— Получается, что мы собственноручно, ударными темпами, лишили себя возможности изучать и использовать на Земле новые свойства материи, — недовольно сказал Сандерс.
— Именно! — подтвердил Артур.
Глядя на него холодным хищным взглядом, Андрей спросил:
— А как поживают колонисты, совершившие путешествие вместе с планетой?
— Никак, — мрачно ответил тот. — Все они погибли… Так, по крайней мере, утверждают местные власти. Мне предлагали посетить заведение, что-то типа нашего морга, где находятся тела, но я отказался.
— Что же явилось причиной смерти?
— Перегрузки — побочный эффект мгновенного переноса массы на весьма значительное расстояние, и, очевидно, чем больше эта масса, тем сильнее гравитационное воздействие.
— Допустим, что все колонисты действительно погибли, — ледяным тоном согласился Андрей. — Но даже если и не все, ведь Хиггинс каким-то образом оказался на Земле… это не меняет дела. Никто из них в глаза не видел новейшего боевого корабля, на котором мы имели «удовольствие» сюда прибыть. Местные жители, как следует из твоего рассказа, тоже не располагают средствами наблюдения, с помощью которых можно было бы детально разглядеть корабль, висящий на орбите. Так?
— Так, — согласился Артур.
— Значит, как следует из объясненной тобой же логики работы Перехода, никто из них не мог выкинуть из Системы наш второй звездолет, ибо не смог бы представить объект, на который необходимо оказать воздействие…
Андрей зло прищурился:
— Никто, кроме тебя!
Артур, глядя ему в глаза, вызывающим тоном сказал:
— Да! Кроме меня, Барбары и того, кто хотел похитить Землю, а ему на обозрение подсунули новейший звездолетик…
Андрей устало ругнулся. Ситуация, выписав изящный пируэт, опять вернула их на прежнее место, как слепых котят, ткнув носом в собственную беспомощность.
Сандерс, все это время смотревший куда-то в сторону, бесшумно барабаня пальцами по крышке стола, обращаясь к Артуру, спросил:
— У тебя есть какая-нибудь версия?
— Есть, но очень зыбкая.
— Излагай. Не томи, — по-отечески посоветовал он.
— Как я уже говорил, здешняя цивилизация имеет ярко выраженную биологическую направленность, — хмуро и сосредоточенно начал Артур. — Это сказывается абсолютно на всех видах ее деятельности. Даже то немногое, что мне позволили выяснить, поражает. Например, им удалось достичь огромных успехов в развитии телепатических возможностей мозга и вообще средств саморегуляции организма. Но больше всего меня удивили их компьютеры. Да, они тоже биологические! По крайней мере, функции главного процессора выполняет живая ткань. Мне не известны подробности, как именно они выращивают мозги для своих компьютеров, но сей факт имеет место быть. Так вот, знакомя вкратце со своей культурой и языком, мне показали фильм, из которого явствует, что помимо биологических компьютеров, скажем так, среднего уровня, на одной из планет Конфедерации присутствует Супермозг. Он обладает огромными вычислительными возможностями, гигантской памятью и является главной информационной ячейкой цивилизации. Все более мелкие компьютеры, в том числе находящиеся на других планетах, связаны с ним энергетическими каналами посредством Переходов. Когда позже я проявил к нему повышенный интерес, мне сухо и кратко объяснили, что это обычное вычислительное устройство, работающее по жесткой программе, неспособное ни к каким самостоятельным действиям. Кроме того, как мне показалось, люди, продемонстрировавшие мне этот фильм, были наказаны. Конечно, у любой цивилизации должны быть стратегически важные объекты, не подлежащие постороннему взору, но в контексте происшедших событий это настораживает. Я никак не могу отделаться от мысли, что именно с помощью такого напрямую связанного с Переходом Суперкомпьютера можно было попытаться переместить целую планету…
— Ну вот, — Сандерс возбужденно хлопнул в ладоши, — это уже кое-что. Чего ж ты раньше молчал?
— Я не молчал, — Артур недружелюбно покосился на Андрея. — Мне просто не дали договорить.
— О-о, какие мы обидчивые, — пробурчал Андрей.
— Если я все правильно понял, — сказал Сандерс, не обративший ни малейшего внимания на легкую перепалку между друзьями, — то этому Супермозгу или тому, кто его использует не по назначению, ничего не стоит в любой момент сформировать вокруг Земли новую «активную область» — и поминай как звали…
Унылое молчание было ему ответом.
— Надо срочно объявить им ультиматум, — жестко сказал Андрей. — Пусть только попробуют сделать что-нибудь подобное! Нам хватит и двух кораблей, чтобы методично выжечь на всех планетах их непомерно биологическую сущность.
— Да намекал я им уже…
— И что?
— А ничего! Они категорически отвергают такую версию. И извольте заметить, активно способствовали тому, чтобы я связался с Землей и вызвал подкрепление.
— Ага, — ухмыльнулся Андрей, — которое тут же, по прибытии, попытались отправить куда подальше.
— Ну не знаю… — вздохнул Артур.
Они замолчали, пытаясь разобраться в собственных мыслях и выловить в них хоть какую-то зацепку, которая позволит сформировать план немедленных действий. Все отлично понимали, что в сложившейся ситуации любое промедление грозит катастрофой, и не смогут они потом откупиться от своей совести уничтожением еще одной цивилизации.
— А не взять ли нам за яйца непосредственно их Супермозг? — предложил Андрей. — Или чего у него там?
— «Там» у него, очевидно, мозжечок, — проконсультировал Артур.
— Каким образом? — оживился Сандерс.
Они вопросительно посмотрели на Артура.
— То есть ты предлагаешь посетить сей загадочный объект, не ставя в известность его непосредственных хозяев? — уточнил он.
Андрей кивнул.
Артур непроизвольно организовал у себя на затылке прическу под названием «Стог сена после бури», а потом, придав ей равномерное, колебательное движение сказал:
— Это невозможно. Я даже не знаю, где он находится, не говоря уже о наверняка существующей системе безопасности.
— Зачем нам знать, где он находится? — пожал плечами Андрей. — Ты же сам утверждаешь, что с помощью Перехода можно прыгнуть куда угодно, а в показанном тебе фильме наверняка мелькали какие-то внутренние интерьеры этого «клозета народной мудрости». Сейчас высадимся на планету. Найдем бывшее людское поселение и воспользуемся находящимся возле него Переходом, а с системами безопасности разберемся по ходу.
— Конечно, можно попробовать, — с сомнением протянул Артур.
