— Фиксирую еще один залп, — сообщили от пультов радарного контроля.
— Стреляют раз в тридцать секунд, — задумчиво пробормотал Титов, и тяжело вздохнув, уточнил, — рассчитайте цели!
Первые четыре залпа у Иллиона, 'карандаши' делали с интервалом в пятнадцать секунд, потом перезарядка падала до одного выстрела в минуту. Здесь они сразу стреляли вдвое медленнее. Экономили энергию?
— Они бьют по платформе, — после короткой паузы доложил оператор.
— Контроль, доложить ее статус? — мрачно спросил Титов.
— Множественные повреждения корпуса и прилегающих отсеков. Повернутая к аспайрам сторона разрушена на глубину порядка пятидесяти метров, зенитное вооружение и пусковые установки там уничтожены.
Плеча Титова коснулся Сваальсон.
— Карл, разверни станцию.
— Еще чего! — сбросил его руку Титов, — Что бы мне вынесли все вооружение?
— Карл, пара залпов, и они докопаются до реакторов!
— Я рискну, и точка!
Сей Джун смотрел, как несется к платформе плазменный рой, но беспокоило его другое, Пэн Со все еще не подал сигнала! А время таяло, если люди Титова на Фобосе успеют запустить 'Москитов', то ужасы древней войны померкнут перед яростью аспайров.
Экран озарила новая вспышка, полностью закрывшая искалеченную платформу.
— Пятнадцать килотонн, — оповестил оператор.
Титов заиграл желваками.
— Пристрелялись.
Ни на экране, ни на мерцающей голограмме Сей Джун не заметил ничего необычного, но кто то из команды телеметристов подал сигнал тревоги.
— Орбита платформы теряет стабильность!
Это известие проняло даже Титова.
— Параметры?
— Через двадцать три витка она рухнет в районе Апполоновой патеры.
На этот раз Сваальсон ухватил вице–адмирала за обшлаг кителя.
— Адмирал, это слишком близко к нам, включите двигатели ориентации!
- 'Фарсида' выдержит удар! — отрезал Титов, и оглядел собравшихся. — Или вы дрожите за свои шкуры?
Ответом ему было молчание, спорить с адмиралом никто не решился.
Падение такой махины могло вызвать локальный апокалипсис. Будучи полутора километров диаметром, платформа весила больше шести миллиардов тонн, удар должен был вызвать сотрясение марсианской коры. Такие астероиды не падали на него очень давно. И тревога Сваальсона была обоснованной, сдвиг коры мог разрушить 'Фарсиду'.
А Сей Джуну оставалось лишь радоваться, что крупные города располагались близь северного полюса планеты. Достаточно далеко, что бы падение станции обошлось без жертв. Его жена и сын останутся живы, ударная волна не дойдет туда от экватора! Погибнуть сам, Сей Джун нисколько не боялся.
Следующий взрыв загнал станцию еще ниже, теперь она практически касалась атмосферы, и срок ее жизни уменьшился до девятнадцати витков. Свальсон неодобрительно поцокал языком, но поскольку точка падения сместилась к кратеру Скиапарелли, он промолчал. Главное, что падение больше не угрожало его любимой базе. И ему самому лично.
Аспайры выстрелили по платформе еще шесть раз, превратив ее в жалкий огрызок. Сбитая чудовищной мощью взрывов к верхним слоям атмосферы, платформа теперь должна была упасть раньше, чем аспайры подойдут на опасные для них пятьдесят тысяч километров. Неведомые твари четко усвоили полученные от людей уроки, и больше не желали рисковать.
Сей Джун видел, как медленно стала раскаляться от первых дуновений атмосферы ее обшивка, как полетели сорванные набегающим воздухом куски конструкций. Боевая станция все глубже входила в гибельную бездну. Весь командный центр, замерев, следил за падение зримого могущества Лиги. Эти платформы считались неуязвимыми, и вот, одну из них разнесли за считанные минуты!
— Ну вот и все, — Титов говорил медленно, словно выдавливая из себя слова, — сейчас они примутся за мелочь. Связист, Земля это видит?
— Так точно, сэр, — отозвался оператор связи из‑за офицерских спин, — Канал до Земли еще активен.
— Хорошо, — выдохнул адмирал, — Масори должен это увидеть!
Что такого особенного должен был увидеть командующий флотом Лиги, Сей Джун не понял. Даже его запаса знаний хватало, что бы понять уязвимость боевой платформы перед сконцентрированным огнем четырех флотов. Просто никаких шансов.
— Вижу залп, — справившись с потрясением от гибели станции, оператор вновь продолжил монотонный бубнеж, — рассредоточенный, не могу выделить конкретные цели.
— Начали вышибать заводы, — еле слышно прошептал Титов.
Было видно, как претило адмиралу оставаться пассивным наблюдателем. Его учили другому, никто не думал, что придется получать безответные плюхи. Вице–адмирал уже потерял свою станцию, и вопрос оставался в том, как быстро он потеряет все остальное.
Все больше раскаляясь, огрызок боевой платформы вошел в плотные слои атмосферы. От некогда гордой станции сейчас оставалось чуть больше половины, но даже эта половина весила больше трех миллиардов тонн. Прикрыв глаза, Сей Джун представил, какой мощи выйдет удар, и посочувствовал бедолагам, могущим оказаться неподалеку от точки падения. В тех краях хватало геологоразведочных партий, и не все они успели вернуться в города до начала атаки.
Зрелище величественно падающей станции захватило всех настолько, что об аспайрах на время забыли. Оставляя за собой огненный след, пылающая боевая платформа скрылась за горизонтом, и тут же экран переключили на картинку с другого спутника. Теперь они смотрели на станцию почти отвесно сверху.
— Тридцать секунд до удара! — предупредил оператор.
— Да будет счастливо всякое существо! — тихонько зашептал Сей Джун. — Да будет всякое существо избавлено от страданий! Вовек да не разлучается никто со счастьем!
Станция коснулась Марса возле каньона Кандара, мгновенно исчезнув в ярчайшей из всех виданных им вспышек. Она упала рядом с южным склоном каньона, и огромные клубы пыли тут же скрыли оба края широчайшей расщелины долины Маринер. Многие в командном центре не сумели сдержать возгласа ужаса, когда ударная волна, нисколько не потеряв скорости, накрыла белоснежный мемориал первопроходцев. А ведь судя по масштабу, точка падения лежала километрах в тридцати от него!
Если в мемориале и находились люди, сейчас они были мертвы. Даже с орбиты бросалось в глаза, как вздыбилась почва вокруг еще скрытого пылью и пеплом кратера. Тектонический удар должен был разрушить все построенное человеческими руками.
— Приготовиться к толчкам! — зычно выкрикнул Сваальсон, он первым догадался о том, что сейчас произойдет, и тихонько добавил. — Десять гигатонн… На Земле бы проломило кору…
