– Так точно, командир. Ждут сигнала.
– Все проверил сам, лично?
– Обижаешь!
– Ямато! Разведка ведет «крота» – смотрите, не упустите! Давайте не расслабляться! Будем исходить из предположения, что Морович – хитрый и опасный враг, который искусно маскируется под идиота. Именно по такой схеме работать! Тройной контроль... Стивен Морли на позиции?
– Так точно, группа старшего лейтенанта Морли в первом эшелоне. Готовность «ноль».
– Багира?
– Ждет сигнала.
– Может, все-таки отменим ее участие в захвате? Морович сорвался с места, теперь он выведет нас на логово Фонетти. Сделаем все без девчонки?
– Нет, – твердо возразил Волков. – Норт, мы не имеем права рисковать. Если начнутся отклонения, будет поздно. Если вдруг Морович сорвется или не выведет на Фонетти напрямую, начнет путать следы... Нельзя. Джокер прикроет Багиру. И старший лейтенант Морли тоже. Про группы «двойки» и «тройки» даже не вспоминаю.
– Ох, мужики, смотрите, чтоб не было накладок! В этой игре на кон человеческие жизни поставили. Геннадий! Давай Багире готовность!
* * *
Эйвон и Луана, ушедшие вместе дорогой любви. И смерти.
Эпоха великих сражений угасала. Уходили в прошлое времена Великой Анархии, когда на многих освоенных планетах люди с ужасом смотрели в небо, зная, что Звездная Империя слишком слаба, ее войска не успеют прийти на зов о помощи. На руинах старой, развалившейся системы поднимался Межгалактический Союз планет, уже вынашивались планы создания мощной военной системы – Звездного Надзора. Силы, готовой в любую минуту откликнуться на призыв.
Но МегаСоюз еще только создавался, а умиравшее зло напоминало о себе, особенно вдалеке от центральной оси освоенных планетных систем, на периферии, куда войскам труднее поспеть.
Беда пришла на Шенну, когда люди уже праздновали конец эпохи смерти и разрушений. Корабли захватчиков огненными стрелами пронзали черное небо. Планета взывала о помощи, но флоту Империи требовалось много времени, чтобы успеть. Непозволительно много...
Силы были неравны, на Шенне существовало всего несколько городов. Корабли врага падали обжигающими молниями, уничтожая защитные батареи и пути к отступлению. На Шенне жили гордые люди, из поколения в поколения передававшие легенды о предках, не склонявших головы перед врагом. Города умирали в огне, один за другим. Король пал одним из первых, он встретил армию врага лицом к лицу, так, как поступали его великие предки.
Прошло совсем немного времени, и среди моря огня и крови остался лишь один непокоренный город – Лоя, сердце планеты. Небольшой цветущий мир, окруженный скалами. Узкий длинный коридор, пробитый в гранитной толще, вел в столицу. В ущелье, наполнившемся яростью и смертью, сошлись в жестокой схватке последние войска Шенны и орды захватчиков. Бой принимал Эйвон, наследный принц.
Сын короля, которому лишь недавно исполнилось шестнадцать лет, прекрасно понимал, что шансов почти нет, силы слишком неравны. Вспышки лазерных орудий, треск очередей и звон металла затопили ущелье, заполняя его до самых верхушек скал. В этом грохочущем море тонули стоны умиравших людей.
Королевские войска дрогнули, уступая мощи врага. И тогда юный Эйвон, в звездных доспехах Командующего – доспехах, которые его предки гордо носили сотни лет – поднялся над грохочущим морем смерти, на уступ скалы. С него открывался вид на зеленый город. Но Принц повернулся к Лое спиной, обратил взор на армию врага. И замер, давая понять солдатам, что с этого места не сдвинется ни на шаг.
Вокруг него бушевали смерчи огня, воины Мятежа били по Командующему, прицельно, но Эйвон не дрогнул, не сделал попытку укрыться за толстыми гранитными плитами. И тогда солдаты короля поверили в чудо. Потрясенные мужеством своего командира, в новой яростной атаке, они отбросили врага назад, по кровавому ущелью, усеянному телами павших. Фигурка на скале покачнулась, начала оседать. Смертельно раненный Принц упал на камни, заливая их кровью. И его войска вновь стали отступать.
Никто не заметил, когда Луана, возлюбленная Эйвона, пробралась на скалу, как надевала она доспехи и шлем. Люди так и не узнали, успели ли шепнуть друг другу какие-то слова Принц и Принцесса. Хрупкая фигурка Командующего в звездных доспехах вновь появилась на уступе, над огненным морем схватки. В руке Эйвона развевался флаг Шенны – это увидели все.
Могучий рев вырвался из глоток королевских солдат, люди толкали друг друга, указывая на скалу. А там, наверху, не уворачиваясь от пуль и жалящих лучей, стоял их юный командир. В руке Принца гордо реял флаг свободы, и не было на свете такой силы, которая могла в тот миг остановить войска короля. Каждый из солдат дрался за десятерых – за тех, кто давно лежал в земле, за тех, кто создавал Шенну, за тех, кто недавно был рядом, но уже не мог держать в руках оружие.
Ряды противника смешались – даже воины Мятежа были потрясены невиданным мужеством Принца. Это был знак судьбы: человек не мог, не должен был остаться в живых, когда десятки стволов вели огонь по маленькой фигурке. Войска Мятежа дрогнули, начали беспорядочно отступать, а потом солдаты побежали прочь, и долго еще воины короля гнали мятежников по планете, обагряя сухую пыль Шенны кровью врагов.
А юная Принцесса, в звездных доспехах Командующего, отброшенная с уступа залпами орудий, медленно ползла по склону. Пропитанный кровью флаг, привязанный к руке, волочился за ней. Луана, которой уже никогда не суждено было стать матерью и растить на свободной Шенне детей, с трудом передвигалась по острым, разбитым в крошку камням, горячим от выстрелов лазерных орудий. Принцесса ползла туда, где ждал ее умиравший Эйвон. Камни вокруг были красного цвета, и Луана торопилась, как могла, потому что скалы обагряла его кровь. Сердце Принца остывало с каждым толчком, остывало вместе с вытекавшей из многочисленных ран кровью. Но Эйвон, у которого уже не было сил, чтобы жить, все равно ждал. Ждал, тянул руку навстречу. Его воля не могла зацепиться за свободный, отвоеванный у врага мир. Но ее хватило, чтобы на время остановить Смерть, заставить ее подождать, пока не переплелись пальцы Принца и Принцессы. Потому что Луана все-таки доползла.
Их так и нашли потом, на дымящемся горном уступе, на превращенных в мелкую щебенку камнях. Воины поднимались наверх, чтобы поскорее передать своему Командиру радостную весть: Шенна свободна. Силы Звездной Империи пришли на помощь, уничтожили остатки мятежников. Солдаты замерли, не в силах говорить... Открытые глаза Принца смотрели на возлюбленную. Глаза Луаны клялись Эйвону в вечной любви. Только Принц и Принцесса уже не принадлежали этому миру. Они отправились по бесконечной дороге в новую жизнь, взявшись за руки. Чтобы там, вдали от крови и боли, никогда не разлучаться...
