Глоток. Другой. Третий. Терпкая жидкость смочила пересохшую гортань и прокатилась по пищеводу, и на экране появился вид космического пространства. Имперские корабли нависали над гиперпереходом в форме полумесяца. Грозные линкоры и линейные крейсера в центре, а по флангам крейсера поддержки, несколько потрепанных временем громадных броненосцев и, разумеется, эсминцы и фрегаты. Рядом громада староимперской крепости «Волга» с экипажем в шесть тысяч человек, а за ней авианосные группы. Красивое зрелище и невольно Роберт Маркин испытал гордость за своего деда, который из ничего, из кусков Республики Ламантея и диких окраинных миров сшил империю и создал флот, который способен остановить диких агрессоров.
«Стоп! — мысленно одернул себя лейтенант. — Дикари дикарями, однако, сила за неоварварами реальная и, если верить докладам разведки, которая дала жителям Ярги возможность прикоснуться к своим секретам, сейчас противник на подъеме. Там тоже появился сильный властитель, который подобно Серому Льву собирает людей. Так что пора прощаться со стереотипами. Долгое время мы считали пришельцев из разоренных жестокой войной центральных миров дикарями, ибо не понимали и не хотели понимать их психологию, но для них все наоборот. Это мы варвары, а они цивилизаторы и настоящие наследники Звездной империи».
— Смотри-смотри, вот он! — прерывая мысли Маркина, воскликнул майор Лусс. — Первый вышел!
Действительно, перед строем имперских кораблей, выскочив из гипера, появилось судно агрессоров, одинокая белая точка на расцвеченном звездами черном полотне. Однако это было совсем не то, чего ожидали защитники Ярги. По внешнему виду корабль варваров казался обычным грузовозом-десятитысячником, и это вызвало невольные возгласы оператора, который вел видеосъемку:
— Что за черт!? Неужели дикари решили выйти через другую гиперточку!? Что это за грузовик!? Почему на острие атаки именно он!?
Его оборвал приятный женский голос известной телеведущей:
— Спокойно. Сейчас мы получим объяснения от главного пресс-секретаря ВКС адмирала Рубцова. Адмирал, скажите…
Журналистка хотела узнать мнение авторитетного флотоводца, который, судя по всему, тоже не понимал, что происходит. Но не успела она договорить, как грузовик варваров взорвался, и все погрузилось в хаос. Изображение на экранах подернулось помехами, а когда спустя несколько секунд оно восстановилось, то имперцы, которые готовились стать свидетелями зрелищной битвы, увидели нечто совсем иное. Флот новороссов погибал и виной тому был тот самый грузовик варваров, который первым покинул гиперпространство.
Судно агрессоров вспыхнуло и развалилось на части, и космическое пространство в районе гиперточки вздрогнуло.
Это выглядело так, словно в большой таз с водой бросили камень и от него начали расходиться волны. Это было невозможно, но именно так все и происходило, и эти невидимые волны, судя по всему, гравитационные, накатившись на корабли имперцев, стали ломать их и крушить.
«Громовержец», любимый линкор Серого Льва, пострадал первым. Его броня слетела с каркаса и лишенный защиты экипаж погиб. Следующим на очереди был новенький линейный крейсер «Принц Константин», и он переломился пополам. Далее настала очередь других кораблей, и они погибали одна за другой. Непонятная сила безжалостно и методично ломала и сминала боевые единицы имперского военного флота, словно они сделаны из фольги, и это было настолько страшно, что Роберту Маркину захотелось вскочить на ноги и закричать от возмущения. Это неправильно! Так не должно быть! Мы самые лучшие и потому именно с нами победа! Но он впал в ступор и остался сидеть, а его глаза всматривались в экран.
Эфир наполнился проклятьями и стонами, и спустя минуту от боевого ордера новороссов остались только обломки. Немного позже взорвалась крепость «Волга», до которой докатилась гравитационная штормовая волна, а авианосные группы начали разворот и постарались как можно скорее покинуть место стоянки.
Потом изображение снова пропало. Видимо, оружие неоварваров достало судно журналистов.
На КП батальона воцарилась гнетущая тишина. Но в этот момент сок из открытой фляги пролился на брюки Роберта, и это привело его в чувство. После чего младший Маркин вскочил на ноги и оглянулся. За спиной офицеров плечом к плечу тесно стояли солдаты батальона, которые были ошарашены увиденным, а комбат и начальник штаба смотрели на экран и ждали продолжения. Однако его все не было, и тогда Маркин наклонился к майору Луссу, встряхнул его за плечо и сказал:
— Господин майор, флота больше нет, а мы следующие на очереди.
— И что? — растерянный комбат посмотрел на лейтенанта снизу вверх.
— Нам необходимо действовать.
— А что мы можем?
— Для начала необходимо дополнительно довооружить людей. Дайте мне автомашины и двадцать бойцов.
— Ага! — Лусс рассеянно кивнул. — Давай, лейтенант…
Роберт взял солдат и через десять минут направлялся к усадьбе клана Маркиных. Улицы столицы были по-прежнему пусты. Но проехать пять километров было проблематично. Кругом баррикады, бронетехника и патрули. Люди нервничали — все они были свидетелями произошедших в космосе ужасных событий. Однако паники среди военнослужащих не было, и до родного дома лейтенант все-таки добрался.
К тому моменту передачи центрального телевидения возобновились, и на экранах появился адмирал Рубцов, который сообщил, что противник использовал оружие из староимперских запасов. Скорее всего, мифический фугас класса «Д», о существовании которого все давно и благополучно позабыли. По сути, грузовоз, который взорвался, и был этим самым фугасом, деформатором гравитационного поля огромной мощности с радиусом действия в полтора миллиона километров. Наверное, у неоварваров он остался со времен Звездной империи, и враги применили его в самый удобный для себя момент. Вражеский флотоводец дождался, когда новороссы сосредоточат самые боеспособные свои корабли в одном месте, и пожертвовал ценным боеприпасом, секрет производства которого был утерян во времена хаоса и развала прежней великой империи. И вот итог, уничтожены практически все тяжелые новоросские корабли и крепость «Волга». Погибло почти сто сорок пять тысяч моряков и офицеров, и это ужасно. Однако, несмотря на огромные потери и эффект неожиданности, новороссы все же могли защититься. Уцелели практически все авианосцы и часть судов поддержки, которые полным ходом шли к Ярге, а помимо того у НРИ имелись некоторые резервы на окраинах, эскадры вольных ушкуйников, наемники и 2-й ударный флот в системе Дамаскин. Поэтому надо продержаться до подхода подкреплений, а пока нельзя поддаваться губительной панике и следует готовиться к обороне планеты.
