— Это мухи-нолесы, — объяснила Йец. — В это время они слетаются к морю за сотни километров, чтобы умереть. Они ищут смерти. Они собираются над водой целыми тучами, а потом теряют крылышки и падают в воду. Рыбы их съедают и разносят семена нолесов к другим островам и континентам.
— Семена? — удивился Денисов.
— Нолесы размножаются семенами и первую часть жизни проводят как растения. Когда растения-нолесы созревают, из стручков вылетают юные мухи. Природа на Тибере очень отличается от земной?
— Природа отличается, но люди почти такие же, — ответил Капитан. — Это очень странно. Они не могли возникнуть здесь.
— Люди появились на Тибере шестьдесят тысяч лет назад. Они вытеснили местные полуразумные виды, которых было много. Это была не эволюция, а пришествие. Жители Тибера пришли с Земли. К сожалению, мы мало об этом знаем. Остались лишь легенды о волшебной стране, где нет вечного лета, где сменяются времена года, а по ночам небо черное и почти пустое. Как только здесь появились люди, они уничтожили всех крупных хищников и на суше, и на море. На суше тогда жили берсы, что-то среднее между носорогом и вепрем. Потом нескольких берсов восстановили методом генетического моделирования. В детстве я их видела в зоопарках. Жуткие звери.
* * *
Постепенно людей становилось больше. Дорога плавно поднималась в гору. Люди подходили по боковым тропкам, шли вереницами, один за другим, похожие на земных муравьев. Они шли, надеясь умереть, они искали своей смерти, как мухи-нолесы. Машина свернула на обочину и двигалась очень медленно.
— Уже недалеко, — Йец сверилась с картой. — Скорее всего, за тем пригорком. Люди хотят поспеть к открытию, чтобы участвовать в розыгрыше жетонов. Фабрика счастья не может обслужить всех желающих, поэтому каждое утро разыгрывается определенное количество жетонов. Нам обязательно туда ехать? Не хочется на это смотреть.
Они поднялись на пригорок и отъехали в сторону от дороги. Фабрика счастья представляла собой небольшое здание, вокруг которого уже собралась огромная толпа, серая и плотная, как облако мух над водой. Большинство людей действительно пришли пешком, однако невдалеке стояли три автомобиля с темными стеклами, сквозь которые ничего нельзя разглядеть.
— Сколько до начала церемонии? — спросил Капитан.
— Двадцать минут.
— Самое время поговорить с людьми.
— Что я должна им сказать?
— Покажи фотографию, может быть, они что-то знают. Скажи, что ты хочешь найти этих людей.
— Меня посчитают за сумасшедшую.
— Тебя это волнует?
— Да, волнует. Это мой народ. Всё, что от него осталось.
— Ты делаешь это ради них.
— Это точно, — согласилась Йец. — Даже если я не смогу помочь никому из них, я постараюсь за них отомстить.
Она вышла из машины и пошла в сторону белого здания, вокруг которого собирались люди. Девушка остановилась на мгновение, обернулась и помахала рукой. Затем слилась с остальными.
Через несколько минут к машине подошла немолодая женщина, худая, похожая на вяленую рыбу, и поинтересовалась, что они здесь делают.
— Хотим посмотреть на церемонию, — ответил Капитан.
— Сюда приглашаются только жители Тибера, — возразила женщина. — Присутствие чужих нежелательно. У вас есть разрешение?
— У нас нет разрешения, — сказал Капитан. — Мы жители далекой планеты, которой, скорее всего, нет в ваших списках. — Но мы хотели бы применить ваш опыт у себя.
— Какой опыт?
— Мы собираемся построить нескольких фабрик счастья у себя дома. Но вначале мы хотели убедиться в том, что фабрики работают по-настоящему качественно.
Женщина задумалась. Ее высохшее лицо на несколько секунд превратилось в маску.
— Хорошо, я поговорю насчет вас. Может быть, вам разрешат смотреть, — сказала она и ушла.
— Построить такую фабрику на Земле? — удивился Денисов. — Как вы могли подумать о таком?
— Я думаю об этом давно, — ответил Капитан. — За пятьдесят лет на Земле вполне могли появиться сильные инфонаркотики. Уверен, что они уже есть. Вполне возможно, что кто-то уже придумал и построил там местную фабрику счастья. Мало ли у нас негодяев.
— Или построил что-нибудь еще хуже.
— Вот именно. Между прочим, во всей Галактике нет ни одной по-настоящему развитой технической цивилизации. Нет такой расы, которая преобразовала свою планетную систему, полностью овладела энергией своей звезды. Таких рас нет и в ближайших галактиках, иначе земные телескопы их бы уже засекли. Как видишь, космос полон слабых миров, которые гибнут, не успевая раскрыть свои возможности. Поэтому я боюсь за Землю, очень боюсь.
* * *
Йец возвратилась злой.
— Никто не захотел со мной разговаривать, — сказала она. — Все заняты собственным приготовлением к смерти. Больше ничто их не волнует. Один даже посоветовал мне поучаствовать в розыгрыше жетонов.
— А ты?
— Послала его подальше. Это зомби. Они уже мертвы. Начало через несколько минут. Вы как хотите, а я смотреть не собираюсь. Если вы остаетесь, я пойду домой пешком. Я чуть не подралась с ними, а переругалась с целым десятком. Те, кто поближе к центру, выглядят как мертвые рыбы. Как дохлые рыбы. Вонючие дохлые рыбы.
— Мы не остаемся, — сказал Капитан. — Я уже узнал всё, что хотел.
Он сделал несколько штрихов вечным карандашом, закончил рисунок и свернул планшет.
— Мы уезжаем? — тихо спросила она.
— Да. Сейчас ты везешь нас домой. Но вначале проедешь мимо тех трех автомобилей. Медленно, не спеша.
Она обернулась и посмотрела на три черные машины.
— Но это же…
— Вот именно.
У машин стояли несколько молодых человек. Красивые, белокурые, с наглым выражением на лицах.
— Но это не те, что убили Сифа, — сказала она.
— Значит, их друзья или приятели.
Блондины сели в машину. Черный автомобиль двинулся в сторону дороги.
— Может, поедем за ними? — предложил Денисов.
— Не лучшая идея, — возразил Капитан. — Мы здесь заметны, как прыщ на лысине. Но попробовать можно. Только сильно не гони, девочка. Если они захотят уйти, пусть уходят.
Черный автомобиль проехал совсем близко от них… Йец выждала минуту и выехала на дорогу.
В пригороде черный автомобиль свернул вправо и направился в сторону одиноко стоящей группы невысоких зданий.
— Что делать? — спросила Йец.
— Проводи их до дверей. Выясним, куда мы попали.
— Я знаю, куда, — сказала она. — Дома не настоящие, только видимость. Они окружены защитным полем, которое и создает изображение. Там внутри можно поместить всё, что угодно.
