– Понял, – Алан обернулся на Фелис. – За мной.
Ей не пришлось повторять дважды; минор тоже не отставал, показывая чудеса скорости.
Должно быть, этот Эдриан что-то заподозрил, подумала Фелис, потому что он тоже пошёл рядом с ними.
– Алан, что происходит? – в лоб спросил Эдриан.
Фелис еле удержалась, чтобы не охнуть. Этого им только не хватало – расспросов и подозрений! Она ожидала, что Алан уйдёт от ответа, но вместо этого услышала откровенное:
– Материя разрушается. Аннигилирует. Ещё есть время остановить это. Причина обнаружена. Я должен ликвидировать её.
От этих слов Эдриан даже с шага сбился.
– И для этого тебе нужен "А-один"?
– Именно.
Он ведь коллега Алана, так? Можно ли ему доверять – вопрос. В любом случае, с ним нужно держать ухо востро.
Ещё одна дверь, на вид – куда более внушительная. Эдриан машинально сунул болтавшуюся на шнурке карту в узкую щель замка. Замок пиликнул, открываясь.
– Алан, я не понимаю... – в недоумении пробормотал он. – Без подключения к источнику энергии модуль – просто кусок металла и пластика.
Алан кивнул.
– И ты собираешься уничтожить его?
– Да.
– Н-но... это ведь можно сделать и здесь. Объясни...
Эдриан остановился. Алан повернулся к нему, намереваясь что-то сказать, минор вообще отстал и полз позади: бедняга еле поспевал за ними. Поэтому когда они вошли внутрь, Фелис волей-неволей оказалась первой.
– Опа! Это что такое. Девочка, ты как сюда попала?
Увидев четверых... нет, пятерых сурово разглядывающих её мужчин в лиловой форме "зетов", Фелис ойкнула и остановилась как вкопанная, неуклюже топчась на месте. На "девочку" она не обиделась – не до того сейчас было. А вот то, что им доведётся столкнуться с коллегами Алана, настроенными куда более недружелюбно, нежели Эдриан, стало пусть и закономерной, однако весьма досадной неприятностью. Она испуганно обернулась на Эдриана – тот застыл в полной растерянности; похоже, внутри него происходила сейчас какая-то внутренняя борьба.
Но, к счастью, Алан уже был рядом.
– Она со мной, – не вдаваясь в подробности, пояснил он. – Лингвист. Где "А-один"?
Мужчины переглянулись.
– Встречный вопрос, Алан, – с лёгким оттенком сомнения произнёс один из них. – Зачем тебе "А-один"? – он стрельнул глазами на один из стеллажей. Увидев печально знакомый ей кейс, Фелис невольно вздрогнула.
– Долго объяснять, – похоже, Алан волновался, хотя и тщательно это скрывал. – Это устройство опасно, его необходимо уничтожить. Можете не беспокоиться, я лично прослежу, чтобы всё было сработано надлежащим образом.
Не дожидаясь, пока его остановят, он расторопно шагнул к стеллажу, взял кейс и убрал в рюкзак.
– Погоди, Алан. Что значит – "опасен"?
– Объясни.
– Господин Боулд не оставлял никаких распоряжений на этот счёт...
Все они взирали на них с растущим недоверием. Фелис почувствовала, как страх больно царапнул внутренности, захрустел на зубах толчёным стеклом: эти люди обращались к Алану по имени и на "ты", как к равному – значит, они в одном чине и Алан не может им приказывать.
– Плохо дело, – шепнул минор. – Надо уходить. Я слышу их эмоции. Они подозревают нас – и не без оснований.
– Прошу прощения, господа, но нам действительно пора, – Алан сделал шаг к дверям. – Мадмуазель Шантеклер, не отставайте.
Неизвестно, чем бы закончилось дело, но в этот момент внезапно взвыла сирена и все лампы вспыхнули красным.
– Сигнал к эвакуации! – вскрикнул кто-то.
– Нападение?
– Бежим, – Алан проворно подхватил минора на руки. – Прости, дружище, не до церемоний.
Под оголтелые вопли сирены они рванули назад. В суматохе отступления Фелис каким-то образом оказалась впереди. Горячее дыхание Алана обжигало ей шею, но, как ни странно, на смену панике пришло хладнокровное отчуждённое спокойствие. Позади что-то гремело, слышались окрики и топот ног, пару раз она сама со всей дури налетела на хрупкие предметы, повалив их на пол. Эдриана нигде не было, девушка вообще не могла сказать наверняка, в какой момент он исчез, – сейчас её мысли были заняты совсем другим. Они нашли и заполучили "А-один", а значит, у Лейфа есть шанс.
– Быстрее!
К счастью, двери оказались открытыми: должно быть, замки автоматически разблокировались, когда сработал сигнал тревоги. Под несмолкающий вой сирены они вылетели в коридор – пока ещё пустой.
В первое мгновение Фелис растерялась: она совершенно не помнила дорогу.
– Шевели ногами, ты! – перехватив минора одной рукой, Алан выхватил антигравитатор, щёлкнул предохранителем.
– Алан, отпусти меня, – вмешался минор. – Тебе тяжело. Из-за меня нас настигнут.
– Заткнись, До-фа-соль, – огрызнулся Алан.
Оттолкнув с дороги парочку взволнованных альбинов, выглядевших непривычно пунцовыми в красноватом спектре аварийного освещения, он свернул в узкий проход – Фелис нипочём бы не догадалась о его существовании и бросился бежать, не преминув крикнуть, чтоб она не отставала.
– Не представляю, почему сработала аварийка, – выдохнул Алан, – но из-за неё транспортная система не работает.
– Мы, что, пойдём пешком? – ужаснулась Фелис, вспомнив, как долго они ехали в вагоне.
– Не пойдём. Побежим.
– Но...
– У тебя есть иные варианты?
Фелис промолчала.
– Держи, – Алан протянул ей антигравитатор. – Щит слабенький, но всё же лучше чем ничего.
Они бежали около часа, иногда переходя с бега на быстрый шаг, чтоб хоть немного передохнуть. Фелис держалась из последних сил: ноги не слушались, а в груди жгло так, что было больно дышать, но она и не думала жаловаться или предлагать сбавить темп. Несчастнее всех выглядел минор – как ни крути, сейчас он был для них обузой и осознавал это.
Когда добрая половина пути осталась позади, кто-то метнулся к ним из бокового прохода. Фелис вскрикнула, пытаясь в панике нащупать дрожащими пальцами крючок предохранителя, но в следующую секунду узнала Эдриана.
– Это я включил сигнал тревоги, – не без гордости сказал он. – Понял, что иначе вам будет не уйти.
– Спасибо, Эд, – Алан постарался улыбнуться.
– Да чего уж там... Проклятье, из-за этой сирены вся станция на ушах! Но другого выхода не было.
– Нам нужно в девятый ангар.
– Ясно. Я постараюсь помочь. – Он вдруг остановился на мгновение, заглянул Алану в глаза. – Надеюсь, ты знаешь что делаешь.
Через полчаса Фелис была готова рухнуть без сил прямо на холодный и грязный пол, и держалась лишь на голом энтузиазме – до нужного ангара оставалось всего ничего. Рамель ле'Фай встречала их у трапа, нервно переминаясь с ноги на ногу.
– Ну наконец-то! – воскликнула альбина, едва завидев их. – Я чуть с ума не сошла, когда завыла сирена. Модуль у вас?
– Да, да...
– Стойте!!
Они были в полусотне метров от трапа, когда в обоих торцах ангара хлопнули двери, впуская внутрь целый отряд.
– Фелис, щит! – взревел Алан – но она уже сама активировала антигравитатор. Несколько человек, бежавших в авангарде, отбросило назад.
– У него "А-один"! Не дайте им уйти!
Альбина извлекла откуда-то короткую тонкую трубочку, похожую на флейту, небрежно провела ей по воздуху – и ещё полдюжины человек рухнули без чувств. С учётом полного отсутствия каких-либо визуальных или звуковых эффектов это выглядело жутко.
– Скорее, ну же! – крикнула Рамель с отчаянием в голосе. – Ваш ангигравитационный щит – не панацея!
Двадцать метров... Десять... Пять...
Почти.
Тонкий мелодичный вскрик, оборвавшийся на высокой ноте, резанул по ушам. Алан сбился с шага, потерял равновесие – но Рамель уже ухватила его за рукав и с силой, не характерной для столь хрупкого существа, затянула в шлюз.
Издав ещё один надрывно тонкий звук, минор мешком повалился на пол. Похоже, он был серьёзно ранен.
– До-фа-соль, ты как? – Алан склонился над минором, взял за плечи. – Тебя задело? Сильно?
