— Ну и отправляйся к дьяволу, дурак! — сказал голос в динамиках.
Хорза бросил корабль в сторону.
Экран заднего обзора вспыхнул белым, потом почернел. На главном экране запульсировали разноцветные рваные молнии. Динамики в шлеме Хорзы и в подголовнике кресла взвыли. Все приборы на пульте замигали, их стрелки заметались.
Целую секунду Хорза думал, что в них попали, но двигатели ещё работали, главный экран постепенно прояснился и вернулись в норму остальные приборы. Запищали и замигали измерители излучения. Экран заднего обзора оставался пустым. Монитор повреждений показал, что сенсоры разрушены очень мощным импульсом излучения.
У Хорзы забрезжило в голове, что произошло, когда радар на корме, даже вернувшись в рабочее состояние, ничего больше не показал. Он откинул голову и засмеялся.
Сумка Бальведы действительно скрывала бомбу. Возможно, она взорвалась, попав в плазму двигателей «ВЧВ», а возможно, кто-то — тогда, конечно, тот, кто пытался удержать «ВЧВ» на борту системного корабля — взорвал её дистанционно, как только летящая машина достаточно удалилась от «Цели», чтобы не причинить слишком много вреда. Этого Хорза не мог сказать. Так или иначе, но взрыв, кажется, расправился с преследовавшей их полицейской машиной.
Громко хохоча, Хорза повёл «ВЧВ» прочь от большого круга ярко освещённой орбитали к звёздам, готовясь сменить плазменные двигатели на свертыватели пространства. Вабслин снова приземлился на пол; одна его нога зацепилась за подлокотник кресла.
— Мама, — тихо простонал он. — Мама, скажи, что это только сон…
Хорза захохотал ещё громче.
— Ты сумасшедший!
Глаза Йелсон были широко распахнуты.
— Это было самое безумное в моей жизни. Ты сошёл с ума, Крайклин. Я увольняюсь. Немедленно… Дерьмо! Лучше бы я ушла вместе с Джандралигели к Госселу… Ты можешь просто высадить меня при первой же возможности.
Хорза устало опустился на стул во главе обеденного стола. Йелсон сидела на другом его конце под экраном, который был переключён на главный экран рубки. «ВЧВ» прыгнул на два часа от Вавача. После разрушения полицейской машины никакого преследования больше не было, и сейчас «ВЧВ» медленно плыл по курсу, который запрограммировал Хорза, внутрь зоны военных действий по направлению к Сверкающей Стене, к Миру Шара.
Сбоку от Йелсон сидели Доролоу и Эвигер, сильно потрёпанные на вид. Женщина и старик таращились на Хорзу, будто тот целился в них из ружья. Рты их были открыты, глаза остекленели. По другую сторону от Йелсон в ремнях кресла висело обмякшее тело Перостек Бальведы с опущенной головой.
В столовой царил хаос. «ВЧВ» не был готов к быстрому маневрированию, и потому ничего не укрепили. Тарелки и сосуды, чьи-то ботинки, перчатка, несколько наполовину размотавшихся лент и катушек и разные другие предметы были разбросаны по всему полу. Йелсон чем-то досталось, и на лбу у неё подсыхал небольшой кровоподтёк. В течение двух часов Хорза никому никуда не позволял удаляться, за исключением туалета; он приказал им по громкоговорителю оставаться на местах, пока «ВЧВ» зигзагами удалялся от Вавача. Он держал наготове плазменные двигатели и лазер, но преследования больше не было. Сейчас он полагал, что они уже в безопасности и достаточно далеко, чтобы можно было сделать подпространственный прыжок.
Вабслина он оставил в рубке. Инженер снова как мог выхаживал истерзанные системы «Вихря чистого воздуха». Он извинился за то, что вырвал у Хорзы управление, и, избегая глядеть на него, очень робко принялся убирать обломки и закреплять под пультом вырванные кабели. Хорза объяснил ему, что он чуть всех не угробил, но с другой стороны, он и сам едва не сделал то же самое, а потому хотел бы на этот раз все забыть; ведь им, в конце концов, удалось уйти подобру-поздорову. Вабслин кивнул и признался, что ничего не помнит; он даже не мог поверить, что корабль совершенно невредим. О самом Вабслине этого сказать было нельзя: он был весь в синяках.
— Боюсь, — сказал Хорза Йелсон, задрав ноги на стол, — что первый порт, в котором мы причалим, довольно безотраден и малонаселен. Не знаю, захочешь ли ты там сойти.
Йелсон положила на стол тяжёлый пистолет-парализатор.
— А куда мы, чёрт возьми, летим? Что, собственно, происходит, Крайклин? Что означает все это безумие на системном корабле? Что здесь делает она и какое отношение к этому имеет Культура?
Во время этой речи Йелсон кивала на Бальведу. Хорза тоже не сводил взгляда с агента Культуры, даже когда Йелсон замолчала в ожидании ответа. Эвигер и Доролоу с ожиданием смотрели на него.
Но прежде чем Хорза смог что-то сказать, из коридора, ведущего от кают к столовой, появился маленький робот. Он вплыл в столовую, огляделся и опустился в центре стола.
— Я верно расслышал, что настало время разъяснений? — спросил он.
Очевидно, вопрос был адресован Хорзе.
Хорза перевёл взгляд с Бальведы на Эвигера и Доролоу, потом на Йелсон и робота.
— Ну, я мог бы ещё сказать, что мы на пути к планете, которую называют Миром Шара. Это Планета Мёртвых.
Йелсон смущённо опустила взгляд.
— Я уже слышал о ней, — сказал Эвигер. — Но нам ведь не разрешат приземлиться!
— Ещё не лучше! — выругался робот. — На твоём месте, капитан Крайклин, я бы вернулся на «Цель изобретения» и явился бы, куда следует. Уверен, ты получишь там справедливый приём.
Хорза проигнорировал слова машины, вздохнул, раскинул ноги и зевнул.
— Мне очень не хочется заставлять вас лететь на Мир Шара, но даже против вашей воли я должен отправиться туда и не могу себе позволить где-нибудь задерживаться, чтобы кого-то высаживать. Поэтому вам придётся идти со мной.
— Значит, придётся? — спросил маленький робот.
— Да. — Хорза посмотрел на него. — К сожалению, да.
— Но нам ведь не дадут даже приблизиться к планете, — запротестовал Эвигер. — Они никого не впускают. Вокруг этой планеты своего рода зона, в которую никого не пускают.
— Об этом будем думать, когда доберёмся туда, — улыбнулся Хорза.
— Ты не ответил на мои вопросы.
Йелсон снова посмотрела на Бальведу, потом на пистолет на столе.
— Я оглушала эту беднягу каждый раз, как только начинали дрожать её веки, и мне хотелось бы узнать, почему я это делала.
— Чтобы объяснить все, понадобится какое-то время, но в принципе дело вот в чём: на Мире Шара находится нечто, что хотят иметь и Культура, и идиране. У меня… задание… задание идиран отправиться туда и отыскать эту вещь.
— Ты действительно параноик, — твёрдо заявил робот. Он поднялся со стола, чтобы посмотреть на остальных. — Он и в самом сумасшедший.
