- А учителя?
- Этот проект идёт отлично.
- Вы можете привести пример неудачного проекта?
- Мужья.
- Мужья? - Сначала Мэд приняла это за шутку, но лицо Оскара оставалось серьёзным.
- Да. Почему вы так удивлены? Большинство людей отлично обходятся без прислуги, а вот обойтись без человека, которому можно доверять, и кто любит тебя и принимает таким, какой ты есть, трудно.
Оскар прищурился, глядя на Мэд в упор.
- Но ведь это не настоящая любовь, - запротестовала она.
Оскар засмеялся так громко и неожиданно, что она вздрогнула.
- Ну уж, милочка, помогите-ка мне с определением этого прекрасного феномена: настоящая любовь. Вы видели, во что превращается это ваша настоящая любовь через год после свадьбы? А через пять или десять лет? А тут вам предлагают человека, внешность и характер которого вы можете выбрать. Хотите – будете знать, что он фантом, хотите – нет, и тогда вы встретите его через службу знакомств. Он будет заботиться о вас, предугадывать ваши желания, не интересоваться никем и ничем другим... Что вас не устраивает? Он не будет напиваться, лгать, избегать супружеских обязанностей. Ну давайте, убеждайте меня, что здесь что-то не так!
- Но ведь вы сказали, что этот проект не был успешным??
- Да. Он частично заморожен.
- Почему, если фантомы настолько идеальны?
- Оказалось, что люди меняются, а репертуар фантомов пока слишком узок, чтобы удовлетворить женщин. Не все проблемы можно решить в койке. У женщин меняется настроение, и фантомы начинают казаться им бесцветными мужланами. После трёх лет эксперимента браки начали распадаться. Мы ждём следующего поколения фантомов, чтобы начать снова.
Мэд почувствовала, как холодок пробежал по её спине. Оскар внимательно наблюдал за ней.
- Что такое, Мэд, о чём вы подумали?
Ещё не полностью осознавая причину своей паники, Мэд поняла, что не может сказать ни слова. Ей показалось, что у неё перестало биться сердце.
- Вы сказали, что на Ниаварре идут два больших проекта. Один – это Арахна. А в чём заключается второй проект? – наконец, выдавила она, и при этом ей показалось, что она собственноручно обрекает себя на что-то ужасное, необратимое.
Оскар наклонился вперёд, впитывая её ужас и безмолвие:
- А второй проект называется “пятая программа”. Она была создана для агентов патруля Ариадны. Вы знаете, насколько опасна ваша работа. Агенты быстро перегорают, не справившись со стрессом, получают тяжёлые физические повреждения, и в их жизни наступает переломный момент. Тогда-то им и предлагают стать участниками пятой программы. Некоторым хочется покоя и одиночества, и им предоставляют уединённые фантомные дома с прислугой. Некоторым необходима постоянная разрядка, и им предоставляют фантомных любовников и любовниц на выбор. А некоторым хочется познать любовь и завести семью, детей… Это – наш самый успешный проект, Мэд. Получив то, о чём мечтали, агенты успокаиваются, восстанавливаются и возвращаются на работу. Они становятся сильнее, успешнее, увереннее в себе, счастливее… В этой программе даже мужья имеют большой успех, так как женщины-агенты проводят много времени вне дома, и фантомы не успевают им надоесть.
Оскар смотрел на неё с нескрываемым торжеством. Лёгкий стон удовлетворения сорвался с его губ, когда лицо Мэд побелело, и она судорожно сжала руками свои колени, глядя на него совершенно безумными глазами.
- Вот теперь ваше задание закончено, и вы свободны. Вот теперь я полностью удовлетворён, - сказал Оскар с нажимом.
Мэд вышла из кабинета на негнущихся ногах, не говоря ни слова. Стреляя по сторонам невидящими глазами, она зашла в одну из туалетных комнат, где её долго и болезненно выворачивало.
Придерживаясь за стены, она добралась до выхода из резиденции, не слыша окликающих её людей. Дойдя до улицы, она остановилась, не помня, куда она шла, и с выедающим душу страхом поняла, что идти ей больше некуда.
“Саймон, - вдруг прошелестело в её памяти. - Если это правда, то Саймон мне всё объяснит. Ведь это не может быть правдой, я же помню всё!!”
Память Мэд услужливо подбросила мимолётные картины прошлого: она кормит новорождённого Кристофера, а Роберт смотрит на них, улыбаясь… глаза Роберта, ласкающие её во время свадебной церемонии... - Этого не может быть! - Мэд тряхнула головой и побежала к академии. Несколько ховеров замедлили полёт, глядя на неё, но она не обратила на это внимания. Ей нужно было бежать, чтобы сдерживать разгоравшийся в ней пожар.
Задыхаясь, она влетела в кабинет Саймона. Он разговаривал с кем-то по ладошке, но, увидев её бешеные глаза и покрасневшее лицо, быстро прекратил разговор.
Мэд села на пол и обняла колени. Ей не хотелось задавать вопросы, ответы на которые могут оказаться немыслимыми. Как же можно спросить этого спокойного и рассудительного мужчину, записал ли он её в какую-то программу, где ей слепили фантомную семью, чтобы помочь ей справиться со стрессом?
Однако выхода у неё не было. В памяти всплыл тот день, когда она попросила Саймона сказать ей правду, и он ответил, что за правду ей придётся пожертвовать почти всем.
- То, что мне только что рассказал Оскар о моей семье – это правда?
Саймон шумно опустился на стул.
- Я знал, что он зол на тебя, но не знал, что настолько.
- Значит, это действительно правда. Кто записал меня в пятую программу? Вы?
- Да. Я не хотел, но ты настояла. Я клянусь, что сделал всё, что мог, чтобы остановить тебя...
- Саймон, я не виню вас. Я уверена, что вы пытались меня остановить. Я пытаюсь понять, почему я выбрала это.
- Тогда ты только что вернулась со второй войны... Система Ариадны выиграла эту войну и защитила свою независимость от соседних систем, но нам эта победа досталась с трудом.
- Это было всего два с половиной года назад??? Это невозможно! Саймон, я же помню. Я же действительно помню. Я помню мою свадьбу, я помню, как познакомилась с Робертом, я помню... ребёнок… - Не в силах выговорить слова, она показала на живот.
Выражение острой боли исказило лицо Саймона.
- Именно поэтому я так сопротивлялся, когда ты попросила меня записать тебя в пятую программу. У меня было чувство, что в какой-то момент ты узнаешь правду, и она обернётся для тебя кошмаром. Но ты настояла, и тогда тебе изменили память. Ты не хотела начинать с нуля. Ты сказала, что хочешь с размаху запрыгнуть в уже готовую жизнь: третий год замужества и маленький ребёнок. Ты сама написала сценарий, а потом твой мозг заполнил пробелы.
