— Я ничего здесь не понимаю, — сказала Дениз, разглядывая меню широко раскрытыми глазами. Она смущенно посмотрела на остальных.
— Не получается прочитать? — спросил Джейсон.
— Да, — ответила Дениз.
— Позвольте мне помочь, — предложил Абрамс и стал зачитывать список блюд.
Джейсон откинулся на спинку стула, слегка улыбнувшись. Парень проявлял почти рыцарскую галантность в отношении женщины с амнезией. В своей немного отталкивающей наивности она была довольно симпатичной. Абрамс всего лишь выказывал присущую молодым людям особенность поведения: он видел, что женщина нуждается в помощи, и пытался ее оказать.
Пока Кольн читал, Дениз неуклюже подняла руку в странном жесте.
— Я все еще не понимаю, что это означает.
— Ни одного знакомого слова? — спросил Джейсон, с интересом наклоняясь вперед.
— Нет.
— Но вы помните, как говорить, — задумался Джейсон. — Что еще?
— Ничего, — ответила Дениз. — Я ничего не помню, мистер Флиппендей.
Джейсон поморщился.
— Зовите меня Джейсон, — пробормотал он, в то время как Абрамс спрашивал, какая еда ей нравится. Естественно, она не знала.
По идее, она должна помнить больше. Большинство людей, потерявших память, помнят хоть что-то, пускай и фрагментарно.
— Что ты думаешь? — шепотом спросил Джейсон.
— Это странно, — ответила Ланна. — Она какая-то другая, старик. Не знаю, что с ней сделали, но поработали основательно.
— Согласен.
Абрамс сделал заказ для себя и для спутницы. Джейсон заметил, что он выбрал самые дорогие блюда из меню. Парнишка знал, что платить будет Джейсон. Умеет шикануть.
Откинувшись на спинку стула, Джейсон вернулся мыслями к незнакомцу из кафе. Тот никак не мог иметь доступ к Кито. За последние полторы сотни лет никто, кроме ТК, так и не раскрыл секрета этой технологии. Но вдруг? Что, если они узнали о Дениз и захватили ее в надежде добыть информацию? Что с ней сделали, чтобы заполучить эти знания?
Его размышления ни к чему не привели. Принесли заказ, и Джейсон приступил к еде. Он предпочитал пищу попроще, без изысков, поэтому заказал обычные макароны с неострым соусом. Медленно и вдумчиво поглощая еду, он наблюдал за посетителем, спорившим с официантом по поводу счета.
Не стоило беспокоиться из-за смерти посла. Наверняка в итоге полиция обнаружит, что убийца — активист какой-нибудь ксенофобской группировки. Таких хватало. Они ненавидели другие биологические виды только потому, что, по общепринятому мнению, те были чем-то лучше. Ненавидели их за якобы высокомерное и заносчивое поведение. Ненавидели их просто потому, что они другие. В Объединенном Сенате трижды пытались провести программу, по которой человеческие дети отправлялись бы на другие планеты для изучения других видов, но безуспешно.
Возможно, смерть посла не имела никакого отношения к случившемуся с Дениз. Джейсону нужно лететь — слишком много других дел требуют его внимания, чтобы тратить время на погоню за бесполезными зацепками. Эта командировка и так уже чересчур затянулась.
Джейсон замер. Дениз обернулась и уставилась на человека, который спорил из-за счета. Он замахнулся на официанта кулаком, выкрикнул несколько ругательств, а затем все же швырнул деньги на стол и выбежал из кафе.
— Зачем он так? — спросила Дениз. — Как можно быть таким злым?
— Некоторые себе порой такое позволяют, — неловко произнес Кольн. — Как вам еда?
Дениз перевела взгляд на стейк. Она несколько неуклюже попробовала его укусить, так что Кольн был вынужден разрезать для нее мясо.
— Оно очень…
— Очень что? — подтолкнул Джейсон.
— Я не знаю, — смутилась Дениз, покраснев. — Оно слишком… сильное. Какой-то странный привкус.
Джейсон нахмурился.
— Какой?
— Трудно сказать. В больничной еде было то же самое. Я ничего не говорила, не хотела их обижать.
— Опишите мне вкус, — попросил Джейсон. Где-то в глубине его разума шевельнулась мысль: вот она, связь, которую нужно понять.
— Оставь ее в покое, старик, — сказал Абрамс. — Она и так многое пережила.
При слове «старик» брови Джейсона поползли вверх. Он слышал, как Ланна хихикает на сверхсветовой связи. Джейсон проигнорировал Абрамса, повернув голову к Дениз.
— Опишите мне вкус.
— Не могу, — в конце концов произнесла Дениз. — Поймите же, не могу. Я не знаю, что это такое.
Джейсон потянулся за солонкой и насыпал на ладонь немного соли.
— Попробуйте, — велел он.
Она сделала, как он просил, и потом кивнула.
— Это оно. Мне не очень нравится.
Абрамс закатил глаза.
— Что ж, теперь вы знаете, что она забыла слово «соленый». Ну и что? Точно так же она не назовет ничего, что сейчас перед ней. Она даже имени своего не вспомнит.
Джейсон снова откинулся на спинку стула и, не обращая внимания на парня, продолжил есть в тишине.
***
— Я договорилась о твоем обратном рейсе на Юпитер, — сказала Ланна. — Ты вылетаешь на курьерском корабле «Эксель» в 22:30 по местному времени.
Джейсон кивнул. Он стоял на балконе, опершись о перила, и слушал голос Ланны в своем ухе.
— Корабль хороший и всегда прибывает вовремя — все, как ты любишь, — сообщила она. — У тебя двухместная каюта.
Джейсон не ответил. Он чувствовал Ивенсонг перед собой, его огромные металлические здания и бесконечные переходы. Временами Джейсон пытался вспомнить, каково это — видеть настоящие цвета, а не китонические вибрации, но у него ничего не получалось. Слишком давно это было, да и тогда его зрение оставляло желать лучшего.
Вокруг него ни на секунду не замирал Ивенсонг: летали аэрокары, по переходам двигались люди, зажигались и гасли огни. Это было по-своему прекрасно. Прекрасно, что человечество продвинулось настолько далеко, что оно преуспевало даже здесь, посреди необъятного космоса, откуда Солнце кажется едва ли больше остальных звезд.
— Ты пока не собираешься возвращаться, так ведь? — тихо спросила Ланна.
— Нет.
— Значит, ты думаешь, что похищение как-то связано со смертью посла?
— Я не уверен, — сказал Джейсон. — Возможно. Что-то тревожит меня, Ланна.
— Ты об убийстве? — спросила она.
— Нет. О нашем ученом. Что-то с Дениз… не так.
— Что?
Джейсон помолчал.
— Не могу сказать точно. По-моему, она слишком быстро научилась ходить и говорить.
Ланна ответила не сразу.
— Не знаю, что и сказать, — в итоге произнесла она.
Вздохнув, Джейсон покачал головой. Он и сам не до конца понимал, что имел в виду. Некоторое время он просто постоял, наблюдая за потоком людей на переходе неподалеку. Что-то было не так — он не мог решить, что именно, но знал, чего боится. Уже больше века ТК сохраняла монополию на Кито. Он не ожидал, что психические способности останутся ограничены ТК. На самом деле его основная цель заключалась в том, чтобы это предотвратить. И она же пугала его.
