Уголком глаза Хорза заметил, как лежащий без сознания Вабслин легко покачнулся, когда «ВЧВ» пролетел сквозь полукилометровую длину Главной Бухты. Двери в следующую бухту стояли открытыми, и в следующую, и в следующую после неё тоже. Они пролетели сквозь двухкилометровый туннель, пронеслись над ремонтными и причальными устройствами эвакуируемой из Эванаута судостроительной верфи. Хорза не знал, что находилось на другом конце, но понял, что прежде чем добраться туда, они будут вынуждены пролететь над большим космическим кораблём, почти на всю длину заполнившим третью бухту. Он направил ядерный огонь вперёд, и «ВЧВ» начал замедляться. По обеим сторонам главного экрана засверкали лучи-близнецы. Непривязанное тело Вабслина покатилось вперёд, и его заклинило между консолью и креслом. Тупой нос припаркованной космической машины приближался. Хорза поднял нос «ВЧВ».
«Вихрь чистого воздуха» швырнуло к потолку Главной Бухты, он порхнул между ним и крышей корабля, упал вниз на другой стороне, и хотя его скорость все ещё падала, они буквально пронеслись через последнюю бухту в новый коридор с чистым воздухом. Это был очень узкий коридор. Хорза снова нырнул вниз, увидел поднимающийся навстречу пол и выстрелил из лазерной пушки. Поднявшись на дыбы и содрогаясь, «ВЧВ» пересёк облако раскалённых обломков. Тяжёлое тело Вабслина выкатилось из-под консоли к задней двери мостика.
Сначала Хорзе показалось, что они наконец выбрались наружу, но это было не так. Они попали во что-то, что Культура называла Генеральной Бухтой.
«ВЧВ» снова упал, а потом перешёл в горизонтальный полёт. Это помещение, кажется, было ещё больше, чем пузырь в центре системного корабля. Они летели сквозь бухту, которая приютила мегакорабль, тот самый корабль, подъем которого из воды Хорза видел некоторое время назад.
У Хорзы появилось время оглядеться. Здесь была масса пространства, места и времени. Мегакорабль лежал на полу гигантской бухты и выглядел совсем как небольшой город на большой металлической плите. «Вихрь чистого воздуха» пролетел над его звездой, полетел мимо туннелей, заполненных десятиметровыми лопастями винтов, вокруг задних выступов, где ожидали возвращения на воду вытянутые на берег прогулочные катера, над башнями и башенками надстроек, мимо носа. Хорза увидел перед собой двери Генеральной Бухты, если это были двери. Они были на расстоянии двух километров, составляли сверху донизу тоже два километра и вдвое больше по ширине. Хорза пожал плечами и ещё раз проверил лазер. Чёрт возьми, что бы это значило? — подумал Хорза.
Лазер пробил дыру в стене, прожигая медленно расширяющийся люк, в который целился Хорза. Вокруг дыры возник воздушный водоворот. Когда «ВЧВ» приблизился к нему, его подхватило небольшим горизонтальным циклоном и завертело. А потом они вылетели в космос.
В быстро расширяющемся пузыре из воздуха и кристалликов льда «ВЧВ» вырвался из тела системного корабля и оказался наконец в вакууме, в искрящейся звёздами тьме. Плазменные двигатели на миг сбились с ритма, как только прекратилось обеспечение окружающим воздухом, а потом подключились внутренние ёмкости. Хорза уже собрался отключить ядерные двигатели и начать подготовку к старту двигателей-деформаторов, когда из динамиков в подголовнике послышался треск.
— Говорит портовая полиция Эванаута. Слушай, ты, сукин сын, оставайся на постоянном курсе и тормози! Портовая полиция Эванаута кораблю-призраку: оставаться на постоянном курсе и…
Хорза с ускорением повёл «ВЧВ» по широкой дуге над звездой системного корабля. Теперь они летели снаружи мимо того самого чёрного квадратного километрового входа, к которому недавно подлетали изнутри. Вабслин со стоном кувыркался по мостику. «ВЧВ» поднял нос и направился к лабиринту покинутых доков и мостиков, который представлял собой порт Эванаута. Они все ещё медленно вращались вокруг собственной оси, как их закрутило при выходе из Генеральной Бухты. Хорза выровнял курс, когда они уже приближались к верхней точке дуги. Портовые устройства быстро ушли вверх и снова заскользили вниз.
— Корабль-призрак! Последнее предупреждение! — заревели динамики. — Немедленно тормозите или мы сдуем вас с неба! Боже мой, этот парень взял курс на…
Передача оборвалась. Хорза улыбнулся про себя. Он действительно взял курс на просвет между нижней частью порта и верхней стороной системного корабля. «Вихрь чистого воздуха» запорхал между транспортными трубами, подъёмными шахтами, причальными мостиками, переходными сферами, причаливающими паромами и башенными кранами. Хорза провёл корабль со все ещё работающими на полную мощность ядерными двигателями сквозь эту путаницу и швырнул маленькую машину в последние сотни метров узкого пространства между орбиталью и системным кораблём. Кормовой радар издал «пинг» — он воспринял преследующее его эхо.
Хорза нацелил «ВЧВ» на две башни, прилипшие к орбитали подобно висящим вниз головой небоскрёбам. Вдруг они расцвели в световом взрыве, разметавшем во все стороны обломки. Хорза завертелся на сиденье, ведя корабль зигзагами между облаками мусора.
— Это предупредительный выстрел, — снова затрещали динамики. — Следующий будет прямо вам в задницу, вы, коробка из-под мыла!
«ВЧВ» пролетел над матово-серой наклонной поверхностью, которая была остриём носа «Цели», потом Хорза опрокинул корабль и нырнул вниз, параллельно наклону носа. Сигнал кормового радара ненадолго пропал, но потом появился снова.
Хорза ещё раз накренил корабль и сделал мёртвую петлю вперёд. Вабслина, слабо шевелившего руками и ногами, швырнуло к потолку рубки и приклеило там как муху.
«ВЧВ» быстро удалялся от портового района орбитали и большого системного корабля и влетал в космическое пространство. Хорза вспомнил о сумке Бальведы, нажал на пульте кнопку сброса вакуумной трубы. Экран показал, что вся вакуумная труба опорожнилась. На кормовом экране было видно, что внутри струй-близнецов плазменного огня что-то вспыхнуло. Кормовой радар верещал уже непрерывно.
— Ну и отправляйся к дьяволу, дурак! — сказал голос в динамиках.
Хорза бросил корабль в сторону.
Экран заднего обзора вспыхнул белым, потом почернел. На главном экране запульсировали разноцветные рваные молнии. Динамики в шлеме Хорзы и в подголовнике кресла взвыли. Все приборы на пульте замигали, их стрелки заметались.
Целую секунду Хорза думал, что в них попали, но двигатели ещё работали, главный экран постепенно прояснился и вернулись в норму остальные приборы. Запищали и замигали измерители излучения. Экран заднего обзора оставался пустым. Монитор повреждений показал, что сенсоры разрушены очень мощным импульсом излучения.
