Сола и Хиор
Проводив прищуренным взглядом низко летящий над лесом вражеский крейсер, Сола поджала губы и решительно взобралась в специально сконструированное для нее седло. Поудобнее там устроившись, она погладила торчащую из-под доспеха жесткую гриву Хиор и громко прошептала прямо в ухо своей лучшей подруге:
— Покажем этим уродцам, кто тут на планете настоящий хозяин!
Молодая самка Кинха мотнула закованной в броню головой и грозно рыкнула в ответ:
— Мрох и старцы приказали мне не высовываться и оберегать тебя…
— А мы и не будем высовываться! — покладисто перебила ее девочка и снова доверительно прижалась к ее уху: — Мы будем наблюдать за всем со стороны, вон с той горы. А если кому-то понадобится наша помощь, то тогда мы ее и окажем, ни раньше, ни позже. А до этого нас никто и не заметит. Ну же!
Хиор посмотрела на вершину горы и согласно кивнула.
— Но ты должна слушаться меня. Иначе…
— Да-да… я буду слушаться тебя, обещаю. — девочка прижалась к шее самки Кинха и улыбнулась.
Врубив маскировку на полную, Сола и Хиор выбрались из заранее подготовленного для них укрытия и огромными скачками понеслись к горе.
Старец Бокан не стал их задерживать. Он провел рядом с Солой не один день и прекрасно изучил ее неуёмный характер. Удержать невозможно, но там на вершине горы ее встретит старец Эймо, теперь он будет заботиться о ней и оберегать.
Бокан облегченно встряхнул кистями рук и начал тихо бубнить Песнь Ярости, вгоняя себя в боевой транс. Скоро здесь будет кровавая битва, и неизвестно, увидит ли он завтрашний рассвет.
Митхарианский ударный крейсер прорыва «Шасин»
— Приготовиться к высадке! — грозно прокричал командир десантного отделения по имени Куршиш и пригрозил всем сжатым кулаком.
Закованный с головы до кончика хвоста в элитную имперскую броню, он своим видом внушал вполне обоснованный трепет своим матёрым и опытным подчиненным. Служить под его началом честь для любого бойца, и им очень повезло, что они оказались в его подразделении. Выживут и соберут богатые трофеи.
Мощный, едва ли не достающий головой до потолка десантного бота, он бодро вышагивал между притянутыми к своим креслам десантниками и не переставая хлестал кончиком своего бронированного хвоста их по ногам.
— Никого не жалеть! Внизу только враги! Наши братья там, — он резко поднял руку вверх и ткнул остро заточенным когтем в обшивку потолка, — отдают свои жизни, чтобы мы выполнили задачу на поверхности этой никчемной планеты и уничтожили ту Крифову башню, которая мешает нашим кораблям пробиться сюда! Всем всё понятно⁈
Десантники дружно гаркнули и стукнули себя сжатыми кулаками в грудь.
— Захватим планету и повеселимся! — чуть тише добавил он и оскалился. — Император дает нам три дня на разграбление.
Десантники снова что-то гаркнули во славу императора, но их крик прервал резкий звуковой сигнал, оповещающий о скорой высадке.
Куршиш встрепенулся и стремглав метнулся к своему креслу. Влетев в него прыжком, он под восхищенные взгляды подчиненных хлопнул ладонью по кнопке фиксации и замер, полностью готовый к десантированию.
В следующее мгновение бот вывалился из нутра крейсера и на бешеной скорости понесся к поверхности планеты. Перед самой землей сработали тормозные двигатели, напольные плиты под ногами десантников разошлись в разные стороны, и они все разом ухнули вниз, прямо в своих креслах.
Освободившись от кресла и оказавшись по пояс в густой траве, Куршиш первым делом посмотрел вслед быстро удаляющемуся крейсеру и удовлетворенно кивнул. Из его распахнутых люков всё сыпались и сыпались десантные боты, наполняя планету митхарианскими штурмовиками.
Не теряя больше времени, он принялся сразу же раздавать команды:
— Вооружаемся по полной. Берите столько, сколько можете унести. Денек сегодня будет не из простых.
Когда десантники повынимали из своих кресел оружие и дополнительную экипировку, Куршиш собрал всех возле себя.
— Определиться с местоположением! Выставить маршрут! Построение «Корш»! Полная боевая готовность! Вперед!
Двадцать закованных в броню десантников во главе со своим командиром мигом разбежались по поляне, выполняя построение, и затем разом устремились к ближайшему лесу.
* * *
До цели оставалось сравнительно недалеко, когда дозор доложил Куршишу о том, что перед ними на их биорадарах появились множественные засветки. Командир не обратил на это абсолютно никакого внимания и приказал не останавливаться и продолжать движение дальше.
Планета Зотов густо заселена различными животными, и его командирский биорадар уже давно зашкаливал от различного рода засветок. Если на каждую останавливаться, то до цели можно и вовсе не добраться. В этих засветках важен хоть какой-нибудь порядок, смахивающий на построение или засаду, а так… вперед и только вперед!
Вскоре путь им преградила небольшая река с бурным течением. Десантники перемахнули ее с ходу, не заметив препятствия. Благо их броня была оборудована соответствующим устройством, позволяющим прыгать далеко и высоко.
Если верить навигатору, указывающему им дорогу, то их цель вот за той горой. Осталось уже совсем недалеко.
— Все ко мне! — Куршиш прошипел команду в переговорное устройство и опустился на одно колено.
Необходимо напутствовать бойцов перед атакой и дать новые вводные. Связь с другими подразделениями всё чаще начала сбоить и вскоре совсем пропала, но он твердо знал: все они приближались к башне с разных сторон, охватывая ее кольцом. Главное — занять правильные позиции и атаковать всем сразу, одновременно по общему сигналу, тогда у противника будет меньше шансов удержать оборону.
Бойцы его отделения бесшумно вышли из-за ближайших кустов и поспешно собрались вокруг своего командира.
— Значит так, — начал он, развернув перед бойцами голографическую карту, — маскировку накручиваем на полную и выдвигаемся в заданный квадрат, вот сюда. Он у всех обозначен?
Дождавшись утвердительных ответов, Куршиш продолжил:
— Наша задача…
Он прервался на полуслове и замер, к чему-то прислушиваясь.
Затем слегка наклонил голову вбок и тихо, почти шепотом спросил:
— Это слышит кто-то еще, кроме меня?
Все бойцы завертели головами, недоуменно переглядываясь между собой.
Один из них робко произнес:
— Ветер! Я слышу, как в кронах деревьев шелестит листва…
Командир посмотрел на него, недовольно скривился и перевел взгляд куда-то в сторону.
Всё так, но этот ветер имел определенный ритм, от которого у Куршиша начало сжиматься всё внутри, и мелко затрястись руки. Даже особо не прислушиваясь, он уже отчетливо слышал голоса, выкрикивающие странные неизвестные слова, и какой-то холодящий душу вой. С каждым мгновением тревога, охватившая его, перерастала в неведомый ему ранее страх и вызывала позорное желание бежать куда глаза глядят. Надо бросить всё, повернуть обратно к десантным креслам и срочно вызвать эвакуацию.
Он украдкой посмотрел на ничего не замечающих десантников.
Но… почему он слышит это один? Почему?
Куршиш переводил взгляд с одного бойца на другого и не видел в их лицах ни страха, ни смятения, только сосредоточенность в ожидании команды.
Голоса и вой вдруг резко исчезли, на смену им пришел хлесткий одинокий свист.
Тело среагировало само по себе. Резко оттолкнув одного из своих бойцов, он поймал в воздухе какой-то продолговатый предмет, быстро летящий тому прямо в голову.
— Что за?.. — удивленно прошипел он, разглядывая небольшой деревянный дротик с цветастым оперением на конце. Больше он ничего произнести не успел.
Плотная волна сжатого воздуха мощно шибанула в разные стороны, и Куршиш не веря глазам уставился на обрубки своих рук.
— Защитное поле… в круговую оборону… — выдавил он из себя и, теряя сознание, завалился набок.
