– А вы не знаете, что такое бои сумба?
– Понятия не имеем. Может, ты расскажешь?
– О! Парни, да это же мировая забава! Мы тут только благодаря ей и живём! У меня ещё есть полчасика, можно я зайду к вам в пещеру и покажу? Меня зовут Барба.
– Заходи! – сказал я, а затем вызвал всю свою банду посмотреть на "мировую забаву".
В ящиках оказались дистанционно управляемые роботы, все одинакового размера, а также пульты управления к ним. Пульты управления были больше и сложнее, чем роботы. Смысл забавы заключался в том, что тебя подвешивали в устройстве управления, вешали перед глазами мониторы, на которые выводилось изображение из глаз робота, и оно тебя крутило – вертело в зависимости от положения робота. Управлялся робот движениями твоих рук – ног, правда, движения эти можно было совершать только в очень ограниченных пределах. Роботов можно было использовать в очень широких целях, но в основном их использовали для забавы. С их помощью дрались.
– Можно отрывать руки и ноги, а также головы. Потом, после боя, они легко присоединяются обратно, – разливался соловьём Барба, собирая на ходу пульт управления под мои размеры, – можно также ломать руки и ноги, видите, у них посередине специальный разъем? У нас существует и групповое, и личное первенство, не могу понять, как вы могли об этом не слышать. Преимущество в том, что все роботы одинакового размера, и вы можете сражаться на равных, всё зависит только от вашей ловкости. Разница только в количестве конечностей, поэтому каждый собирает и настраивает пульт управления для себя сам. Роботы тоже сделаны так, чтобы можно было подсоединить разное количество конечностей, у кого сколько есть. Вообще-то у нас для боев есть специальный зал, но вы богатые, у вас пещера большая. Вы можете поставить установки даже тут.
У моего "народа" (вышли все, кроме Суэви) загорелись глаза. Не надо быть пророком, чтобы предсказать забвение компьютерных игр на длительное время.
– А хотите, я покажу вам зал для соревнований? Там всегда кто-нибудь тренируется.
Мы хотели. Суэви оставили часовым по кораблю, все остальные отправились смотреть учебные бои. Барба оказался милейшим существом, он болтал без умолку и не скупился на комментарии. Благодаря ему мы узнали о жизни базы намного больше, чем на занятиях. Схватки на роботах нас потрясли. Ребята в зале были из мастеров, и мы все воспылали энтузиазмом. Особенно воодушевился Фиу. Из-за маленьких размеров он уже который год тренируется только с палками.
– В зал всегда большая очередь, можно я зайду к вам вечером со своим роботом? – попросился Барба.
– Заходи обязательно! – чуть не хором ответили мы. Обратно к роботам мы почти бежали.
Сборка и настройка роботов оказалась непростым делом, и к вечеру мы только – только научились в них ходить. Потом пришел Барба, показал, как изменять настройки, и дело пошло веселее. Впрочем, в пробных боях его робот всё равно повалял наших роботов, как кукол.
В следующие дни во всё время, пока нас не тренировал капитан, команда осваивала роботов. Как и следовало ожидать, Фиу оказался недосягаем. Он очень быстро привык к новым габаритам и скоростям и громил нас, как хотел. Остальным было чему у него поучиться. Хоть какую-то конкуренцию мог ему составить лишь я, да и то только потому, что долго учился у него.
Тренировки у капитана шли своим чередом. Поначалу он было пытался свирепствовать, но когда мы в пух и прах разнесли его лучших бойцов в лабиринте, приутих. Есть у них тут специальная полоса препятствий, что-то типа лабиринта, через него либо бегают на скорость, либо сражаются команда на команду. Смысл в том, что надо подстрелить всех членов группы противника. Воюют в нем учебными излучателями, они не оставляет ожога, но жгут довольно заметно. В отличии от классического лабиринта тут можно было перелазить через стены.
Бойцы в девятой роте неплохие, но у них не было опыта борьбы в "Коридорах Смерти", а у нас он был. Стоило нам с группой Валли установить единую систему знаков (они до этого выработали отдельную систему), как наше взаимопонимание выросло до совершенно невообразимых пределов. Отвлекающие действия, заманивающие отходы, просачивание в тыл – наши противники постоянно сталкивались с неприятными сюрпризами. Кроме того, мы могли поднять над стеной Фиу или Суэви для разведки, а у них таких малышей не было. Капитану вскоре пришлось изменить мнение почти о всей моей команде. Один только Бой Потилак Ту постоянно подтормаживает.
В то время, пока нас не учил капитан, меня мучили исследователи из "серой плесени". Они вцепились в меня мёртвой хваткой (со мной занимались обычно сразу три человека) и внимательно записывали все мои рассказы об Академии. Больше всего их почему-то интересовали не наши учебные курсы, а всякие недоразумения и недопонимания, случавшиеся во время и вне учебы. Одно время я даже было начал думать, что это они составляют список анекдотов для юмористической книги, но потом перестал так думать. Они были просто ужасающе серьёзны и постоянно обменивались глубокомысленными взглядами. Иногда это даже раздражало: рассказываешь им какую-нибудь шутку, про то, например, как Пшиша мне помогал книгу о добре и зле писать, ждешь, что они будут смеяться до упаду со стула, а они только смотрят друг на друга и головами качают.
– Скажите, а почему вы решили написать книгу правил? – как-то раз спросил меня один из исследователей.
– Ну я же вам рассказывал: на первом занятии я не смог внятно объяснить, чем хорошее отличается от плохого, так я и стал об этом думать.
– А какова конечная цель вашего стремления?
– Как какова? Мы же собирались устанавливать порядок и счастье во всей Вселенной, но никто из наших не был к этому готов. Вдруг бы мы оказались неуспешными?
Они опять переглянулись.
– К Богине? – спросил один из них другого.
– Мы просим Вас пройти к Богине. Она хотела поговорить с вами, – обратились Постигатели ко мне.
Если просят, отчего бы не пойти?
Богиня приняла нас в том же зале приемов, в котором проходила наша первая встреча. Серые ребята выстроились строем, старший из них представил меня и добавил: "Вот тот, о котором мы вам говорили, Богиня".
Богиня задала мне те же самые вопросы о книге: про что она должна была быть, почему я решил её писать, какие трудности возникли и что я думаю вообще по этому поводу. Я кое-как ответил.
– Предлагаю вам перейти в Постигатели Истины, – неожиданно огорошила меня предложением Богиня.
– Что? Меня? В сер… в Постигатели Истины? Да я же простой летчик, куда мне в идеологи? Мне бы что-нибудь конкретное, мне от этих общих слов только дурно становится. А потом, у меня свой корабль, – перспектива оказаться одним из "серой плесени" меня напугала. Что скажут ребята?
