- Ваше величество! — Кэноэ поклонился — чуточку глубже, чем полагалось при встрече с главой провинции имперской колонии.
- Сами вы… высочество! — негромко, но отчетливо проговорила Териа, отвечая на его поклон своим.
Кэноэ широко улыбнулся. Кээрт права: с этой девушкой всегда хорошо и легко, какое бы положение они ни занимали.
- Что, напрягают новые обязанности? — весело спросил он.
- Пока нет, ведь прошло еще совсем немного времени. Но если все пойдет так и дальше… Весь этот этикет, светские обязанности… — Териа не договорила.
- Увы, но от этого никуда не денешься, — посочувствовал Кэноэ. — Даже быть просто принцем Императорского Дома — это очень серьезная работа. Но без этого нельзя. Правитель, особенно, большой державы должен внушать почтение к себе. Власть не терпит панибратства.
Интересно, подумал Кэноэ, а что бы сказал на это он сам, скажем, год назад? Тогда, помнится, он терпеть не мог любые официальные церемонии и старался удрать с них при первой возможности. Но тогда, правда, у него не было никакой власти…
- Да все это мне известно, — вздохнула Териа. — Просто это занимает столько времени!…
- Нам надо очень много и интенсивно учиться, — добавил Эргемар. — Экономика, законодательство, политика — нужно знать обо всех мало-мальски значимых персонажах…
- Дворцовый этикет, — с улыбкой добавила Териа.
- Ну, да, как без него? В общем, мы даже взяли с собой в эту поездку вот такой ворох бумаг. Терии хоть проще, она этим раньше занималась, а вот я — полный новичок.
- Зато уже кое-что успел заметить со стороны, свежим взглядом, — Териа ласково глянула на Эргемара.
- Вы считаете, что недостаточно хорошо знаете свою страну? — спросила Кээрт. — Или там все так изменилось за время вашего отсутствия?
- И это тоже, — вздохнула Териа. — Но не главное. В Барганде восстановлено уложение от 43-го года, по нему император является самодержавным правителем.
- То есть, он не просто правит, но реально управляет государством с сотней миллионов подданных?! — Кэноэ ошеломленно смотрел на Терию. У этой хрупкой девушки, оказывается, не меньше власти, чем у самого Оонка?!
- Да, его слово решающее, — подтвердила Териа. — Поэтому и надо знать все, чтобы понимать, на чем ставишь свою подпись. Абсолютная власть — это на самом деле не вседозволенность, а всеответственность, это я уже поняла. Конечно, это не всегда было так, иначе империя бы не рухнула, но я буду стараться!
- Как вы думаете со всем этим справляться?!
Кэноэ был поражен до глубины души. Он всегда относится к планам своих дядюшек о восстановлении императорской власти в Империи как к бесплодной утопии. И вдруг увидел на другой планете реальное исполнение их чаяний.
- Постепенно, — глаза Терии азартно блеснули. — На самом деле, влезать в каждую мелочь не только не нужно, но и вредно. Главная моя задача — следить за тем, чтобы все шло, как надо, и все люди были довольны. Один из титулов баргандского императора — хранитель правды. Он стоит над законами и поэтому должен поступать по справедливости. Он несет ответственность только перед народом, богом и самим собой. Главное — не давать собой манипулировать. Премьер-министр Маклент обещал, что не будет. Но даже если немного и станет, я ему полностью доверяю. Он возглавлял государство в последние два года, а это лучшая характеристика. Но одновременно важно начинать распоряжаться. Если ты имеешь право отдавать приказы, ты должен это делать, иначе люди привыкнут к тому, что их отдает кто-то другой. Но решать — это так трудно, — Териа глубоко вздохнула.
- Когда-то я читал книгу — такую волшебную сказку для взрослых… — медленно произнес Эргемар. — Там был один персонаж — великий волшебник, который стал всемогущим. Он мог все, но одновременно не мог ничего, потому что его колдовство не должно было наносить вреда никому из живущих. И волшебник, чтобы не наносить вреда никому, вообще удалился от мира. Так вот, по-моему, главное для монарха — не попасть в эту ловушку. Что бы он ни решил, все равно будут недовольные. Надо только уметь расставлять приоритеты и думать о государстве в целом. И делать то, что считаешь правильным ты сам.
- Правильно, Драйден! — воскликнула Териа. — Хотя пока что я приняла только одно решение — принять ваше приглашение. Но это было не просто.
- Почему? — спросила Кээрт.
- Потому что Барганд очень сильно пострадал от вторжения. Один Тогрод чего стоит! Вы видели, что с ним сделали?!
- Мы видели, — Кээрт коснулась руки Кэноэ, успокаивая его. — И вот, что я думаю. Если мы разрушили Тогрод, может, мы сумеем немного загладить свою вину, если восстановим его? Уберем верхний, зараженный радиацией слой грунта, пригласим самых знаменитых архитекторов и градостроителей и построим на этом месте новый город! Как вы думаете, это поможет укрепить мир?!
- Да, наверное, — осторожно произнесла Териа. — Пока у нас считают, что от Империи не может быть никакого добра.
- А ты как считаешь, Кэно?
- Мне кажется, что это прекрасная идея! — с жаром воскликнул Кэноэ. — И когда мы вернемся в Метрополию, я сделаю все, что от меня зависит, чтобы воплотить ее в жизнь!
Внезапный сигнал коммуникатора заставил его досадливо обернуться.
- Ох, совсем забыл, прошу прощения! — с досадой сказал Кэноэ, отключив на секунду переводчик. — Я же обещал Меркуукху обсудить с ним вопросы безопасности завтрашней церемонии! Милая, ты не займешь пока наших гостей?
- С удовольствием, — Кээрт весело улыбнулась. — Друзья, я приглашаю вас продолжить разговор за чашечкой туа с пирожными! А Кэно в это время будет заниматься теми самыми утомительными, но необходимыми официальными делами!
- Ваше высочество, — Меркуукх выглядел усталым и очень озабоченным. — Мы с Таутингом и суперофицером Ровоамом сегодня проанализировали всю доступную нам информацию, но не нашли никаких признаков готовящейся против вас акции.
- Но вы считаете, что она готовится? — спросил Кэноэ.
- Я убежден в этом, — Меркуукх тяжело вздохнул. — Сегодняшний вечер и завтрашнее утро — это все время, что осталось у противника, чтобы попытаться сорвать церемонию.
- Э-э-э…
Кэноэ уже было решил рассказать о психологическом давлении, которое на него кто-то оказывает, но тут же он подумал, что этим «кем-то» может оказаться и сам Меркуукх, давящий на него, чтобы церемония непременно состоялась. Здравый смысл некоторое время боролся с паранойей… и победил.
- Кээрт считают, что меня пытаются подвергнуть воздействию, — неохотно сказал он. — Так что, я согласен с вами: еще не все враги проявили себя.
