Джелф остановился. Что-то случилось, но не здесь. Посмотрев сквозь листву на запад, он снова это почувствовал. Что-то происходит на ферме, прямо сейчас.
Джелф бросился к лодке.
* * *
Ори нашла под навозом странную вещь, накрытую брезентом. На самом деле, сверху было навалено не так уж много мерзкой грязи; только чтобы создать видимость того, что куча навоза — это просто куча навоза.
Штука была большой — в длину не меньше двух уваков. Огромный металлический нож, окрашенный красным и серебряным, со странным черным пузырем на дальнем конце. И с отогнутыми назад крыловидными выступами с шевронами, на конце каждого — два длинных копья, напоминающих световые мечи.
Ори позабыла о вони. Сейчас она дышала очень быстро, пробегая рукой по поверхности металлической загадки. Последняя была холодной и неровной, с вмятинами, следами ожогов по всей длине. Но самое удивительное ждало ее впереди. Добравшись до круглого отделения сзади, она прижалась лицом к тому, что казалось черным стеклом. Внутри, в удивительно малое пространство, было втиснуто кресло. Гравированные пластины сидели точно за подголовником, неся символы, похожие на те, что она учила у своих наставников.
Тактический ударный истребитель типа Аурек Республиканского Флота. Системная модель Х4А — производственного цикла 35–С.
Глаза Ори расширилась. Она, наконец, поняла, что это. Путь назад.
* * *
Всю свою жизнь Джелф Марриан боялся ситхов. Великая война ситхов закончилась еще до его рождения. Но разрушения, нанесенные его родному миру Топрава, были настолько сильны, что подвигли его посвятить себя предотвращению чего-либо подобного.
В конце концов, он слишком отдалился от консерваторов, руководящих Орденом джедаев. И, будучи изгнан из Ордена, Джелф продолжил свое служение, вступив в подпольное движение рыцарей-джедаев, стремящихся предотвратить возвращение ситхов. Четыре года он работал в темных секторах галактики, убеждаясь, что мастера зла стали лишь недоброй памятью.
Но все снова пошло не так. Три года назад, на задании в отдаленном секторе, он узнал о распаде Завета джедаев. Страшась возвращения, Джелф отправился в неисследованные районы галактики, уверенный в том, что не сможет вернуть себе имя и место в Ордене.
На Кеше он нашел то, что могло претворить в жизнь его худшие ночные кошмары. Его корабль попал в один из мощных метеоритных дождей Кеша, и упал далеко в джунглях еще одной звездой. Не сумев пробиться сквозь странные магнитные поля Кеша и позвать на помощь, он рискнул спуститься вниз, к огням на горизонте.
Это был свет цивилизации, погруженной во тьму.
* * *
Джелф выпрыгнул из лодки, еще не причалив.
— Ори! Ори, я вернулся! Ты…
Он замолчал, увидев сломанные шпалеры. И, оценив ущерб, бросился к сараю.
Дверь была открыта. Внутри, в слабом свете сумерек, стоял его поврежденный истребитель, кропотливо вывозимый им по кусочку из джунглей. А рядом валялась металлическая лопата.
— Ори?
Шагнув в темноту, вглубь сарая, он увидел труп увака — славная пища для маленьких птиц-падальщиц. Позади сарая Джелф нашел брошенные капканы, которые Ори должна была проверить. Значит, она была здесь — и ушла.
Перед хижиной было много следов. Широкие ситхские сапоги, отпечатки увакских лап. И маленькие следы Ори тоже были здесь. Они шли мимо живой изгороди, через перегородившую путь тачку, а затем — по тропе, ведущей в сторону Тахв.
Джелф сунул руку внутрь своей безрукавки и выудил сверток, который всегда сопровождал его во все поездки. Синий свет вспыхнул в его руке. Сейчас Джелф был одиноким джедаем на битком набитой ситхами планете. Его существование было угрозой для них, но их существование было угрозой для всех. Он должен остановить Ори.
Не важно как.
Он бросился вверх по тропе, во тьму.
Консорт (от лат. супруг) — муж королевы, сам не являющийся монархом.
Меритократия — система, при которой положение человека в обществе определяется его способностями.
