- Как это возможно? - воскликнула Мэд. - Ведь эти предметы должны не просто существовать, но ещё и работать?
- Вам следует привыкнуть к мысли, что ничего невозможного нет. Посмотрите на этот тостер. Вас уже не смущает то, что он – иллюзия, фантом. Но вас смущает то, что при определённой команде он нагревается. Для фантомных тостеров нажатие на ручку является чисто символическим жестом, ничего для них не меняющим. Они настроены на мысли хозяина. Когда вы кладёте хлеб в тостер, вы представляете себе желаемый результат. Это и является сигналом к запуску. Выключается тостер, опять же, по желанию. Вспомните, о чём вы думаете, когда делаете тост: вы стоите рядом, приготовив масло и джем, и нетерпеливо ждёте. В какой-то момент вы говорите себе: “Ну сколько можно ждать, явно ведь тост уже готов”. - Ваша уверенность в его готовности и служит сигналом к его выключению.
- Хорошо, я принимаю ваше объяснение о тостере. А как насчёт экранов? Компьютеров? Откуда на экране появляются новости?
- Всё так же просто. Вы садитесь перед экраном с желанием посмотреть новости. Этот экран подсоединён к сети, и он просто выбирает то, что соответствует вашим требованиям.
Тем вечером Мэд долго разглядывала тостер, нажимала ручку и твердила “Не хочу, чтобы ты нагревался”. Она быстро пришла к выводу, что не знает, как положено разговаривать с тостерами, и ушла спать. Посреди ночи она проснулась, внезапно вспомнив, почему массажное кресло показалось ей таким знакомым: она видела его в Арахне.
На третий день она пообещала себе ничему не удивляться. В этот день её поставили на линию косметики.
- Фантомная косметика совсем не забивает поры и не портит лицо, - с энтузиазмом объясняла ей молодая женщина, испытывающая тональный крем.
Мэд повертела в руках бутылочку, выдавила немного крема на пальцы и понюхала его. Приятный цветочный запах, ничем не отличимый от обычного запаха косметики.
- Скажите, а из чего делаются эти фантомы? Что за материалы появляются ниоткуда и уходят в никуда?
Женщина открыла рот, но вовремя покосилась на старшую коллегу, которая покачала головой.
- Фантомы поступают к нам на линию из другого зала, а мы их испытываем, - осторожно объяснила она.
Мэд не собиралась выпытывать их секреты. - Последний вопрос: а что вы делаете с теми фантомами, которые не работают? Вы их выбрасываете?
- Ну что вы, нет, конечно, - не выдержала женщина. – Все фантомы делаются из одного и того же материала. Мы их отправляем обратно, и материал идёт на что-то новое.
Когда Мэд уже собралась уходить, она заметила, что у двери стоит Оскар. Он внимательно смотрел на неё. Выдавив из себя улыбку, она направилась к нему.
- Оскар, это невероятно. Это открывает такие возможности!
- Какие возможности? – с интересом спросил он.
- Неограниченные возможности. Я помню, как вы сами мне об этом рассказывали.
- Молодец, Мэд, молодец, - удовлетворённо похвалил он. - Учитесь дальше.
*********************************************************************
Следующие шесть дней Мэд провела среди разнообразия бытовых фантомов. Встроенную в её руку микронную установку настроили, чтобы она могла постепенно обучаться контролю над создаваемыми ими предметами.
- Не машите рукой, Мэд. Вообще забудьте, что мы что-то сделали с вашей рукой. Вы должны контролировать предметы вашим разумом, - терпеливо объясняли ей. Она вставала перед предметом, закрывала глаза и напрягалась изо всех сил, мысленно произнося команды. Ничего не происходило.
Всё так же терпеливо ей объясняли: - Вы слишком стараетесь. Вам вообще не надо концентрировать внимания. Просто ожидайте того, что сейчас должно случиться.
Обучение давалось ей с большим трудом. Общение с неодушевлёнными предметами сбивало её с толка. Мэд ожидала, потом ожидала снова и снова, пока не приходило время идти домой. По дороге домой она неизменно думала об одном и том же: “Почему Оскар пытается меня этому научить? Хочет, чтобы я пришла в восторг от возможностей фантомов, а потом выгонит меня? Именно это и будет моим наказанием?” Ей казалось, что такой мужчина, как Оскар, мог бы придумать гораздо более изощрённое наказание. “И действительно ли он собирается меня наказывать?”
Иногда её навещал Оскар. Мэд удивлялась тому, как сосредоточенно и задумчиво он изучает её. Она не знала, чего она боялась больше: что он придумает для неё невыносимое наказание или что он заставит её остаться.
Её семья пребывала в большом оживлении. Матильда согласилась переехать на Фанииру с ними, и теперь все они с нетерпением ожидали окончания работы Мэд.
*********************************************************************
Постепенно Мэд расслабилась и перестала стараться контролировать предметы. Именно тогда всё пошло на лад. Она задумчиво входила в помещение, оборудованное для её тренировок, представляя, чем сейчас займётся. В ответ на это, пустота заполнялась мебелью, бумагой, косметикой. Она ходила взад-вперёд, меняла планы, и радовалась своему растущему контролю.
Однажды, пройдя по помещению несколько раз, она заметила, что в дверях стоит Оскар. Он улыбался: - Мне кажется, вы готовы.
- К чему?
- С завтрашнего дня я перевожу вас в Арахну.
- Зачем? - поспешила удивиться она, тут же предугадав ответ. - Вы хотите сказать, что их оборудование фантомное?
Оскар загадочно улыбнулся. Мэд вспомнила, почему она так любила ходить в Арахну: её удивляло то, что массажные кресла и конвейеры подстраивались под её нужды, проводя больше времени именно на тех частях тела, которые нуждались во внимании. Она полагала, что работающие там консультанты, которые осматривали её при каждом визите, настраивали персональную программу. Оказалось, что у этого было и другое объяснение.
- То есть кто-то настраивает конвейер не меня, и потом он считывает мои мысли и желания? – в изумлении спросила Мэд.
Оскар кивнул, не скрывая удовлетворения.
- Арахна – один из наших пилотных проектов.
- Один из проектов? А сколько их всего? Что это за проекты? - сказала Мэд возбуждённым голосом.
- Придёт время, и я отвечу на ваши вопросы.
Мэд с нетерпением ждала следующего дня.
*********************************************************************
Придя в Арахну, она приветливо помахала Диего, одному из привлекательных молодых консультантов, который выбежал ей на встречу.
