– Порядок, – Строгов кивнул томившемуся в неведении Моришалю. – Начинаем задавать вопросы.
«Они готовы отвечать».
– Где мы сейчас находимся? Что это за место? – Николай задавал вопросы вслух, чтобы их мог слышать не только Рутов, но и Моришаль.
«Дом», – пришел ответ от Рутова.
– Дом, – повторил Николай задумчиво.
– Спроси, как давно они здесь обосновались, – подсказал Огюст.
Ответ пришел очень быстро:
– Они жили здесь всегда.
– Теперь пусть расскажут о своей истории. Кто их предки? – Капитан вытянул из нагрудного кармана листок бумаги и читал вопросы, которые они все вместе заготовили еще вчера. Земляне пытались сформулировать их коротко и локонично. Минимум слов и максимум информации. Как раз то, что нужно для общения с машиной.
Рутов долго чертыхался прежде, чем начал отвечать:
«Лезет всякая дрянь. Какие-то схемы и цифры. Из слов лишь несколько: простейшие, примитивные, неразумные».
– Где жили их предки? – Строгов задал вопрос не из списка Моришаля.
– Жили везде, и здесь тоже.
Николай ожидал подобного ответа. Он уже давно догадался. Не хватало лишь доказательств. Но теперь… теперь все встало на свои места. Кракены – это продукт эволюции того самого оружия, которое и поставило большой жирный крест на древнейшей цивилизации Воларда. Выпуская на спецназ «Архангела» зловещее черное облако, «головорезы» словно перенеслись в далекое прошлое и стали свидетелями той древней ужасной войны.
Эволюция машин, приведшая к возникновению искусственного разума! Никто и никогда не слышал о таком. Шредер оказался прав. У того древнего смертоносного дыма и впрямь были мозги. Примитивные, но все же мозги. Стараясь сохранить себя в рабочем состоянии, черное облако искало способы пополнения энергии, возможность замены и ремонта поврежденных сегментов. Слово «сегменты» всплыло в памяти. Именно это понятие использовал Рутов в своем рассказе о первой встрече с кракеном. Теперь понятно. Сегменты – это мельчайшие структурные единицы, из которых состоит все тело кракена, все облако. Вместе они образуют коллективный разум, характеризующий каждую отдельную особь, каждого отдельного кракена.
Мысли о далеком прошлом Воларда, о созданных для убийства древних машинах подсказали Строгову новый вопрос.
– Алексей, спроси, что они знают о войне? Могут ли они воевать?
«Они не поняли вопроса», – сообщил Рутов.
– Могут ли они убивать других разумных существ? – Мастер не стал ходить вокруг да около, он просто и доступно объяснил, что такое война.
«Они никогда не будут это делать. Разум священен и неприкасаем».
«А эволюция пошла им на пользу, – подумал Строгов. – Сумели понять то, что хомо сапиенсы не могут или упорно не желают уразуметь до сих пор. Жаль, что объяснить это людям нет ни малейшей возможности. А это значит, что хочешь или нет, а нам все равно придется действовать старыми, далеко не ангельскими методами».
– Ник, чего там они ответили? – толкнул его Моришаль.
– Говорят, разум священен и неприкасаем.
– Понятно. – Капитан тут же снова уткнул луч фонаря в свою шпаргалку. – На этот случай у нас заготовлен следующий вопрос. Они хотят сохранить в неприкосновенности запасы того сырья, через которые должен пройти туннель?
Николай мысленно повторил вопрос и немедленно получил ответ:
– Очень хотят. Это сырье – залог их существования.
– Хорошо, – Огюст одобрительно кивнул. – Передай…
– Да помню я. – Николай прервал капитана и начал диктовать Рутову: – Мы намерены помочь, но туннель строит другая группа наших собратьев. Мы должны добраться до них и поговорить, объяснить им, как важны для кракенов эти минералы.
Строгов замолчал, напряженно ожидая ответа.
«Они поняли, – сообщил Рутов. – Они готовы очень быстро доставить нас к месту работ».
– Поняли, – Мастер глянул на капитана и утвердительно кивнул.
– Время, – Огюст постучал себя по запястью, как будто там находился циферблат наручных часов. – Нам нужно время для подготовки.
– Алексей, передай. Нам нужно время. Когда все будет готово, мы свяжемся с кракенами и отправимся в путь.
«Они беспокоятся, командир. Прокладка туннеля продвигается очень быстро. Через два-три дня он достигнет залежей…» – тут Рутов запнулся, и Николай понял, что капрал пытается прочесть мудреное название минерала.
– Мы постараемся уложиться в эти сроки, – Мастер поставил точку в переговорах. – Все, выбирайся оттуда. Следует возвращаться, времени в обрез.
«Хорошо, только передам ответ и попроща…»
– Стой! – Николай внезапно перебил солдата. – Расскажи им, что нами обнаружено несколько древних емкостей, в которых жили их предки. Одна из этих емкостей была случайно открыта. Предки вышли наружу и стали убивать наших братьев. Мы хотим знать, насколько велика исходящая от них опасность?
«Головрезам» пришлось довольно долго ожидать ответа. Строгов даже стал беспокоиться, не сотворил ли он глупость, сболтнув о вырвавшемся на волю черном облаке.
«Командир, – в конце концов Рутов подал голос. – Они посовещались и пришли к выводу, что опасность действительно существует. Рекомендуют нашим собратьям генерировать как можно меньше электромагнитного излучения и укрываться под поверхностью земли. После расконсервации их предки остаются жизнеспособными продолжительный период времени. Сколько, они точно не знают».
– Продолжительный, говоришь… Электромагнитные волны… – Мастер горько усмехнулся. – Ну, что ж, привет тебе, славный город Амарилло.
Дэя ощущала себя на пике могущества. Ее мозг заглатывал и вмиг осмысливал тысячи кретов информации, причем делал он это легко, словно играючи. На лурийку вдруг накатило состояние эйфории. Она была почти счастлива. Спираль жизни, сделав какой-то немыслимый замысловатый виток, вновь вернула доктора на заслуженное, подобающее ей место. Она снова стала помощницей гениальнейших мудрейших существ Галактики! Ее работа послужит процветанию и прогрессу разума! Сомнений не осталось, учитель Тар лично благословляет свою лучшую воспитанницу. Она не может его подвести, она продолжит его дело.
Дэя залпом допила высокоэнергетический белковый коктейль и уже собиралась вновь ринуться к заветной загрузочной установке, но на пороге комнаты появился главный советник Нуд.
– Как себя чувствует уважаемый доктор?
– Благодарю вас, главный советник, я в полном порядке. – Принцесса приложила руку к груди жестом официального приветствия.
– Смотрите, не переусердствуйте. Вы ведь загружаетесь уже второй день подряд. – После этих слов Нуд счел необходимым оговориться: – Простите, мы здесь живем по законам этой станции, а значит, вынуждены оперировать земными единицами времени.
