Смирившись с его смертью, он принял самозванца, не убил, а сделал своим сыном. И что теперь? Да, истинный сын тот, что идет по стопам отца! Но... Забытое, загнанное глубоко внутрь сердца чувство рвало правителя изнутри. Изагер вспомнил былой сон. У него один сын. И должен ос-таться один...
Он быстро нашел местонахождение Слава: в самом сердце Поймы, в гористом анклаве. Сколько же ему пришлось пройти, чтобы добраться сюда! Еще немного, и Слав мог бы добраться до военных патрулей, а те переправили бы его в город... Но он не добрался, он в плену! Оранжевый огонек выдавал агрессивное отношение клана. На столе правителя лежит подписанный приказ о бомбардировке объектов, обозначенных этим цветом. Корабли вот-вот взлетят...
Даже зная, где он, спасти сына нелегко, если вообще возможно. Варвары убьют заложника, едва высадится десант. Вести переговоры? Но он не может вести их лично, а главное: невозможно держать это в секрете. Враги не спят, любая информация, даже намек о двух наследниках будет подобна взорвавшейся под ним бомбе. Не развяжи он войну, пожалуй, он мог бы держать все под контролем. Если понадобится - ввести военное положение в Дирне. Но сейчас армия распылена по Пойме, все, на что он может надеяться - это СБ. Начальник СБ Иллар верен ему, он не посмеет ударить в спину. Слишком многое их связывает. Умрет Изагер - умрет и он. Кровь держит крепче любых клятв.
И мозг, привыкший быстро просчитывать все за и против, выдавал единственный вариант: двух Славов быть не должно. И не будет. Один исчезнет навсегда. С этим Изагер соглашался без спора. Здесь все просто. У него один сын, только один. Но кто?
Мозг отказывался выдать ответ. Чувства захлестывали диктатора, дрожащие нейроны скру-чивались в тугие, готовые лопнуть, пружины... Скрытые, загнанные далеко вглубь сердца эмоции проснулись и рвались наружу. Родная кровь бурлила и звала, но разум... Разум бунтовал, засыпая огонь сердца ледяными глыбами логических построений. Сейчас, когда на карту поставлено все, нельзя поддаваться эмоциям! Это будет конец твоей власти и конец Дирна... Прежнего Слава не спасти, а нынешний, пусть и варвар, имеет все качества, чтобы стать правителем Дирна. Выбор очевиден. Но...
- Я сделаю это.
- Вот и отлично. Скоро ты станешь править Дирном. Вместе с нами.
Решение принято. И стало будто бы легче. Волод понял, как откровение: совесть всегда можно уговорить, заложить логично выстроенными оправданиями и зацементировать вынужденными обстоятельствами. Именно так и должен действовать человек, желающий чего-то достичь!
- Вы станете управлять от моего имени? - переспросил Волод.
- Ты умный мальчик. Именно так. Лучшая власть - та, которой не видно.
Волод сжал зубы. Мерк заметил это и дружески похлопал юношу по плечу:
- Тебе не на что обижаться, Слав. Подумай сам: ты хочешь управлять Дирном, не умея читать, не зная законов? Управлять будем мы, у тебя же будет все остальное: положение первого лица в городе, почет, красивые девушки, любые развлечения - все, что только можно желать. Мы лишь освобождаем тебя от работы. Или ты думаешь, что править городом так же легко, как ловить рыбу?
- Не думаю, - сказал Волод, понимая, что каждое слово Мерка - скала, которую не пробить и не подкопать. Он прав, все это так! И впрямь, какая разница, будет управлять он или люди, что стоят за Мерком? Разве он стремился к власти, чтобы работать? Нет, он хотел именно то, о чем только что говорил Мерк: каждый день новые девчонки и развлечения, свобода и веселье. Навсегда!
- Вот и договорились.
Мерк направился к двери и остановился, не дойдя пары шагов. Оглянулся. Серые глаза смотрели куда-то мимо Волода:
- Ничего не бойся. Царапни по руке - и уходи.
Волод прошел мимо отдавшей честь охраны и вошел в лифт. Крошечная игла обжигала пальцы, и он боялся сделать неверное движение, чтобы острие не воткнулось в ладонь.
Вот знакомый коридор. И дверь, к которой когда-то не подходили его отпечатки. Ладонь Волода взметнулась вверх, звучно припечатавшись к считывающей панели. Дверь открылась.
- Это ты! - проговорил Изагер, обернувшись к вошедшему. Волод остановился. - Удиви-тельно. Ты читаешь мои мысли. Я как раз хотел тебя видеть.
- Я это почувствовал, правитель.
- Раньше ты никогда не называл меня правителем, - медленно сказал Изагер.
- А ты не называл меня просто "ты". Я ведь твой сын, не так ли? - Волод приблизился. На столе правителя он видел знакомую карту с горящими маячками уничтоженных кланов.
- Да, ты мой сын, - бесцветным голосом проговорил Изагер. Казалось, где-то внутри его крутятся огромные жернова, перемалывая слова и мысли.
- Что с тобой, отец? - спросил Волод. Предательская дрожь оставила его, голос юноши обрел уверенность и окреп. - Что-то случилось? Почему ты хотел меня видеть?
- Я вдруг подумал... Мне что-то почудилось, не знаю, что, - Изагер провел рукой по лицу. - Если со мной что-то случится... Сможешь ли ты продолжить то, что я начал? Я должен знать это, потому что живу для того, чтобы добиться, чего хочу! Я твой отец, Слав. Всякий отец должен быть уверен, что его сын... пойдет по его стопам! Обещай мне! Поклянись, что сделаешь это, закончишь то, что начал я!
- Да, отец. Все, как ты скажешь, - холодно произнес Волод. Он уже не чувствовал ничего к этому человеку: ни жалости, ни сострадания. Он не должен жить. И все.
- Клянешься?
- Клянусь, - Волод встал вплотную к правителю. Рука медленно потащила иглу из кармана. Изагер простер руку над картой. Тень от его ладони, как грозовое облако, нависла над Поймой.
- Ты должен уничтожить варваров! Всех, до единого!
- Но... почему? - оторопел Волод. Ему было все равно, что говорит человек, которого он сейчас убьет. Но он не ожидал такой просьбы.
- Потому что на этой планете должен быть один народ! Потому что самим своим сущест-вованием варвары угрожают цивилизации! Потому что тысячи цивилизаций падали под напором варварских орд! Ты, мой сын, должен понимать: если мы не уничтожим их сегодня, они уничтожат нас завтра!
Волод слушал, и глаза его медленно застилала пелена ярости и гнева. Так ему мало того, что он сделал? Рука Изагера сжала предплечье юноши, и Волод приложил всю волю, чтобы не отдернуть ее и не ударить этого гмора. Еще рано. Сначала спросить и посмотреть в глаза.
- Скажи, зачем ты приказал бомбить эти кланы? - Волод накрыл руку правителя на стекле, прижимая ее к карте. - Вот здесь, на севере? Ведь они не угрожали тебе! До них сотни километров - чем они могли угрожать городу?
- Я уничтожу их всех, иначе они разовьются и...
- Ты не должен был этого делать! - игла была наготове. Слегка оцарапать и уйти - так велел Мерк, но Волод уже не мог себя контролировать. - Ты убил всех... всех, кого я... любил! - выкрикнул он. Ярость варвара проснулась в нем, и рука с размаха вогнала в щеку правителя от-равленную иглу. - Умри, гмор!
