов, — Эвакуируйте людей с орбиты!
Возле одного из пультов возникло шевеление, но время уже было упущено.
— Вижу отстыковку мобильных орудий! — от волнения оператор начал заикаться, — Вижу шестьдесят два мобильных орудия, поправка, шестьдесят четыре!
Аспайры сразу же решили задавить огнем любую попытку сопротивления. Насколько помнил Сей Джун, каждый носитель тащил на себе по восемь 'карандашей', и сейчас они разом готовились к стрельбе.
