– Сладкая Конфетка. Это, кстати, не имя, а название подвида их разумного вида. Но тут все её зовут именно так. Она – командир звена штурмовиков.
– А переговорить, уточнить планы с ней нельзя?
– Нет. Она сейчас на одной атмосферной планете, отрабатывает слётанность звена. В курс дела вас введет сержант Баргунгах Бак Чиу У. Вы найдете его в следующем боксе. Вся операция должна быть проведена четко, организованно и с высокой эффективностью.
Так они ещё и новички! Кошмар! Вот попали! Вот и попробуй, проведи операцию "с четкой организованностью и высокой эффективностью" при таких исходных.
Сержант Баргунгах Бак Чиу У принадлежал к тому же виду, что и господин старший падхаша. Он действительно сидел в указанном боксе и неторопливо принимал какую-то жидкость с тремя дружками – сержантами. Я доложился по всей форме и попросил вводные об арунейских кроликах. При словах "арунейские кролики" сержанты как-то странно задергались, а один отвернулся и изменил цвет.
– Арунейские кролики – страшные звери, – торжественно произнес Баргунгах Бак Чиу У.
– Редкая группа возвращается с охоты за ними без потерь, – в тон ему подпел другой сержант. Остальные согласно покивали кто чем мог.
Таким образом они поиздевались надо мною ещё пару минут, а затем смилостивились и переслали по коммуникатору описание. Я прочитал описание. Вроде ничего особого, травоядное животное. Ну подумаешь, вырастает до двух метров и трехсот килограмм, так это разве много? Излучатели танки пробивают.
– И что в них такого опасного? – переспросил я.
– Редкая группа возвращается с охоты за ними без потерь, – повторил слова своего друга сержант Баргунгах, – послезавтра сам увидишь.
Транспортный корабль огромных размеров принял нашего Аиса в трюм и перенес нас в систему Аруны. Отпускать нас в одиночное плавание никто не торопился. Телепорт нам включать запретили, за чем надзирал самолично господин Вургх Хаге из "серой плесени". Пока мы переносились в трюме корабля, Аис нервничал, не любит он, когда его волокут куда-то без его ведома. Когда трюм открылся, он тут же определился по звездам и успокоился.
Сладкая Конфетка и её штурмовики идут на другом корабле. Поговорить с ней мне так и не дали. Если они не задеваются куда-нибудь по дороге и не опоздают часов на шесть, я сильно удивлюсь.
– Значит так, высаживаемся с корабля на тросах, – проинструктировал я своих перед вылетом, – это для того, чтобы ни одна из зверюг не могла запрыгнуть в корабль. Я смотрю на полдень по ходу движения корабля, Птитр на три часа, Грумгор на девять. Бий У на пять, Фиу на семь. Остальные выходят второй волной и дублируют нас. Стоунсенс, Суэви и жидкость код 556781 остаются на корабле.
Планета медленно приближалась. Мы отсоединились от носителя и пошли на снижение. Вот и острова арунейских кроликов. Высадились мы красиво, в указанной точке, дружно соскользнули на тросах. Сразу начались проблемы. Никто не сказал нам, что трава на этих островах высокая. Очень высокая. Даже я еле видел Птитра и остальных.
– Я ничего не вижу, – доложился Фиу.
– Стой на месте. Пусть Бий У возьмёт тебя на плечи.
– Нашла, – доложила Бий У.
Высокая зеленая трава с красными прожилками расстилалась во все стороны, сколько мог видеть глаз. Кое-где стояли невысокие деревья. Прохладный ветерок овевал наши тела (одеты мы были в старые мундиры космопола, поверх которых мерцало защитное поле). Защитное поле действительно было убивающим: там, где трава попадала в сияние, она чернела и рассыпалась.
С корабля посыпался второй экипаж.
– Двигаемся к дереву с развилкой к северо-западу от нас, – решил я, – все его видят?
Народ подтвердил, и мы двинулись, внимательно оглядывая окрестности. Трава стала чуть пониже.
– Нашел, – вдруг воскликнул Фиу и сиганул с плеча Бий У в траву. Дурачина! Мы же его не видим! Как мы сможем его поддержать, если что?
Все начали вертеть головами, стараясь отыскать Фиу в траве.
– Держать направления! – рявкнул я на них, – Хотите внезапной атаки, пока мы все будем смотреть в одну сторону?
Народ послушно отвернулся, а я побежал туда, куда скакнул Фиу. Беспокоился я напрасно. Фиу стоял на земле и держал за хвост маленькое существо, которое даже при его росте (а он сильно не достает мне до пояса) не могло дотянуться до почвы. Судя по картинкам, это и был наш страшный враг.
– Отставить держать направления. Идите все сюда.
Мы столпились кружочком вокруг Фиу с кроликом и начали разглядывать бедолагу. Кролик безропотно висел в руке Фиу и даже пытался дожевать траву.
– И что в нём такого? – озвучил общую мысль Бой Потилак Ту.
Фиу покрутил зверька вправо – влево, даже залез ему перчаткой в рот и посмотрел зубы. Зубы травоядного животного. Реальность говорила о том же, о чем было написано и в описании. Арунейские кролики – самые мирные животные из всех мирных животных всей Вселенной. И чего нас сержанты пугали?
– Бросай его, а я его подстрелю, – предложил Бой Потилак Ту.
Фиу бросил, и раньше, чем я успел заорать "нет!", этот идиот нажал на курок излучателя, установленного на МАКСИМАЛЬНУЮ мощность. Раздался взрыв, неведомая сила мягко подняла меня в воздух, а затем очень жестко приложила о землю. Судя по всему, я ненадолго потерял сознание.
– Наземная группа, ответьте, Волд, ответь, – гудело в наушниках.
Какое здесь голубое небо! Почти чёрное! И чего это Суэви там нудит?
В реальность меня выбросило почти толчком. Бий У раскачивалась, сидя на месте, Бой Потилак Ту бегал по кругу и что-то кричал, все остальные лежали без сознания. Фиу свисал с ветки ближайшего дерева. Там, где был кролик, красовалась огромная воронка, метра в три в диаметре. Но хуже всего было то, что я увидел в небе. На нас пикировала шестерка штурмовиков. Я видел в записи, как они работают. Под их огнем лучше не оказываться.
– Держитесь! – раздался в наушниках незнакомый голос, – Мы уже идем!
– Бий У, тащи всех в воронку, – закричал я, стаскивая с ветки Фиу, – отбой атаке!
Но было уже поздно. Ребята в штурмовиках уже нажали на гашетки, и едва мы успели запрыгнуть в воронку, как началось настоящее светопреставление. Упругие ударные волны от взрывов огромной мощности кидали нас из стороны в сторону, в небо взлетело такое количество пыли и камней, что день превратился в ночь. Впрочем, на небо никто и не смотрел, мы лежали, уткнувшись в землю, и боялись пошевелиться. Через несколько секунд, показавшихся вечностью, огонь закончился, штурмовики ушли на круг. Пыль оседала ещё две минуты.
– Это что, атака кроликов? – спросил пришедший в себя Фиу.
– Нет, это наши постарались. Пересчитывайте кости…
