— Я знаю Петереса Перараста, — вдруг заявил бородач, привлекая к себе внимание не только детектива, но и всех присутствующих. Глаза мужчины возбужденно заблестели. — Так назвал себя тот монстр, что напал на меня в храме.
— Неужели то жуткое создание было разумным существом?! — изумилась Арах.
— Какое создание? — заинтересовался Рональд, все еще держась за рукоятку бластера в наплечной кобуре.
— Я расскажу, — пообещал бородач. — Вначале оно было в облике Энтони Валкеда — помощника антиквара Шафта Лиммара. Затем на моих глазах приняло облик толстого лысого антаресца и назвалось Петересом Перарастом. А затем, — вспоминая недавние события, рассказчик передернул плечами, — оно завладело скелетом второго помощника Шафта Лиммара — Самвэла Кокса, содрав с него плоть. После услышанного версия детектива о причастности девочки к ужасным преступлениям рассыпалась, как рухнувшая минуту назад пирамида. Сообщенные бородачом факты объясняли жуткую картину на месте всех этих преступлений и то, что стало с телами жертв.
— Ты это видел? — поразился детектив.
— Собственными глазами. — Бородач подавил тошнотворный позыв. — Это было ужасно и омерзительно.
— А куда делись кости Энтони Валкеда? — спросил Рональд.
— Они превратились в труху — их словно разъело кислотой. А чудовище облепило скелет Кокса и тут же приняло его облик.
— Это правда? — спросил Рональд, пораженный услышанным. — Кто — нибудь еще может подтвердить ваши слова?
— Все присутствующие здесь это видели, — ответил бородач.
Рональд посмотрел на профессора, поскольку она единственная не являлась членом команды Скайта Уорнера, и ей не имело смысла лгать.
— Я видела этого монстра, — подтвердила Зарабу Арах. — Ужасное зрелище.
— Тогда чья кровь на девочке?
— Я расскажу, — откликнулась Арах. — У меня было много работы, и я решила остаться на ночь в подземном лагере. Ночью пришли эти господа с предложением осмотреть некую вещь…
— «Око змеи»? — уточнил Рональд. Детектив пристально посмотрел на Леонардо. Тот лишь неопределенно пожал плечами. С модного пиджака осыпалась пыль.
— Именно, — подтвердила Арах. — Но когда мы обсуждали детали, на нас напали бандиты. Они сломали робота Дорис, убили шерифа Кэхила и мастера участка Дженкинса, подожгли палатки. Один из бандитов напал на Ребекку — мне пришлось стрелять ему в голову. И так как Ребекка стояла рядом с ним, ее испачкало кровью. Бедняжка! — Арах подошла к девочке и прижала к груди. — Сколько ей пришлось вынести. — Не отпуская девочку, Арах продолжила: — Робот Дорис, вероятно перед отключением, запустил режим стерилизации объекта, предусмотренный директивой по безопасности астроархеологических исследований Дорис — специально оборудованная модель со сканером биологической опасности. Видимо, сканер зафиксировал мутированные клетки пришельцев, напавших на лагерь. Дорис имела международный сертификат. Она правильно оценила ситуацию — это была угроза пятого уровня.
— Весомый аргумент, — согласился Рональд. Он вынул руку из — за пазухи. — Только объясните, каким образом бандиты, ищущие драгоценный камень, связаны с Диртслумским Мясником? — Рональд, сняв шляпу, принялся стряхивать с нее пыль.
— Никак не связаны, — сказал бородач. — Чудовище искало не «Око змеи» — оно искало какой — то микрочип от коммуникатора.
Новый факт, появившийся в деле, заинтересовал детектива. Рональд насторожился, словно гончая, почуявшая след.
— Что за микрочип? — спросил он, прекратив отряхиваться.
— Вот кто знает. — Бородач указал детективу на Леонардо.
Как ни приятно было находиться в объятиях молодой женщины, но Скайт оторвался от груди Арах и обернулся к Хаксли. Человек, которого он считал случайным попутчиком, как оказалось, скрывал важную информацию.
— И ты молчал! Ты же мог нас всех погубить!
Джон замахал руками.
— Я тут ни при чем, — попытался увильнуть он от разговора. Только уловки Джона сейчас были бесполезны. Компаньоны требовали немедленного ответа.
— Давай колись, — произнес Скайт с выражением, не терпящим возражений. — Что за микрочип?
— Честное слово, я не крал тот коммуникатор, — сдался Хаксли. — Я нашел его в куче мусора.
— Теперь подробно, не опуская никаких мелочей, — попросил детектив, надевая шляпу.
— Ранним утром я прогуливался по Диртслуму и возле заброшенного торгового центра на Диртслум — авеню в куче мусора случайно нашел новый коммуникатор…
Детектив не поверил в историю о том, что администратор антикварного магазина ранним утром гуляет по криминальному району и роется в куче мусора, но Кох позволил Леонардо излагать свою версию дальше.
— Понимаю, звучит неубедительно, — продолжил Хаксли, — но это чистая правда, клянусь. Ничего не подозревая, я отнес прибор в лавку «Нужных вещей» Петереса Перараста. Перараст коммуникатор взял, а микрочип вынул и отдал мне.
— Понятно, — кивнул Рональд. — Микрочип вы выкинули?
— Нет.
— Он сейчас при вас?
— Да. Но на нем стоит пароль.
— Давайте сюда. В полиции есть специальное оборудование.
Хаксли залез за пазуху и, порывшись, вытащил комочек туалетной бумаги. Развернув его, он передал детективу крохотную пластинку.
Рональд Кох спрятал улику в карман.
— С того момента Петерес стал меня преследовать, — пожаловался Хаксли. — Первый раз он нашел меня в баре «Лунный гость». Скорее всего, уже тогда это был не Перараст.
Детектив понимающе покачал головой. Вот и настал момент задать главный вопрос, ответ на который хотел получить комиссар Плобитауна.
— Что произошло в самом баре?
Ответом послужило молчание.
— Вы же все были в «Лунном госте», когда началась перестрелка, — удивился Рональд, поочередно оглядывая свидетелей. — Из — за чего она началась? Скайт Уорнер, что вы можете сообщить по этому поводу?
К удивлению детектива, вместо капитана ему стала отвечать девочка.
— Вы правы, мы все были в баре в тот момент, — сказала она. — Что произошло, я не знаю. Но все выглядело так, будто служба безопасности проводит тотальную зачистку на вражеской территории. Роботы — миротворцы убивали всех подряд, без разбору, пленных не брали. Это была настоящая бойня.
— Кто может подтвердить сказанное? — Рональд и сам знал, что в «Лунном госте» произошла бойня. Он задал последний вопрос, чтобы камера на лацкане пиджака записала показания как можно большего числа выживших свидетелей.
— Я могу, — сказал Леонардо. — Все так и было, как говорит она. На моих глазах роботы убили полицейского.
