Базу 'Фарсида' от каньона Кандар отделяло без малого три тысячи километров, но предупреждение Сваальсон подал не напрасно, через несколько минут удар дошел и до них. Тряхнуло так, что у Сей Джуна лязгнули зубы, но завороженный творящейся на экране вакханалией он лишь крепче вцепился в сиденье.
Затянутое густыми облаками пыли сияние в эпицентре уже потухло, и глаза не видели ничего, кроме этой клубящейся багровой пыли. Сей Джун старался разглядеть хоть что‑то, кроме нее, но трансляцию внезапно сменил ровный голубой фон.
— Спутник уничтожен, — голос оператора предательски дрогнул.
Головы всех присутствующих разом повернулись к позабытой голограмме. Пока они следили за падением боевой платформы, аспайры продолжали вести огонь по орбитальной группировке. И за эти минуты враг уничтожил более половины открытых ему сателлитов.
— А вы хотели спрятать там пусковые контейнеры, — с легкой укоризной сказал Титову Сваальсон. Похоже, изначально "Москиты" хотели горстями разбросать по орбите.
Подавленный гибелью порученной ему станции, Титов ничего не ответил, и Сей Джун с немым удивлением вдруг разглядел странный отблеск в уголках адмиральских глаз. Будь это кто‑то другой, лейтенант мог бы поклясться, что видел слезы. Но в плачущего адмирала он поверить не мог.
— Мы потеряли станцию связи номер три. — буднично доложил оператор.
Всего на стационарной орбите висело четыре военных станции дальней связи, и даже потеряв три из них, они все равно могли поддерживать канал до Земли через сеть околосолнечных ретрансляторов. Вот только временной лаг при это вырастал с трех до шестнадцати минут, но в сложившейся обстановке такой малостью можно было пренебречь. И если бы не отделившиеся от флотов крейсера, то укрытая планетой станция связи продержалась бы еще больше часа.
Разогнавшись до семидесяти трех километров в секунду, крейсера прекратили ускорение, огибая планету по широкой дуге. Слабая гравитация Марса изгибала их траекторию, в ближайшей точке, они должны были пройти на расстоянии менее тридцати тысяч километров. Рискованно, на этой дистанции их уже могли достать протонные излучатели, вот только флота у Марса уже не было.
Аспайры об этом наверняка знали, у них был целый месяц для наблюдений за Солнечной системой. А уж рассмотреть крупные объекты у планет, сравнить их с известными обводами людских кораблей, и сосчитать уходящие к Земле суда могла бы и цивилизация, едва вышедшая в космос.
Нет, аспайры могли опасаться лишь нападения такшипов и прочей мелочи, а тридцать тысяч километров, и набранная скорость, защищали от "москитного" флота похлеще любого плазменного щита. Маломощные лазеры не обладали достаточной дальнобойностью, а торпеды просто не успели бы догнать идущие на высокой скорости крейсера.
— Сейчас убедятся, что за планетой никого нет, и вовсе обнаглеют, — зло прошептал сидящий рядом с Сей Джуном молодой капитан третьего ранга.
Его догадку аспайры подтвердили очень быстро, синхронно развернувшись, и выплюнув плазменные залпы по невидимым основному флоту спутникам.
— Потеряны вторая и четвертая станции дальней связи. — оператор немного помолчал, и добавил, — Номер первый мы потеряли тоже.
Не дождавшись приказов от погруженного в себя Титова, Сваальсон взял бразды правления в свои руки.
— Используйте гражданские передатчики! Что у нас с ними?
Аспайры стреляли, не делая разницы между гражданскими и военными объектами, но частных спутников на орбите Марса висело в несколько раз больше, чем военных. Некоторые из них все еще продолжали работать.
— Выполнено, — доложил было оператор, но тут же чертыхнулся, забыв про устав. — И этот уничтожили, твари! Переключаюсь на…
Зеленые отметки спутников гасли одна за другой. Сбив с орбиты боевую платформу, аспайры стали вести огонь разрозненно, перейдя на индивидуальное наведение каждого мобильного орудия. Возле Марса просто не осталось объектов, требовавших сконцентрированного огня целого флота. Хрупкие заводы и орбитальные верфи, разлетались в клочья всего от нескольких попавших зарядов. А в них обычно попадало не меньше сотни. Аспайры подошли уже на восемьдесят тысяч километров, и рассеивание сгустков уменьшалось с каждой минутой.
Последний гражданский передатчик разнесли через четверть часа. К тому времени Титов уже более–менее пришел в себя, и когда оператор доложил о потере, отдал давно ожидаемый приказ.
— Запускайте "Олимп"!
Обычно на межпланетных расстояниях использовали лазерную связь, но в качестве резервной системы, на Марсе имелось несколько планетарных радиопередатчиков. К несчастью, на нужной стороне планеты такой передатчик был только один. На вершине высочайшей горы Солнечной системы размещалась огромная антенна, способная заменить собой все потерянные спутники связи. До первой упавшей с небес ядерной боеголовки. Защищать ее было нечем, зенитные системы на Марс не поставляли категорически.
— "Олимп" активирован, ожидаем отклика Земли!
Семь минут временного лага тянулись мучительно долго. За это время аспайры миновали отметку в семьдесят тысяч километров, и полностью очистили от спутников видимую часть орбиты. А с другой стороны бесчинствовали крейсера. Их огневая мощь не шла ни в какое сравнение с мобильными орудиями флотов, но били крейсера уже почти в упор, как в тире.
Смотревшие на избиение офицеры, уже не сдерживали проклятья. Это было выше человеческих сил, смотреть, как враг разрушает то, что они должны защищать. У них оставалась одна надежда, что когда аспайры выйдут на низкие орбиты, "Москиты" с Фобоса сумеют прорваться через ПРО ударных флотов.
— Вижу активность носителей, предположительно запуск истребителей!
После выхода из строя спутниковой группировки, возможности оставшихся в строю радаров были крайне ограничены. Все по той же давней традиции не давать марсианам систем двойного назначения. Как результат, сейчас в их распоряжении остались лишь радары гражданских космопортов, пригодных для слежения максимум за низкими орбитами. Дальше их эстафету обычно принимали орбитальные структуры, ныне превращенные в облака еще горячих обломков.
— Используйте обсерватории! — подкинул Сваальсон еще одну хорошую идею.
Формально командующим все еще оставался Титов, но чем дальше, тем больше люди начинали прислушиваться к обычно тихому генералу. Тем более, что сейчас здесь в основном собрались офицеры марсианского гарнизона. Флотских в командном центре было мало, и офицеры по привычке ждали приказов от своего командира.
