– А если...
– Да никаких «если», командир! Прости, что перебиваю. Ты пойми, Дженифер Рол – сотрудник Звездного Надзора. Да, пока не офицер. Молода. Но девушка пришла к нам добровольно, ее никто не тащил. А опыт – такая штука, которую нельзя передать на бумаге, в учебном классе. Если мы хотим в будущем получить ценного агента-разведчика из Дженифер Рол, мы должны относится к ней не как к девочке, а как к человеку, который поднялся из окопа, встал в полный рост. Тогда уже поздно делать шаг назад.
– Знаешь, Лис... Если бы я знал тебя чуть поменьше... Я бы сказал, что все чаще думаю: люди для тебя – лишь рабочий материал.
– Мусор?
– Что-то вроде того...
– Нет, Норт, ты не прав. Не мусор! Не мусор, знаешь почему? Просто я умею смотреть на вещи со стороны. Я тоже привыкаю к тем ребятам, которых мы бросаем в бой. На моем сердце десятки шрамов, каждый, кто не возвращается на базу, – незаживающий рубец. Но я всегда помню о том, что вот там – Волков пересек комнату и ткнул пальцем в сиявшие на обзорном экране звезды, – еще больше людей. И я не имею права не послать в огонь Дженифер Рол, даже если она мне симпатична, и я хочу, чтобы она жила долго и счастливо. Я не имею на это права, потому что там – десятки, сотни тысяч таких же Дженифер, и многие из них погибнут, стоит нам только дать слабину, хотя бы на время. У нас такая работа, Адмирал... И вообще, какого черта?! За последнее время мы как минимум третий раз обсуждаем одно и то же. Давай успокоимся, Норт! Операция спланирована, маховик пришел в движение. Теперь поздно отменять что-либо, даже ради самых симпатичных и дорогих нам людей.
* * *
Антонио Фонетти ничего не понимал, а потому жутко злился. Он привык, что любое событие можно разложить на цепь последовательных логических действий, и в результате становилось понятно, кто за каким процессом стоит и для чего это потребовалось.
Дрю Морович во второй раз пытался сбивчиво объяснить ему, что за операцию проводит Звездный Надзор. Тони никак не мог разложить эту кашу на сумму разумных действий, он не понимал логику Волкова, а потому терял самообладание.
– Стоп! – прорычал он, ожесточенно ткнув сигарой в пепельницу. – Не тараторь, как баба! Начни все с самого начала, по порядку! Да так, чтоб любая мелочь была обсосана!
Фонетти поглубже устроился в кресле, сцепил пальцы, готовясь анализировать.
– Если бы не регенератор, – начал Морович, – я бы, может, еще колебался – выходить на связника резервного канала или нет. Понимаете...
– Черт, ты ведь мог все испортить! – не выдержав, взорвался Фонетти. Накопившееся раздражение давно искало выход. Тупоголовый сержант ЗвеНа, не выполнивший инструкций да еще посмевший искать личной встречи с Тони, оказался именно тем громоотводом, который требовался. – Я говорил тебе, что надо сидеть тихо! Не нарушать инструкции, ни при каких обстоятельствах не лезть на личный контакт! Какого дьявола?! Ты забыл все, что вбивали тебе в голову?! За каким ты поперся искать связника?!
Дрю растерянно открывал рот, не в силах вымолвить ни слова. Только что он собирался по порядку рассказать, как было дело. По порядку, а про деньги – в самом конце. Однако, видя гнев Фонетти, сержант потерял способность рассуждать здраво. Его очень пугал бандит, впадавший в ярость. Морович запутался, и не знал, с чего начинать, чтобы успокоить Тони. Лишь мысль о надежно припрятанных деньгах взбодрила его, придала немного уверенности. Он чуть выпрямился, вновь начал говорить:
– Тони, я... я посчитал, что добытая информация является особо ценной. Это верх моего успеха, пот...
– «Верх моего успеха!» – передразнил Тони, прикуривая. Плохое настроение не покидало его. Хуже всего было то, что этому настроению сопутствовали дурные предчувствия.
– Я сделал все, что мог, и даже больше. Я чист перед вами.
– Что-о-о?! – Фонетти подскочил в кресле, его глаза моментально сузились, превратились в две щелочки. – Ты забыл, сколько должен?
– Тони, я отдам деньги...
Фонетти захохотал, откидываясь в кресле.
– Ты? Отдашь?! Не смеши меня, парень! Что, какой-нибудь престарелый миллиардер отписал тебе наследство?! Морович! Тебе понадобится двести лет вкалывать, чтобы скопить такую сумму!
Дрю молча вытащил из заднего кармана кредитку, которую лишь несколько часов назад открыл в банке. На счете лежала примерно треть тех денег, что он выиграл в кости. Дрю не был полным идиотом, он догадывался заранее, что Фонетти не поверит ему без фактов.
Кредитка легла на стол, перед боссом, который внезапно перестал улыбаться, замер, ощупывая звеновца напряженным взглядом.
– Что это? – спросил Тони, указывая одним пальцем на банковскую карту.
– Треть моего долга. У меня есть и остальное, но только не здесь. Я привез деньги, много денег, чтобы рассчитаться за проигрыш на рулетке. И еще – ценную информацию о том, что Звездный Надзор готовит боевую операцию против вашей организации. Именно поэтому счел необходимым использовать резервный канал связи.
Фонетти слегка наклонил голову, и около его плеча тут же возник помощник.
– Карту проверить! – нервно приказал Тони. – Как можно быстрее!
Наступила пауза, гнетущая тишина окутала комнату. В течение нескольких минут, которые для Дрю тянулись бесконечно долго, Фонетти смотрел на него ледяным взглядом, что-то напряженно просчитывая. Затем дверь распахнулась, подручный Тони возник на пороге и утвердительно мотнул головой.
– Та-а-ак, – зловеще протянул Фонетти, принимаясь жевать сигару. – У нашего мальчика откуда-то появились большие деньги... С этим надо будет плотно разобраться: почему, когда? Уж не ведешь ли ты двойную игру, Морович?
Сержанту вдруг стало плохо. Он, конечно, припрятал значительную часть выигрыша, и кода доступа никто из посторонних не знал, но только сейчас, впервые, Дрю подумал, что Антонио запросто приколотит его к стене и будет медленно поджаривать, до тех пор пока пленник сам не выложит все, что нужно. И тогда выигрыш окажется в кармане шайки Тони, а Морович... Весь план, отличный план, который существовал в мозгу бывшего звеновца, вдруг потускнел, осел, разваливаясь, словно карточный домик. Дрю мигом вспомнил ночные кошмары, что мучили его, огнемет...
– Ладно, – вдруг сказал Фонетти, хлопнув рукой по подлокотнику кресла. – Выигрывает тот, кто умеет из кучи проблем выделить самую важную на данный момент. А что у нас самое важное? Операция Волкова. Итак, пока отбросим в сторону разговор о деньгах. Вернемся к нему позже, сейчас поговорим о действиях Надзора. Излагай лишь то, что относится к теме! Внятно, четко. И побыстрее!!!
Сбиваясь и захлебываясь, Морович начал «излагать». Он пытался как можно скорее передать Фонетти все, что знал сам, лишь бы только этот страшный человек поверил ему. А еще лучше – забыл про деньги и отпустил. Дрю уже думал о том, что было бы неплохо просто выбраться отсюда живым. Пусть даже без денег, но живым.
