Возле того места, где утром исчез черный автомобиль, Йец притормозила перед завесой защитного поля, но не остановилась.
В следующее мгновение она была внутри. Она ожидала увидеть корсов, остроухих собако-львов, и надеялась, что те не станут бросаться на автомобиль. В любом случае, выковырять человека из машины не просто даже для корса. Но корсов не было. Она увидела мраморный дворик, окруженный фонтанами. Играла тихая музыка, знакомая до слез, одна из немногих мелодий, признанных безвредными на Тибере. Йец помнила, что эту мелодию напевала ее мать. В песне говорилось о той сказочной стране, где нет вечного лета, где порой приходит зима и приносит с собой волшебство и свет. Тихо звучали колокольчики, перебирая ноту за нотой.
Посреди дворика танцевала пара. Йец сразу же узнала обоих. Это именно те люди, которые убили Сифа. Те, которых она видела на фотографии. Двое из трех. Она вышла из машины.
Танцующие остановились и с удивлением посмотрели на девушку. У края площадки лежал огромный берс — полуносорог, полувепрь. Такого Йец однажды видела в зоопарке. Берс, почуяв чужого, приподнялся на передних лапах.
— Двое, — сказала Йец, — где же третий?
— Она имеет в виду Трена, — сказал мужчина. — Он был с нами, когда мы кончали того точильщика ножей, помнишь?
— Трен пока не может ходить, — согласилась женщина. — Точильщик выпустил из него кишки. Еще неделю проваляется в больнице. Не повезло бедняге. А в чем дело?
— Я пришла, чтобы отомстить, — сказала Йец; берс поднялся на все четыре лапы и тихо зарычал, подняв шерсть на загривке.
— Отомстить? — удивилась женщина. — Как ты можешь нам отомстить? Никто не может этого.
— Но Сиф сумел воткнуть нож в пузо одному из вас.
— То был просто несчастный случай. Наша ошибка. На Тибере ведь нет оружия. То есть оружие есть, но нет программного обеспечения к нему. Никто из людей не умеет пользоваться оружием. Никто, кроме нас. Поэтому у тебя ничего не получится. Или ты собираешься душить нас голыми руками?
Она засмеялась и положила руку на плечо мужчины. Тот улыбнулся. Йец достала нож.
* * *
— Смешно, — сказал мужчина, — просто смешно. Ты же не сможешь им воспользоваться.
— Откуда такая уверенность?
— Наша компания контролирует рынок оружия на Тибере вот уже пятнадцать лет.
— Нет правил без исключений, — возразила Йец.
— Местные жители были слишком миролюбивы, и программное обеспечение для оружия не пользовалось спросом никогда. Его ставили себе только профессионалы. Из остальных — один человек из миллиона. Профессионалов мы постепенно купили и заставили работать на себя. Остальных мы контролировали, и постепенно их не стало. Мы вырезали их как скот. Точно так же, как твоего жалкого старикашку. Когда он понял, то валялся у меня в ногах, умоляя о быстрой смерти. Так что сейчас на Тибере нет ни одной рабочей программы для такого ножа, как этот.
Блондин улыбался. Его длинные пальцы играли с цепочкой. Тонкие нервные губы высокомерно кривились.
— Но Сиф пустил вам кровь.
— Мы не приняли во внимание его профессию. Он всю жизнь имел дело с ножами и научился хорошо ими владеть. Конечно, не так хорошо, как можно было бы при наличии настоящей программы. Трен не учел этого, и твой друг перед смертью успел поддеть его на лезвие. Но это ничего не изменило. Поэтому можешь убрать свой нож. В твоих руках это просто мертвый кусок металла. Выброси его прямо сейчас, ты нервируешь моего берса.
Берс зарычал громче и сделал шаг вперед. Чудовище имело четыре огромных клыка. Берс был тяжел как танк и покрыт пластинами, напоминающими рыбью чешую. При каждом движении пластины скрежетали. Берс открыл громадную пасть, затем медленно закрыл ее. Он бил хвостом и царапал камень передней лапой.
— Если ты не бросишь свой нож сейчас… — начал мужчина.
Йец метнула нож в животное. Берс замер на мгновение, будто остановившись в неуверенности, сделал еще шаг вперед, затем его передние лапы подогнулись, и он свалился на мраморный пол. Медленно выдохнул со стоном и затих.
Она подошла к чудовищу и не без труда вытащила лезвие из мертвого тела.
— Как видишь, я умею пользоваться оружием, — сказала она.
— Но откуда? На Тибере нет ни одной программы!
— Программы мне ставили не на этой планете. Меня научили пользоваться ножом на планете Хи. Тебе это говорит о чем-то?
— Планета женщин-воинов, — прошептал он. — Но если ты женщина Хи, что ты делаешь здесь?
— Я тут ни при чем! — закричала блондинка. — Это он убивал того старика! Я не могу пользоваться оружием, у меня программы только для фехтования! Рукопашному бою не обучена и никогда в жизни никого не убивала!
— Это правда? — спросила Йец. — Ты не убивала Сифа?
— Нет! Это всегда было мужской работой!
— Ладно. Тогда держи нож.
— Зачем?
Мужчина отступил на несколько шагов и затравленно огляделся. Бежать некуда. Дворик окружен стеной в три человеческих роста.
Музыка вдруг перестала играть, последний колокольчик прозвенел, и стало тихо.
— Песня закончилась, — сказала Йец. — Всё кончается, и жизнь кончается тоже. Рано или поздно мы все окажемся там. Ты, я, эта блондинистая скотина.
Возьми нож и убей его. Убей сама. Я не хочу марать свои руки.
Блондинка взяла нож. Было заметно, что она никогда не держала его в руках.
— Что я должна сделать?
— Подойди ближе и воткни нож этому уроду в грудь. Прямо в сердце.
— Почему в сердце?
— Потому что Сифа ударили в сердце. Так надежнее.
* * *
Вернувшись, Йец рассказала обо всем, что случилось за день.
— Ты поспешила, девочка, — сказал Капитан. — Не надо было этого делать. Во всяком случае, сейчас.
— Они убили Тома на моих глазах! Мы будем драться! У нас есть оружие.
— Точно, — согласился Денисов. — У нас три винтовки, плазмомет и другая нужная мелочь. Нас все-таки трое. Так просто нас не возьмешь. Жаль Тома, я уже почти научил его писать печатными буквами.
— Заткнись! — вспылила Йец. — Ты обращался с ним, как с вещью.
— Но ведь ему это нравилось! Он сам этого хотел!
— Не говори о том, чего не знаешь.
Денисову уже стало лучше, он расслабленно сидел в кресле, прикрыв ноги одеялом. Сейчас, в полутьме комнаты, его тяжелая фигура напоминала мейрса. Ночной ливень бил в окна.
— А что вы думаете? — спросила Йец.
— Я думаю, что надо бежать, — ответил Капитан. — Они могут появиться здесь каждую минуту. Если они контролируют всё на этой планете, то не станут пользоваться винтовками или ножами. Есть другие надежные способы нас уничтожить.
