Крепости испарились, как будто их и не было вовсе, но тут на пути к планете встал этот Купол, и теперь они уперлись в него, пытаясь продавить.
Неожиданно голос Седьмого известил об опасности:
— Приборы фиксируют нарастающее излучение… это аналог «Поглотителя»! Нас собираются атаковать!
Император ничего не успел ни сказать, ни сделать. Всё его тело под Зуром нестерпимо зачесалось, и в боевой рубке резко погас свет. Но приборы корабля продолжали работать, и он воочию увидел, как совсем недалеко от «Шио» окутанный зеленоватыми сполохами огромный митхарианский крейсер неумолимо затягивало в ужасную воронку.
Что происходит?
Нас что, атаковал тот самый таинственный корабль Зотов? Они промахнулись, или Ши смогли каким-то образом отвести заряд, и под него попал крейсер прорыва?
На раздумья не было времени, и Изгуш истерично закричал:
— Первый! Ты видишь их? Уничтожить! Немедленно!
— Цель обнаружена, — голос Первого не выражал никаких эмоций. — Залп.
Император жадно уставился в тот сектор, где, по мнению Первого, находился враг.
«Шио» слегка качнуло, и… ничего не произошло. Заряд исчез в космической пустоте, не встретившись с противником.
— Ты уничтожил его?
— Нет.
— Где он?
— Исчез. Его присутствие в этой системе не наблюдается.
Император слегка опешил от услышанного, но быстро взял себя в руки.
— Продолжайте продавливать Купол и смотрите по сторонам! Нам надо во что бы то ни стало уничтожить источник энергии, питающий его.
«Шио» усилил нажим, и вскоре Изгуш услышал доклад Второго:
— Входим в верхние слои атмосферы. Брешь продержится два Го, затем начнет затягиваться.
Вовремя! Где крейсера?
Обнаружил их и чуть не сплюнул. Пока «Шио» боролся с Куполом, еще один митхарианский крейсер прорыва стал жертвой непонятного шарообразного корабля. Теперь его расплющенный и искорёженный корпус уткнулся в защитное поле Купола и совсем не подавал признаков жизни.
Император связался с капитанами уцелевших кораблей и приказал им:
— За мной, к поверхности планеты! В обозначенном квадрате осуществить высадку десанта, обеспечить его прикрытие. Основная задача — уничтожить энергетическую башню, которая подпитывает Купол. На планете никого не щадить! Всё! Выполнять!
Оба крейсера успели проскочить в образовавшуюся брешь в самый последний момент.
Купол быстро затянул свои раны и стал непроницаемым, как и прежде. Теперь его снова не смогут пробить ни корабли противника, ни самые мощные заряды. Но «Шио» с двумя крейсерами уже в атмосфере планеты, и им теперь ничто не помешает разрушить источник энергии.
Но долго радоваться Изгушу не пришлось.
— Нас ата… — начал докладывать Третий, но договорить не успел.
«Шио» тряхнуло так, что у императора клацнули клыки, и заныло в груди.
— «Шио» имеет критические повреждения! — впервые в голосе Первого проявились хоть какие-то эмоции. — Неконтролируемое падение на поверхность планеты. Гугеш-ра должен взять управление «Шио» на себя!
У Изгуша от неожиданности сперло дыхание.
Как на себя? Я же не…
Тут же прямо перед глазами появилась быстро приближающаяся поверхность, и между ног выперся какой-то рычаг с выемками под пальцы. На навершии рычага кроваво-красный камень, который начал быстро пульсировать и нестерпимо ярко светиться. Рука императора сама потянулась к рычагу, и он крепко обхватил его, положив большой палец сверху камня. Всё тело тут же пронзило сотни игл и Изгуш явственно осознал в этот момент — он не император, сейчас он истинный Гугеш-ра и он с «Шио» единое целое. Он почувствовал быстро расползающуюся по всему телу ужасную боль исходившую от израненного корабля, и его мольбу о том, чтобы ему дали хоть немного спокойного времени, чтобы он смог затянуть свои раны и восстановиться.
До столкновения с поверхностью оставалось совсем чуть-чуть, когда Изгуш по какому-то наитию потянул рычаг на себя, и быстро приближающаяся поверхность тут же сменилась голубым, почти синим небом. Сам не понимая зачем, он что есть сил нажал большим пальцем на красный камень, и «Шио» в очередной раз ощутимо тряхнуло.
— Гугеш-ра справился со своей задачей и успешно посадил «Шио» на поверхность планеты. Мы ждем приказа от Гугеш-ра, — услышал он голос Первого.
Рычаг управления «Шио» бесследно исчез растаяв в руке вместе с болью, и Изгуш снова оказался в боевой рубке в своем кресле. Осознав, что происходит, он тут же начал раздавать команды, тихо удивляясь самому себе.
— Выставить защитный купол над «Шио»!
— Выполнено.
— Определить место посадки!
— Место определено.
В рубке управления появилось изображение планеты и две разноцветных точки.
Та, которая светилась зеленым, — это источник энергии, питающий Купол, та, что красным, — место посадки «Шио».
Расстояние относительно небольшое и он с Ши на своих креслах доберутся туда быстро. Вперёд! Нельзя терять времени…
— Седьмой, ты остаешься здесь! На тебе охрана корабля. Остальные за мной, к источнику энергии!
Но тут Первый поднял руку и направил на него палец.
— Гугеш-ра не может покинуть «Шио», пока тот восстанавливается. Гугеш-ра и «Шио» связаны друг с другом.
Изгуш от досады скрипнул клыками и согласившись мотнул головой.
— Хорошо. Я остаюсь! Идите и уничтожьте источник питания! Пора захватить эту планету.
Бой на поверхности планеты
— Возвращаемся.
Меня с неимоверной силой снова вдавило в кресло, и в глазах на миг потемнело. Внутри всё сжалось, и я опять услышал тихий жалобный стон Стора:
— А… брат, Лукур…
В систему вернулись в ту же самую точку, откуда и стартовали, уклоняясь от залпа неведомого корабля. По-моему, та переметнувшаяся к ним жрица называла этот корабль «Шио». Ну, пусть будет так.
От одного взгляда на происходящее возле Купола мне в один миг стало не до причитаний нашего Хога.
Вернулись мы вовремя, еще бы чуть-чуть и…
Этому «Шио» уже удалось продавить Купол и нырнуть в образовавшуюся брешь. За ним пристроились пара митхарианских ударных крейсеров, и она вот-вот захлопнется.
— За ними! — воскликнул я. — Нам надо успеть, пока есть возможность.
Успели!
Проскочили даже раньше двух крейсеров, сопровождавших «Шио». На них пока не отвлекаемся, самое главное — это тот сравнительно небольшой кораблик, что на всех парах несется к источнику энергии, питающему Купол.
Я крикнул нашему пилоту:
— Гетар, уничтожь его!
«Зекпетриторс» мелко затрясло, и я прям воочию увидел, как несколько огненных шаров достигли цели, отрывая от корпуса «Шио» целые пласты обшивки или чего там еще у него вместо нее…
— Добей его! Добей!
— Нас… — договорить он не успел.
Корпус «Зекпетриторса» сотряс страшный удар, и в боевой рубке сильно запахло чем-то горелым.
— «Зекпетриторс» поврежден и плохо управляем! — быстро доложил Гетар. — Нас атаковали главным калибром оба крейсера противника. Щиты не выдержали…
— Уничтожить!
Неестественно удлиненные пальцы Гетара запорхали над пультом управления, и я увидел, как точно такие же огненные шары, которыми мы подбили «Шио», устремились навстречу к ближайшему кораблю противника.
Первый шар напрочь снес ему все щиты, а остальные впились в корпус крейсера, разваливая того на части.
— Давай следующего! — в запале вскричал я, ища глазами противника.
Со вторым крейсером получилось не так хорошо, как с первым. Он успел опуститься низко к поверхности и, летя над лесом, срубал своим двухкилометровым корпусом верхушки деревьев. Десантные боты, забитые под завязку пехотой, уже сыпались из него, как горох, и к тому же этот крейсер еще и огрызался.
— Наши щиты почти на нуле, управляемость ниже среднего, затруднен маневр уклонения.
— Уходим! — приказал я Атами. — Постарайся подлететь как можно ближе к башне и садись!
